Неживая вода

Ершова Елена

Поэтому Игнат рывком поднял вышивку и, послюнив пальцы, прижал тлеющую канву. Грудь птицы колыхнулась, словно от глубокого вздоха. Крылья дрогнули: вот сейчас взмахнет ими — и польется из-под правого крыла вода живая, а из-под левого — вода мертвая. Но не та, перламутровая, что нес Игнат в склянке, а черная и пузырящаяся, как кровь умирающего Эрнеста.

— Долго ты тайну хранила, — сказал Игнат птице. — Побереги же еще немного.

Он вынул из кармана колбу, и, не глядя, завернул в вышивку. На ощупь двинулся к дивану, отодвинул оставшиеся подушки и сунул

колбу между сиденьем и спинкой. Что-то подсказывало Игнату, что в пустующий дом не сунется ни навь, ни люди.

Вздохнув и в последний раз чиркнув спичкой, Игнат шагнул к выходу. На пороге остановился и через плечо бросил последний взгляд на царящий в избе беспорядок. Между лопатками, по иссеченной шрамами коже, растекся холод.

— Прости меня, Марьяна, — виновато прошептал он.

Загасил спичку и вышел в утреннюю стынь. В спину ему все несся тоскливый собачий плач.

Первой Игната увидела его соседка Рада.

Она вышла во двор с тазом в руках и направилась к развешенному по веревкам белью, но замерла, побелев, как одна из подмерзших за ночь наволочек. Подбородок Рады затрясся, а глаза стали совсем пустыми и напомнили Игнату безжизненный взгляд нави.

Он глянул на нее исподлобья, крякнул и опустил топор. Лезвие расщепило полено надвое и с хрустом вошло в колоду. Следом раздался глухой стук — это жестяной таз для белья выпал из рук и стукнулся о присыпанную гравием дорожку. Прикрыв ладонью рот, Рада начала отступать медленно, не сводя с Игната испуганных глаз — так отступают от внезапно встретившегося в лесу хищника.

"Я и есть хищник, — подумал про себя Игнат. — Пришел день гнева моего, и кто может устоять?"

Он усмехнулся про себя и наклонился подобрать наколотые для растопки чурочки. Воспользовавшись моментом, тетка Рада метнулась в избу. Лязгнул, захлопываясь, железный засов. Колыхнулась на окне полинявшая занавеска — хозяева поспешно закрывали двери и окна от непрошенного гостя. Так, наверное, пять лет назад закрывались они от нави, да только не убереглись.

Не уберегутся и теперь.

Пригревшись у затопленной печи, Игнат уснул и проспал несколько часов. Приснилась ему почему-то не Званка, а Марьяна — но не та, что уезжала, зареванная, в далекую Новую Плиску, и не та, что явилась ему из болот, скрученная из коряг и глины. Это была та Марьяна, которая впервые встретила Игната на пороге ее дома — строгая, немного насмешливая. Она теребила черную косу и улыбалась загадочно, словно ей были изначально известны все тайны, за которыми гонялся Игнат и ради которых оставил ее.

"Прости", — хотел было сказать он.

Но губы будто приросли друг к другу, слова жгли горло и не находили выхода. Игнат пробовал пошевелиться — мышцы окостенели, как у мертвеца. Сделав над собой усилие, он рванулся и проснулся. Сердце отстукивало рваный ритм, в легких саднило. Игнат поднялся с кровати, пошаркал к рукомойнику, зачерпнул в горсти стоялой воды — от нее шел запах ржавчины и затхлости, но Игнат не побрезговал, окунул в ладони лицо и сразу полегчало. Он по привычке хотел пощупать узелок с заветной

колбой, но вспомнил, что спрятал ее в пустующем доме лекарницы.

"Оттого, видать, она и приснилась", — подумал Игнат.

В тот же миг в дверь кто-то осторожно постучал.

Игнат на цыпочках прошел в сени и замер, прислушиваясь. Снаружи слышалось хриплое сопение и переругивание мужиков.

— Вроде, подошел кто-то, — Игнату почудился слегка простуженный голос дядьки Касьяна. — Ну, сейчас проверим, что там за щучий потрох поселился.

— Тише! Чего ругаешься? — зашипел второй, и он вполне мог принадлежать Егору. — Услышит!

— Так что с того? — огрызнулся первый. — Не черт ведь, чтоб бояться.

— Черт не черт, а Рада сказала — страшный стал, заросший, как леший. Смотрит недобро. Думала, с топором к ней кинется, зарубит. Надо было его тогда в лесу-то ножиком-то…

Игнат отпрянул. В груди стало горячо и тесно от вспыхнувшего гнева, к лицу прилила кровь. Игнат рывком распахнул дверь, и мужики вздрогнули от неожиданности, отступили. Егор так и замер на полуслове, его лицо побелело, и тем отчетливее на нем проступил розовый рубец — росчерк нави. Рядом, насупив щетинистые брови, стоял Касьян — он тоже посерел от испуга, но все еще храбрился. На скулах играли желваки, ноздри раздувались по-бычьи.

— Значит, вернулся, — глухо проговорил он.

Игнат спокойно оперся плечом о притолоку.

— Вернулся, — подтвердил он. — Нешто уже слух пошел?

— Как не пойти, — проворчал Касьян. — У баб тайны на языке не задерживаются.

Говорил он просто и буднично, словно не было никогда договора с навью, словно не держал он в руке охотничий нож, словно не бросал в тайге двух беспомощных людей. Что делал Касьян после той ночи? Может, выпил для спокойствия полштоф бражки да уснул в обнимку с женой под завывание вьюги и навсегда вычеркнул из своей жизни Игната с Марьяной, как еще раньше вычеркнул Званку. И встреча с призраками прошлого не входило в его планы.

Словно подтверждая эти мысли, Касьян осклабился и прибавил:

— Вернулся-то зачем?

Теперь он окончательно совладал с испугом и стоял, подбоченившись, глядел на Игната недобро, всем видом говоря: "Не рады тебе здесь. Убрался бы подобру-поздорову".

Игнат спокойно выдержал его взгляд, ответил:

— Дело неоконченное есть.

— Какое такое дело?

— В дом зайдите, там и поговорим, — сказал Игнат и отодвинулся с прохода, ухмыльнулся. — Чай, не навьи, чтобы важные разговоры на улице вести. Верно?

Молчавший все это время Егор вздрогнул и глянул на Касьяна, будто спрашивая у товарища: что, мол, делать будем? Касьян не повел и бровью.

— Ну что ж, раз хозяин не против, зайдем на огонек, — мрачно отшутился он.

— Так ведь… — плаксиво начал Егор.

Касьян глянул на него так, что мужик сразу прикусил язык и понурился. Не перечил он в ночь расправы над Игнатом, не стал перечить и теперь.

— Идем, — твердо сказал Касьян. — Не для того и мы сюда пожаловали, чтобы уходить не солоно хлебавши.