Невольная жертва
Шрифт:
Трагедия в чистом виде.
— Тогда почему?.. — вскинув голову, растерянно протянул Арвиль, продолжая стоять передо мной на коленях. — Если мой брат вам безразличен?
Он прямо-таки молил ему всё объяснить. Смотрел на меня побитым щенком… А я не могла произнести ни звука! Горло буквально скрутило спазмом, не позволяя даже открыть рот.
Такое близкое счастье! И такое недостижимое…
Отказаться от него окончательно и бесповоротно было чрезвычайно трудно. Практически невозможно… Но необходимо.
— Потому
Про устную сделку с королём я благоразумно умолчала, хотя именно она беспокоила меня в первую очередь.
Без подтверждённой фиктивности нашего брака я не могла надеяться ни на возвращение домой, ни на новое замужество… Правда, это никоим образом не мешало нам с Арвилем провести несколько блаженных часов вместе, воспользовавшись идеей Нивеля.
Но пока говорить об этом было ещё рано.
— Вы опасаетесь, что о произошедшем здесь узнают? — слегка возмущённо уточнил принц. — Но кто? Мы с вами совершенно одни! Или вы полагаете, что я лично побегу доносить о нас в храм, рискуя навлечь на себя гнев богов?!..
С каждой фразой он всё сильнее повышал тон, а в конце мне и вовсе послышалась угроза.
— Нет, конечно, нет!.. — слетело с языка.
И Арвиль расцвёл.
Взвившись в воздух, он приземлился совсем рядом, по-хозяйски обхватил меня за талию, затем опустил ладонь ниже и слегка сжал мою ягодицу.
Это стало последней каплей.
Всколыхнулось ещё не успевшее испариться желание, во рту пересохло, дыхание участилось… Все приведённые только что аргументы рассыпались в прах, а новые возражения не имели ни малейшего значения…
Все, кроме одного.
— Не могу, — по-прежнему лелея мечту увидеть отца, обречённо сообщила я. — Я девственница…
Сказала — и принц тут же отпрянул, подняв руки вверх.
— Ты?.. — опять позабыл о приличиях мужчина. — Не может быть! Не верю!
— Это правда.
— Что ж ты раньше молчала?! Это же всё меняет!
— В смысле?.. — насторожилась я, предчувствуя очередную авантюру.
— В прямом! — привычно ушёл от ответа Арвиль. — Ну Нивель, ну хитрец!..
Подобная реакция была более чем логичной… Но, увы, не проливала свет на дальнейшие планы собеседника.
— Значит так, — вмиг посерьёзнев, обратился ко мне принц. — Сейчас ты пойдёшь в спальню и начнёшь вести себя, как раньше. Будешь читать, шить, гулять, отдыхать… А если появится мой дорогой братец — послушно выполнишь все его желания. Всё что угодно, но с одним условием. Ваши отношения не должны выйти за пределы существующих! Поняла?
— Да… — рефлекторно кивнула я, шокированная столь резкой сменой поведения обычно безалаберного собеседника.
— Вот и умница! — поцеловав меня в лоб, расплылся в одобрительной улыбке мужчина.
И без промедления поскакал прочь.
— Стойте!.. — встрепенувшись, я бросилась ему вслед. — Скажите, что именно вы собираетесь делать?
Это было крайне важно. Для всех.
— Скоро узнаешь!.. — свернув в кусты, отмахнулся Арвиль.
Но я уже догадывалась… И догадка отнюдь не радовала.
— Не надо! — озабоченно прокричала я, зависнув в опасной близости от ядовитых шипов. — Прошу! Выслушайте меня! Я же не зря пошла на этот брак! Я не хочу ссориться с королём! Мне нужно защитить своих подданных!
— Не бойся! — даже не обернувшись, беззаботно отозвался принц. — Защитишь лучше прежнего! Я уже всё продумал. Нивель ничего не сможет сделать…
И исчез, оставив меня кусать локти.
Я опять всё испортила, изменив своё будущее одним спонтанным решением. И только боги теперь могли нам помочь.
Лишь бы действия Арвиля не повлияли на судьбу моей страны. Лишь бы не повлекли за собой беду… Лишь бы ему всё удалось!
Глава 21. Извинения
Все следующие дни я сидела тише воды, ниже травы. Регулярно спускалась в столовую, каждый раз опасаясь встретить там Нивеля, после еды — стабильно выходила гулять в сад, на всякий случай выбрав противоположное обычному направление, а перед самым сном, уже лёжа под одеялом — тревожно поглядывала в сторону королевской спальни, вздрагивая от каждого шороха.
Нет, я больше не боялась ярости супруга. Я опасалась как-то себя выдать — и уже тогда получить за всё сразу.
Одно благо — Нивель мог уличить меня только при личном общении, а я не планировала раскрывать ему свою тайну, тщательно скрыв все следы своей незаконной прогулки.
Тайную дверцу заперла, испорченное платье спрятала в самой глубине шкафа, туда же отправила грязные туфли… Даже дорожку своих следов в пыли тёмного прохода постаралась затереть, подолом аккуратно сравняв её с более толстым слоем.
Ничто не должно было привлечь внимание короля!
И всё же, как я ни молилась, страшный час расплаты настал.
На третью ночь двери беззвучно отворились, пропуская в мои покои Нивеля — и я тотчас испуганно выпрямилась, спустив ноги на пол.
Зачем супруг пожаловал сегодня?.. Узнал о моём сговоре с Арвилем или по каким-то другим, своим личным причинам?
Выяснять это категорически не хотелось.
Застыв на пороге, мужчина окинул меня задумчивым взглядом, не торопясь прикрыл двери и нарочито медленно направился к кровати.