Невольная жертва
Шрифт:
Взгляд просто терялся. Я словно очутилась в сказке!
— Ну как?.. — живо поинтересовался Арвиль, удобно расположившись напротив.
— Впечатляет… — рассеянно пробормотала я, продолжая скользить взглядом по этому импровизированному столу. — Нет слов…
— Вы разочарованы? — обескураженно протянул принц, расстроенный моим холодным ответом.
— Нет-нет, конечно, нет! — я яро замотала головой. — Хотя ничего подобного, безусловно, не ожидала.
— И напрасно! — вернувшись в благостное расположение духа, мужчина шутливо погрозил мне пальцем. — Вы же сами
— Да! — разрешающе махнула рукой я, бросаясь в омут с головой.
Не зря же Арвиль старался.
— Тогда крайнее светлое, — указал принц. — То, что вы пили вчера, я включать в список не стал, крепкие напитки тоже исключил. Думаю, для начала хватит и имеющегося — а там посмотрим.
— Полностью вас поддерживаю! — откликнулась, как раз в этот момент заглянув внутрь ближайшего кубка.
Розовая жидкость плескалась там вровень с краями.
— Возможно, имеющегося даже многовато… — протянула сокрушённо.
Оценка объёмов повергла меня в шок. Учитывая силу воздействия алкоголя на мой хрупкий, непривычный к частым возлияниям организм — после завершения мероприятия Арвилю, скорее всего, придётся нести меня в особняк, передавать на руки брату и как-то более-менее связно объяснять ситуацию…
Перспективы не радовали.
Страшно представить, во что может вылиться моё безрассудство. Сначала частые уединения с посторонним мужчиной, теперь это… Недостойное поведение для замужней женщины. Тем более — для королевы. Оно ставило под угрозу все мои планы по спасению родины…
Кажется, пришла пора идти на попятную. Пока не стало слишком поздно.
— До дна пить необязательно! — заметил моё замешательство принц. — Исключительно по желанию. Не нравится — не пейте. Я не собираюсь вас неволить… Но и запрещать наслаждаться приятным напитком тоже не стану! Моё дело — советы, а конечный выбор всегда остаётся за вами.
Эту его точку зрения я отметила ещё на балу, уже тогда посчитав её очень удобной и справедливой… И теперь мне вновь предлагалось воспользоваться своим правом.
Соглашаться на предложение? Или нет?
С одной стороны — опасно. С другой… Вряд ли моим длительным отсутствием кто-нибудь заинтересуется. За мной никто не следил, в столовую не звал, сопровождения не навязывал… Я была полностью предоставлена сама себе. Единственный, кто мог бы заметить нечто странное — это Нивель. Но он очень вовремя предупредил меня о своей чрезмерной занятости.
А раз так…
— Чудесно! — кивнула, поднимая нужный кубок.
И Арвиль мгновенно отразил мой жест, подхватив точно такой же со своего края.
Количество алкоголя, рассчитанное на одного человека, уменьшилось вдвое, однако по-прежнему оставалось внушительным.
Лишь бы нас никто не увидел!..
— За вас! — отсалютовал мне принц, и, залпом опустошив свою чашу, с жадностью набросился на какую-то жареную птицу, ловко орудуя ножом и вилкой. — Простите, не ел со вчерашнего дня и только сейчас осознал, насколько проголодался, — отвлёкшись, виновато пояснил он.
— Ничего страшного, — снисходительно улыбнулась я.
Столь непринуждённые манеры доказывали, что я не являлась для Арвиля чужестранкой. Он не стеснялся быть настоящим рядом со мной, не сдерживался в моём присутствии, порой даже позволяя себе небольшие вольности вроде касаний без разрешения, танцев всю ночь напролёт или этого пикника…
Он доверял мне, чем разительно отличался от своего брата. И это затмевало все его недостатки.
— Кстати, на природе у нас обычно едят без приборов… — словно бы невзначай обронил мужчина.
Намёк вышел прозрачнее вина в моём кубке.
Хитро улыбнувшись, я пригубила приторно-сладкую воду без привкуса спирта, подмигнула собеседнику — и тихонько отщипнула кусочек мяса с другого бока птички, отправив его в рот. Руками.
Погружаться в новую культуру — так полностью!
В ту же секунду вилка отлетела в кусты, и принц впился зубами в сочную ножку.
День обещал быть насыщенным… Ну а к ночи я непременно вернусь в свои покои.
Только ужин, пожалуй, пропущу…
Глава 13. Яд
— Не спишь? — постучавшись, Нивель заглянул в спальню не переступив порога, чем вдвойне меня удивил.
— Нет… — растерянно протянула я, гадая, что могло спровоцировать его так резко изменить собственным привычкам.
Должно быть, нечто очень серьёзное…
— Тогда я войду? — задал следующий вопрос супруг.
И я обречённо вздохнула:
— Входите.
Хотя приглашать его категорически не хотелось… Но других вариантов не было.
Я знала, зачем он пришёл. И понимала, что он вряд ли уйдёт, не получив желаемого… Так к чему сопротивляться? Пускай лучше всё случится мирно.
Авось и обойдётся…
— Благодарю, — кивнув, мужчина шагнул на ковёр и аккуратно прикрыл за собой дверь.
А я устало потянулась к свечам.
Всё равно же потушит…
— Ты хорошо себя чувствуешь? — вдруг поинтересовался Нивель.
От неожиданности я замерла, не успев дунуть.
Он о чём-то догадался? Ему доложили о вчерашнем? Или произошло нечто ужасное? Может, кто-то отравился? Арвиля пытались убить? Или убили, а теперь…
— Мида сказала, что ты весь день просидела в спальне, ни разу не спустившись поесть, — не позволив мне закончить мысль, пояснил супруг. — И вчера только завтракала… Это на тебя не похоже.
Да. Его действительно информировали… Иного не стоило и ожидать.
Но я не собиралась сдаваться без боя! А, как известно, лучшая защита — это нападение.