Нежный аромат сирени
Шрифт:
Остановив свой выбор на элегантном брючном костюме, она ушла в ванную и закрыла за собой дверь.
— Только на меня это не произвело должного впечатления, — крикнула она из ванной.
Ник сердито насупился.
— Я знаю, как ты относишься к казино и их владельцам, — сказал он. — Отчасти это можно понять, учитывая, что тебе пришлось пережить из-за отца. Но в отношении Бенедиктов ты ошибаешься. Они не грабят клиентов. Черт возьми, они даже стараются, по возможности, не злоупотреблять их слабостями.
— Ах-ах-ах, да что ты говоришь! — насмешливо
Из ванной ее голос звучал приглушенно, но в нем отчетливо слышались скептические нотки.
— Это правда, — настаивал Ник. — Во-первых, если бы у них возникло подозрение, что клиент — просто одержимый игрой неудачник, его попросили бы покинуть казино. И потом, они не позволяют клиенту оставаться за столом, если тот слишком пьян, чтобы контролировать себя и не суметь вовремя выйти из игры. Крупье, распорядители, даже официантки — все немедленно отстраняются от работы, если не остановят не в меру увлекшегося игрока.
— Тебя послушать, так они святые.
— Не святые, но и не грешники. Просто порядочные люди, которые дают возможность сыграть в честную игру тем, кто хочет рискнуть и испытать острые ощущения. Бенедикты всегда так вели дела, с тех самых пор как Натаниэль Бенедикт открыл игорный дом в Сан-Франциско во времена «золотой лихорадки»… И мы всегда так ведем дела.
В комнате повисла тишина. Джейн не проронила в ответ ни слова.
И тут до Ника дошло, что он сказал. «Мы всегда так ведем дела».
Мы. То есть он и «Бенедикт казино» — это одно и то же.
«Дьявол меня побери», — подумал Ник, проклиная собственную глупость. Совсем не так он хотел ей признаться. Вышло совершенно по-идиотски.
— Дорогая? — негромко окликнул он.
Джейн медленно открыла дверь. Она уже переоделась. Длинные темные волосы в беспорядке спадали на плечи. Она была так хороша, что дух захватывало. Но от ее холодного взгляда сердце у него едва не разорвалось на части.
— Мы? — только и сказала она.
Да больше и не требовалось.
Ник проглотил комок в горле.
— Мы, — повторил он еще тише.
Часы громко тикали в напряженной тишине, отсчитывая секунды. Наконец он набрался духу.
— Я был с тобой не до конца честен, Джейни… Это касается моего настоящего имени… И причины, по которой я оказался на «Виксбургской леди»… И еще много чего.
Джейн продолжала молча смотреть на него. Внутри все похолодело, под ложечкой засосало, и она не знала, что хуже.
— Что… что ты имеешь в виду? — выдавила она наконец.
Ник не отвел взгляда.
— Вальдес — девичья фамилия моей матери… А наше семейное предприятие, которым я больше не занимаюсь, — это «Бенедикт казино».
Джейн почувствовала, что у нее вспыхнули щеки, а потом в ней все онемело, как от наркоза, чувства притупились, в груди возникла пустота.
— Понимаю, — пробормотала она.
Это было нелепо, но она действительно понимала.
В конце концов, она никогда не верила, что Ник — профессиональный игрок, особенно потому, что он отрицал это при каждом
— Как я тебе уже говорил, — продолжал он, — десять дней назад я подал в отставку. Я был главным финансовым директором фирмы… У корпорации много предприятий, и если не считать некоторых нюансов, это обычный бизнес. Но вот эти нюансы… Словом, я решил, что с меня хватит.
Ник засунул руки в карманы пальто и уставился в пол.
— Я собирался в Миссисипи посмотреть конный завод, когда отец обратился ко мне с просьбой. Он получил письмо от одной пожилой дамы, которая обвиняла его в том, что игральные автоматы на «Виксбургской леди» неисправны. Отец всегда серьезно относится к подобным обвинениям. Хотя он не предполагал, что здесь что-то неладно, он все же попросил меня заглянуть в казино и попутно разобраться с этим делом. Я согласился. Поэтому я зарегистрировался в отеле под именем Ника Вальдеса и решил сыграть роль любителя азартных игр. При первом же посещении казино я наткнулся на неисправную рулетку… А потом еще та партия в покер, где я увидел тебя.
Ник поднял голову и встретил взгляд Джейн. В его глазах застыли боль и сожаление. Внутри у нее что-то шевельнулось, но она безжалостно подавила это чувство.
— Поверь, дорогая, — сказал он, — я не хотел тебя обманывать.
— Тогда почему обманул?
Ник пожал плечами.
— Из страха. По глупости. Считай, как хочешь. Сначала я не был уверен, можно ли тебе довериться. Позже… — Он вздохнул. — Позже ты настолько ясно дала понять свое отношение к моей семье и ко всем, кто держит казино, что я боялся открыться. Но я все же попытался — прошлой ночью, в моем номере, — негромко напомнил Ник. — Только ты сказала, что для тебя не имеет значения, кто я и чем зарабатываю на жизнь.
— Мы оба много чего наговорили прошлой ночью, — обронила Джейн, не сводя с него глаз.
— Верно, но я не отказываюсь от своих слов.
Джейн не ответила. Она не знала, что сказать.
— Послушай, — Ник с обреченным видом стоял перед ней. — То, что я ношу фамилию Бенедикт, это несущественная деталь, дорогая. Это не делает меня другим человеком… Это не меняет моих чувств к тебе… и не должно изменить твои чувства ко мне.
— Ты прав, — ответила она ему в тон спокойным, рассудительным голосом, — не должно.
Ник пристально взглянул на нее.
— И все же меняет, верно?
Джейн, в свою очередь, пожала плечами.
Он вполголоса выругался и отвернулся.
— Не надо, — сказала Джейн. — Мы договорились провести вместе одну ночь… Отдаться страсти и насладиться друг другом, чтобы избавиться от того, что мы друг к другу испытываем, как бы это ни называлось. Я обещала, что не буду ни о чем жалеть, и не жалею. Даже теперь. Но…
Ник быстро взглянул на нее.
Джейн глубоко вдохнула воздух.