Нейтральные миры
Шрифт:
Ведь, по сути, не было ни следов присутствия неизвестных на месте проведения поисков, ни каких-то иных доказательств, что эти похитители вообще существовали. Но факт активации и привязки артефакта к кому-то говорит сам за себя. Эти неизвестные были там.
В зону поиска похитители пришли своим ходом, и на это указывало множество косвенных улик и доказательств. От стычки демо-драка, нёсшего вахту в охраняемом им секторе, до уничтоженного в зоне поиска сильного отряда лесных рейнджеров-ралов (крысоподобных демонов) лорда. Правда, время и ход их последнего боя хотя и совпадает с тем, что пытались восстановить по показаниям отряда, нёсшего сторожевую вахту и ведшего преследование,
Его следователи уверены, что отрядов было как минимум три. Один подставной, набранный из жителей той планеты. Были найдены останки одного из местных оборотней, возможно, был и ещё кто-то, но их обнаружить не удалось. И именно этим отрядом пожертвовали, когда устроили (на этом следователи делали особый акцент) стычку с демодраком, уж очень напоказ она была организована. Всё выглядит так, будто этот отряд должен был отвлечь внимание от чего-то более серьёзного. В результате демо-драк был снят с боевого дежурства и отправился в форпост на доклад, и именно тогда в зону поиска проникла основная группа похитителей.
Вот тут следователи практически в один голос утверждают, что этот второй отряд состоял из двух групп, в обязанности которых входили совершенно разные задачи. Обе эти группы небольшие. Та, что осталась и ждала зарождения источника, состояла из двух существ, а та, что ушла со Слезой, вообще могла состоять всего из одного или тоже двух разумных. Слишком мало было следов их присутствия, но они всё-таки были. Они были очень нечёткие и говорили о том, что в той группе, что впоследствии исчезла со Слезой, был какой-то субъект, который держал себя в лесу так, будто оказался там впервые, так неаккуратно и беспечно он себя вёл. Этот выбивающийся из второй группы своим поведением объект явно указывал на присутствие кого-то ещё, бывшего на месте инициации источника и потом внезапно покинувшего эту местность.
На месте зарождения источника бессмертия же осталось всего два существа, это было известно и ранее. Опытных лесовиков. Профессионалов. И отменных бойцов.
Один из них – это сильный рунный маг. Специфическая специализация, которая очень мало подходит для путешествия по опасной местности. Но именно эти маги наиболее подготовлены для укрощения и активации различных источников магии, особенно если им дать немного времени на подготовку. А время у них там было в избытке. Именно поэтому многие гильдии специально готовят подобных магов для проведения ритуалов привязки и инициации источников. Слишком ценны в нижних мирах доступные и вовремя обнаруженные, ещё не привязанные к кому-либо источники магии.
Поэтому лорда не удивило появление именно рунного мага. Наоборот, это ещё больше укрепило его уверенность в достоверности одной из его версий.
«Гильдии, куда же без них», – утвердился лорд и переключился на второго члена этой странной группы.
Второй. Скорее всего, рейнджер, наёмник и хороший боец. В этом сходились абсолютно все. А вот дальше мнения разделялись. Одни настаивали на том, что это кто-то местный. Профессиональный рейнджер. Мастер-оборотень или огр. Как подтверждение своих слов, они приводили найденные там останки одного из членов первой группы. И, судя по всему, он тоже был сильным мастером-оборотнем.
Но вот один молодой, но очень амбициозный и, надо признать, талантливый следователь утверждал, что это должен был быть демон, и не из слабых. Например, метаморф или саркал. Слишком уж неординарные трюки выделывал этот, так сказать, «рейнджер». И в доказательство он приводил те два боя по зачистке местности,
Ещё как аргумент этот молодой следователь приводил одну немаловажную причину того, что это обязательно должен быть демон с естественной ипостасью, характерной для жителей срединного мира. Ведь в нём очень много сильных и средних магов, которые с лёгкостью могут распознать любую наведённую личину или даже заглянуть за неё, а вот ипостась они рассмотреть не могут, разве что примут подобное существо за какого-нибудь тёмного мага, и всё. Это было необходимо продумать и реализовать для того, чтобы набрать третий отряд и какое-то время прожить в этом мире. А таких демонов не так и много, но самые сильные бойцы из них – это саркалы, метаморфы, обнийцы, рекиды, ну и еще несколько подобных им рас.
Прочитав рассуждения молодого следователя, который осмелился их вписать в основное послание в обход своего начальника, лорд Нураз стал доверять его суждениям гораздо больше, чем расследованию всей остальной группы. Особенно его убедили предположения о происхождении спутника мага.
Об этом неизвестном «рейнджере», как его пока решил именовать повелитель, он подумал: «Наш он, до мозга костей, я это чувствую».
Эта мысль доставила старому лорду какое-то мстительное удовольствие. Может, потому, что его подозрения и догадки обретали всё более ясные и чёткие очертания.
«Саркал, метаморф или кто-то им подобный», – диапазон подозреваемых сузился ещё больше.
Особенно тех, у кого была возможность нанять кого-то из этих демонов.
«Если это метаморфы, то он вообще только один. – Повелитель Нураз в бешенстве сузил свои отсвечивающие мглой и тленом смерти глаза. – Релак, если это ты, то зря ты в это влез, мальчик». – Когти старого демона в каменную пыль стерли подлокотники трона, но он не обратил на это внимания.
Такого приступа бешенства у Нураза не вызывал никто. И дело было даже не в нахальном повелителе анклава Релак, а в его семье, в их так называемых тайнах, о которых старому лорду было давно всё известно.
По сути, до этого мелкого лорда и его семьи повелителю Нуразу не было никакого дела, ему нужен был только один их член. Дочь Релака. Его Тея. Девочка-оракул. И Нураз уже не раз пытался через подставные браки вытащить её из их семьи, но пока все его планы срывались из-за нежелания как родителей, так и самой девчонки покидать пределы родного анклава.
К тому же эта странная история с её политическим браком, о котором мало кто помнит, но законности которого никто не отменял. И поэтому у них всегда есть возможность дать вполне обоснованный отказ: девчонка-то замужем.