Нежный враг

Плохое настроение не покидало Василия до конца полёта. Он пытался хохмить с попутчицами. Космоботаники оказались смешливыми и общительными девушками, а с двумя учился на одном потоке. Василий мечтал о дальних не исследованных планетах, мечтал о гербарии неизвестных растений, но почти всю группу распределили на ближние, как говорится, давно истоптанные планеты. Степикову досталась исхоженная вдоль и поперёк планетка-крошка, зарегистрированная в навигаторском Атласе в 2099 году, имевшая паспортное кодовое название — КНВ-4. Не одно поколение студентов получило зачёт по практике, изучая изученное. «Кому нужна такая наука, которая перелопачивает известные истины?

Такая наука топчется на месте. Её и наукой можно назвать с натяжкой, — нервничал Степиков, получив задание, тему и всё такое прочее. — Везде сидят старички, боящиеся, как бы чего не вышло такого, за что придётся отвечать кураторам и наблюдателям».

— Не бери в голову, — успокаивала его Иллона Кутильцева, — не ты первый, не ты последний. Так устроен наш научный мир.

— Тебе повезло. Ваша экспедиция будет работать в лесах планеты Бертаран. А мне придется три месяца заниматься бестолковой работой.

— Вася, а меня направили в лабораторию синтеза на Венеру. С таким же успехом могла остаться дома, в такой же лаборатории. По крайней мере, оборудование было бы классом выше, — вздыхала Алёна Лисицина.

«Чего теперь психовать? Изменить ничего нельзя. Порядок. Дисциплина, — думал Василий, прощаясь с девушками. — Ладно. Задание нужно выполнять». Он вышел на орбиталке, осмотрелся. Дальше Венеры ещё не был, но на таких станциях приходилось бывать несколько раз. Его никто не встречал. Он решил обратиться к дежурному, возможно, есть сообщение для него. В зале появился мужчина лет сорока с изможденным лицом почти серого цвета.

— На практику? — спросил незнакомец, пытаясь улыбнуться — Гордеев. Руководитель группы практикантов. …Иван Андреевич. Я тебе сейчас расскажу… Инструкции в этом пакете…

— Полетим? — спросил неуверенно Степиков.

— Полетишь один. У меня аппендикс, будь неладен. Через недельку вернусь, когда ревизию сделают эскулапы. Если хочешь, поживи тут. Дождись.

— Мы одни что ли?

— Понимаешь, как обычно, числятся пятеро, но один в отпуске, двое по семейным обстоятельствам — женились. Не досмотрел. Мишка на защите степени. Они скоро вернутся. Запиши себе отдельно, как включаться, как обращаться с оборудованием. Радио, транспорт, питание…

— Проходили, — настороженно проговорил Василий. — На всякий случай, повторите. Оборудование может быть старым, а нас учили на перспективу прогресса. Только новинки.

Не успел Гордеев рассказать об особенностях включения и работы энергоблока, как заговорило радио — причаливал паром. Объявили посадку. Пассажиры пошли к шлюзу. Гордеев, продолжал инструктаж на ходу:

— Мой челнок на втором причале. Номер 54. Вот тебе ключ. Введёшь программу полёта, автомат доставит.

Степиков проводил до шлюза Гордеева. Конечно, ждать руководителя не станет. Пусть поправляет здоровье. Теперь получить багаж с оборудованием. Но где выдают. Степиков бродил по этажам, давил клавиши у справочных экранов. Никто ничего не мог ему сказать вразумительного. Все заняты. Он понял, что ждут кого-то из Администрации. Готовятся встречать корабль высокого типа, который идёт на вынужденную.

— Молодой человек, — подошла девушка с эмблемой персонала орбитальной станции, — что вы тут разгуливаете? Вам пора. Багаж в челноке. У нас вещи перегружают сразу. Счастливой практики. Я тоже однажды так бродила. Вы у нас первый в этом сезоне. Держите связь с нами, если что понадобится. У нас чёткое снабжение. Будьте.

— Спасибо. Буду, — пообещал сконфуженно Василий, направляясь к своему причалу, где находился небольшой грузовой кораблик, перевозящий грузы на короткие расстояния. Он летал на подобных сериях, но всегда рядом были опытные товарищи, а он сидел в боковом кресле, смотрел на экраны-иллюминаторы, на пульт управления. Теперь полетит самостоятельно. Никто не станет подсказывать, критиковать. Учили управлять, выходить из нештатных ситуаций. Знания получил, зачёты сдал, но практические занятия на тренажёрах не дали серьёзного опыта, а кое-что выветрилось из головы, потому что не всегда был на лекциях по вождению, отдавая предпочтение лабораторным занятиям по любимой ботанике.

Василий уселся в кресло пилота, нажал кнопку с символом — «герметизация». Теперь нужно запросить разрешение на маневр отчаливания. Где же эта клавиша? Возможно, нужно включить общее оборудование? Или сначала этот тумблер переключить?

— Разрешите вылет? — дрогнувшим голосом, проговорил Степиков.

— Разрешено. Сделайте вираж на третий эшелон. На втором — метеорный дождь. Счастливой практики, Степиков. — чересчур радушно пожелал женский голос. Василий вдруг вспомнил, что нужно включить всё оборудование. Перед ним светилось табло-клавиша — «пуск». Засветились мониторы, пошли строки компьютеров, дающие сведения о маршруте, обстановке, возникли графики, появилась многомерная схема траектории полёта. «Такая ерунда, а вот забыл, как запускать программу. Вроде всё правильно. Челнок пошёл. Зазвучала ритмичная музыка работающих двигателей. Полный порядок». На взлётной платформе аппарат встал. Степиков ожидал, что вот сейчас начнётся взлётное скольжение-ускорение, но челнок будто примёрз. Заработала радиосвязь с орбитальной станцией: «Пятьдесят четвёртый, освободите платформу, — потребовал равнодушный голос. — Не тратьте топливо».

«Как же я освобожу, если челнок дурака валяет». Вновь прозвучал приказ. Степиков осмотрел приборы, ведь включил всё, что нужно, как в инструкции. «Вот позор, вот влип. Практикант. Хорошо хоть не послали куда подальше. С такими знаниями нужно сидеть дома в оранжерее. Всё будет записано в моей характеристике. Спросят за каждый промах, после практики. Что-то не включил. А что? Устаревшая серия. Надо было повторить перед отправкой».

Раздался спокойный и ласковый голос: «Не волнуйтесь. У вас всё в порядке. Мониторы работают. Вы космоботаник. Могли не знать. У нас новейшие челноки. Положите кисти руки на подлокотники. Включится система безопасности. Теперь вы подключены к бортовым компьютерам. А теперь скажите или подумайте, что нужно делать автомату полёта. Это противоугонное устройство. Дети балуются иногда, а теперь кисти ваших рук взрослого человека в программе».

— Мы этого не проходили, — сконфуженно сказал Василий и добавил малоупотребимое слово: — Спасибо.

До конца светового дня, Степиков разгружал челнок. Попытался запустить разгрузочный транспортёр, но работать одному оказалось не просто. Возил контейнеры на тележке. После обеда в просторной каюте, взгляд его нечаянно выхватил плакат с техникой безопасности по использованию антигравитационного пояса. Тогда соорудил гамак, укрепил пояс на контейнере и работа пошла быстрее. Причальная площадка находилась в седловине между двух островерхих горных вершин, которые покрывали панели солнечных батарей. Оборудование работало от электроэнергии. На случай аварий предусматривался плазменный генератор. Каждый член экспедиции имел индивидуальные средства связи и защиты, работающие на приёмниках «Теслар», извлекающие энергия из атмосферы. Но Степиков пока не ознакомился со всеми помещениями станции, оставив экскурсию на следующий этап своего пребывания, поэтому и не знал, где находится его комната.

Разгрузив челнок, Василий вошёл в столовую и в изнеможении сел в удобное кресло. В холодильных камерах было много разных продуктов, но готовить не хотел. Мамины пирожки и кексы были свежи и ароматны. Ноги и руки ныли от усталости. «Предупреждали, что занятия спортом не мешают на чужих планетах. Занимался не регулярно, но в тренажерный зал ходил со всеми. Изрядное тут давление и притяжение какое-то странное — пульсирующее. А может быть, показалось. Нужны приборы. Найду, закажу. Должны быть автоматические тележки, не носят на себе контейнеры тут по камерам хранения. Нужно поискать какие-нибудь гантели, гири. Ничего. Завтра сам сделаю. Сок с пирожками — ужин хороший. Завтра включу программу автомата питания, придётся учесть особенности гравитации. Посмотрю программы коллег, узнаю, как они питаются».

Немного отдохнув, послонялся по каютам, вспомнил, что нужно отметиться в главном компьютере, именуемым «домовым» или «хозяином».

Сделал записи в дневнике о проделанной работе, что ел и что пил, заполнил карточку здоровья и настроения. Собрался отправить видеописьмо родителям, но, увидев своё отражение на мониторе, решил повременить с этим мероприятием, так как вид был измождённым, а глаза выглядели очень усталыми. Мама будет волноваться, станет придумывать себе какие-нибудь фобии насчёт его здоровья. Завтра, завтра, — подумал Степиков, засыпая.