Нежрец
Шрифт:
– Как скажешь - согласился Антон.
– Просто воспитание даёт о себе знать. Мужчина должен защищать женщину, а не наоборот.
– Смотря какой мужчина и смотря какая женщина - усмехнулась Тарра.
– Верно, но, как я уже сказал, это воспитание… От привычных стандартов не так-то просто избавиться.
– Ничего, и с этим справишься - снова усмехнулась оборотница.
Алиса быстро училась, и уже через несколько дней смогла разборчиво произносить некоторые слова. А ещё Антон был уверен, что она научилась самостоятельно двигаться, но почему-то старалась это скрыть; Антон пришёл к выводу, что клинку просто нравится, когда её носят на руках. Особенно он: Алиса то и дело под
Одним из проектов Антона была попытка вспомнить как можно больше о технологиях своей родины, которые можно было бы с пользой реализовать в Королевствах. К сожалению, он всегда был гуманитарием, так что его познания в технике были очень ограниченными, но он старался выжать всё возможное и регулярно общался с механиком, которая помогла ему с велосипедом для Шаграма. Однако даже то немногое, что было признано потенциально полезным, требовало времени на доработку и внедрение; к тому же, если речь шла о разработке оружия, которое можно было бы использовать в грядущем конфликте, возникали сложности. Нет, не морально-этические; Антон вовсе не считал наделение защищающейся стороны более продвинутым оружием и подстёгивание гонки вооружений чем-то плохим. Проблема была даже не в том, что он мало что знал; скорее в том, что любую технологию, тем более столь простую, можно скопировать, а производственные мощности Империи наверняка намного больше чем те, которыми располагают Королевства. Так что через какое-то время они могут вернуться уже с таким же оружием, а то и улучшив его ещё, и это уже было бы большой проблемой.
Впрочем, некоторые идеи механик воспринимала благосклонно, утверждая, что это может быть полезно. И, к некоторому удивлению Антона, он узнал, что войска планировали взять на вооружение велосипеды.
Впрочем, учитывая местную специфику, это неудивительно - небольшие группы войск смогут выдвигаться на место по дорогам куда быстрее, если воспользуются даже таким простым, но транспортным средством. Автомобили в Королевствах существовали в единичных экземплярах, в виде экспериментальных паровиков, лошади дороги и их тоже нужно кормить и ухаживать за ними, а волы движутся порой даже медленнее пешехода. Так что принятие на вооружение велосипедов выглядело вполне логично. Разумеется, у них есть тот недостаток, что с велосипеда невозможно атаковать - разве что магам - но для выдвижения небольших групп быстрого реагирования они вполне подходили. Главное - не угодить на них в засаду…
От Качко новостей не было. То ли он ещё приходил в себя после дуэли, - маловероятно, поскольку его травмы были не слишком значительны, а исцеляющая магия творит чудеса - то ли просто не хотел связываться с Антоном. В принципе, Антон и предпочёл бы с ним вообще не встречаться…
Потенциальный Верховный продолжал изучать устройство государства и взаимосвязи его частей, составляя планы, как ему действовать. Один раз съездил по приглашению на бал в Славнич, где выяснил, что велосипеды производятся в довольно больших количествах и местные мастера благодарны ему за это, а так же интересуются возможными новыми технологиями; а в остальное время общался с жёнами, Лиссой и Алисой. С Сето он в последние дни не встречался.
Так прошла ещё неделя, когда Качко наконец дал о себе знать. Антон получил письмо, в котором дуэлянт просил о встрече в любом удобном месте и времени, для обсуждения возвращения фамильного оружия.
– И ты действительно хочешь её вернуть?
– подняла бровь Джанария.
– Не хочу - отозвался Антон.
– Но, думаю, она сама должна решать.
– Маленькая она ещё решать - проворчала лаухи.
– Хотя всё же ты прав, нужно продемонстрировать тому болвану, что ты не просто так не хочешь отдавать оружие. Пусть убедится, и другим расскажет, что ты не только на словах избранник богини…
–
– усмехнулся Антон.
– Вообще-то не уверен, как она среагирует, если пойдут странные слухи.
– Они уже ходят - сообщила Ольга.
– Как и о каждом, к кому Наника проявляла интерес… Так что по этому поводу не переживай. Часть этих слухов со временем утихнет, часть превратится в мифы, часть - в правду… Это нормально.
Антон с любопытством взглянул на хунари. Он никогда не задумывался об этом, не придавая значения подобным деталям, но сколько ей лет?… Сейчас, с этими словами, Ольга воспринималась намного старше, чем выглядела.
Впрочем, спрашивать жену он не стал. Зато она сама задала вопрос.
– Между прочим, насколько они обоснованы?
– Если они близки к тем, которые я слышал, работая сказителем, - хмыкнул Антон - то очень-очень слабо. Капля истины в море фантазий… Когда я с ней встретился, она изображала испуганную девочку, заблудившуюся в лесу. Ночь с ней я провёл, но просто рядом, поддерживая костёр. А потом эта маленькая негодница в качестве благодарности и знака симпатии навесила на меня свои сомнительные дары и вместо ближайшего человеческого жилья отправила прямиком к Айри. Впрочем, на это я не жалуюсь, по прямой не дошёл бы…
– Но как ты изначально оказался в лесу?
– спросила Джанария. Я давно задаюсь этим вопросом, но откуда ты родом, собственно? И как тебя занесло в Королевства?
– Понятия не имею, как - вздохнул парень.
– А мою родину здесь всё равно никто не знает. Кроме, возможно, Гарраурдаха, он что-то такое намекал… Всё, что я могу сказать - укрылся под деревом в парке, рядом ударила молния, в следующий момент обнаружил, что нахожусь в другом месте. С тех пор и живу в Королевствах…
– Понятно… - пробормотала Джанария, и у Антона сложилось впечатление, что ей действительно понятно больше, чем можно подумать. В конце концов, лаухи - прирождённые волшебницы и многое знают. Но спрашивать, опять же, он не стал, не желая бередить душу.
– Значит, ты решил встретиться прямо в штабе?… - пробормотала Джанария, вглядываясь в текст ответного письма, которое Антон намеревался отправить Качко.
– Ну что же, неплохой вариант, хотя он определённо ожидал менее публичное место. Но здесь он не сможет ничего выкинуть. Более безопасное место сложно представить.
Антон кивнул.
– Я не думаю, что он попытается что-то выкинуть, но лучше подстраховаться - согласился он.
– К тому же он сможет сразу дать заказ на новый меч в нашу ветвь Ассоциации.
Антон смотрел на стол, где прошлым вечером оставил Алису. Не то, чтобы она в очередной раз пропала; насколько мог судить парень, всё было на месте. И даже больше…
– Я знал, что к этому придёт… - удручённо произнёс он и накрыл тонким одеялом спящую на столе девочку.
Эпизод 19: Дитя.
Убедить Качко, что его меч волей богини превратился в девочку, оказалось неожиданно легко; мужчина лишь с досадой поморщился и вздохнул. Куда больше проблем проявилось с самой Алисой. Девочка не только плохо двигалась и разговаривала; самым неприятным было то, что она всё разрезала. Стоило ей проснуться, как одеяло, которым её накрыл Антон, оказалось разрезано на лоскуты; стол, впрочем, этой участи избежал, и на полу, по которому она ходила, зарубок не оставалось, но когда женщины попытались одеть её во что-то кроме купальника, который был на ней, - судя по отсутствию футляра или его обломков, Антон подозревал, что это именно он превратился в единственную присутствующую на девочке-клинке одежду - одежда тоже разлетелась на лоскуты. Та же участь ожидала и предметы, которые Алиса пыталась ухватить.