Независимая жена

Ховард Линда

— Не жди, что она сдастся только потому, что ты не можешь. Вы только сделаете друг друга несчастными. Взгляни правде в лицо — вам будет лучше порознь.

— Я никогда и никого раньше не любил, — безнадежно возразил он. — Не так легко бросить того, кого на самом деле любишь!

— Я бросила, и у меня тоже не было выбора. Он оставил меня банкротом в собственных глазах.

Крис вздохнул и уставился на узор ковра, страдание состарило его лицо. Крис всегда выглядел моложе своих лет, как будто жизнь проходила на каком-то расстоянии от

него и по-настоящему никогда не затрагивала, отскакивая от его невозмутимости, как свет от зеркала, но теперь лицо соответствовало возрасту, потеряв мальчишескую безмятежность.

— Ее зовут Эми, — внезапно сообщил он. — Она тихая, немного застенчивая. Я прикинул, что потребовался год случайных встреч в коридоре, чтобы добиться от нее большего, чем улыбка, когда я заговаривал с ней. И еще год, чтобы заполучить в постель.

Он остановился и взглянул на нее, губы скорбно сжались.

— Забудь, что я сказал. Обычно я не целуюсь и не треплюсь.

— Уже забыла, — заверила Салли. — Ты просил ее выйти за тебя замуж?

— Не сразу. Я никогда не хотел жениться, Сал, я — одинокий волк, как и ты.

Он покачал головой, словно сам себя не понимая.

— Идея жениться подкралась исподволь. В общем, в конце концов, я спросил ее, а она заплакала. Сказала, что любит меня, но не сможет смириться с моей работой и выйдет за меня, если я сменю профессию. Черт, но я люблю свою работу! Патовая ситуация.

— Она избегает потерь, — пробормотала Салли.

— К тому же подстраховалась. — Он криво усмехнулся, издеваясь над собой. — Она еще сделала ставку на мистера С-девяти-до-пяти. И сообщила мне сегодня вечером, что они поженятся уже в этом году.

— Блефует?

Крис покачал головой.

— Вряд ли. У нее бриллиант на пальце.

Мгновение помолчав, Салли откровенно сказала:

— Ты же понимаешь, что у тебя есть выбор. Ты либо получаешь Эми, либо остаешься на прежней работе, но то и другое вместе невозможно. Так что реши, что для тебя важнее, и забудь о другом.

— А ты забыла о своем парне, когда предпочла ему работу? — огрызнулся Крис.

— Ты не так понял. Я была на месте Эми, не на твоем. Это он предпочел мне работу, — ответила Салли. — Я его не забыла, но мне хорошо и без него, спасибо.

Может она выболтала Крису слишком многое, а возможно, Крис интуитивно воспринимал ее настроения и мысли без каких-то конкретных фактов. Проницательно взглянув на нее, он заключил:

— Это Бэйнс, не так ли? Это он бросил тебя.

Ее потрясенный вид подсказал ему ответ, но через минуту она собралась и признала:

— Да, это он. И еще тебе скажу, когда Рис Бэйнс уходит, то уходит без колебаний!

— Он просто идиот, — мягко утешил Крис. — И теперь он хочет тебя вернуть, так ведь?

— Не навсегда, — с легкой горечью пояснила Салли. — Просто ему хочется поиграть какое-то время.

Крис долго смотрел на нее, карие глаза разглядывали замкнутое личико, скрывавшее внутреннюю боль. Когда

стало очевидно, что больше ей нечего сказать, он наклонился вперед и нежно поцеловал ее, но на сей раз предлагая утешение, а не требуя его. Салли закрыла глаза и приняла поцелуй, не отвечая, не отклоняя, просто разрешив его рту слегка прижаться к ее губам. Раньше ее никогда так не целовали — без страсти, по-дружески.

Резкий телефонный звонок заставил Криса отстраниться, и, выдохнув: «Извини», Салли потянулась за желтой трубкой. Она похолодела, когда сухой голос напористо поинтересовался:

— Вещи собрала?

— Разумеется, — отрезала она, оскорбленная тем, что он проверяет это.

Что он себе возомнил, что она дотянет до последней минуты и кое-как пошвыряет вещи? Из-за обиды и толики женского коварства она лукаво добавила:

— Я разговариваю с Крисом.

Она ощутила плотную тишину на линии и как, потрескивая, нарастает напряжение, а потом Рис гневно набросился на нее.

— Он у тебя? — рявкнул он, выстреливая каждое слово.

Салли представила, как он выглядит — зубы оскалены, скулы напряжены от дикой ярости. Суровые серые глаза мечут красные искры. Ее тревога сменилась удовольствием.

— Конечно он здесь, — подтвердила она, понимая, что флиртует с опасностью.

Что она предпримет, если темперамент Риса выйдет из-под контроля? Последнее, чего она хочет — стать причиной каких-либо неприятностей для Криса, но ведь Рис сам спровоцировал ее.

— Я не брошу своих друзей, как только ты щелкнул пальцами, — услышала она собственное дополнение.

Его голос превратился в низкое рычание, настолько низкое, что она едва расслышала.

— Когда я чем-то щелкаю, то отнюдь не пальцами. Избавься от него, Салли, и немедленно.

Она тут же ощетинилась.

— Я не собираюсь…

— Немедленно, — прошептал он. — Иначе я сейчас приеду. Я не шучу, детка. Избавься от него. Потом вернись и скажи мне, что сделала это.

Она в бешенстве швырнула трубку на стол и встала. Молча, не желая, чтобы Рис смог услышать что-нибудь сказанное Крису, протянула ему руку, тот с озадаченным видом взял ее и легко поднялся на ноги. Салли повела его к двери, затем встала на цыпочки и нежно поцеловала.

— Прости, — пробормотала она. — Он приказал, чтобы я избавилась от тебя, или он приедет сюда и вышвырнет тебя силой.

На мгновение Крис стал прежним, подняв бровь в легкой усмешке.

— Звучит серьезно. Салли, дружище, думаю, что ты далеко ушла от той истории.

— Так и есть, что толку раздувать старый пепел. С тобой все будет хорошо? — спросила она с беспокойством и в голосе, и в глазах, и он быстро обнял ее.

— Конечно. Поговорить с тобой уже помощь. А поцелуи помогли еще больше. — Он криво усмехнулся. — Она довела меня почти до петли, но я не сдамся. Она плакала, когда говорила, что выходит замуж за того другого парня, так что все не так безнадежно, правда?