Незнакомка в моих объятиях
Шрифт:
— Девушка, постой!
Элайна повернулась- перед ней стояла маленькая девочка, лет 7, в засаленном переднике, с давно нечесанными волосами.
— Я слышала, что ты ищешь судью? Спросила девочка, торопливо озираясь по сторонам.
— Да, ищу.
— Судья Стивенсон живёт вниз по этой улице, серый двухэтажный дом, напротив площади. Он сегодня дома…. Но я бы не…
Но девочка не успела закончить- сердитый окрик " Дейзи, где ты, маленькая дрянь?!" прервал ее. Она, виновато глянув на Элайну, опустив голову, пробормотала что-то вроде " мне нужно идти,
Элайна же побежала, ничуть не заботясь о том, как будет выглядеть со стороны, к дому судьи. На другой стороне улицы две дамы стояли, осуждающе глядя на то, как девушка, одетая в амазонку для езды, бежит по главной улице.
Добравшись до места, Элайна отдышалась, и подошла к двери. Постучавшись, она оглянулась по сторонам, лишь сейчас позволив себе это- судья жил в лучшем районе города. Здесь было чисто, у одного из домов стояла роскошная карета. Дом самого судьи был большим, с резными окнами.
Вот раздался шум, и дверь открыла старая женщина в чепчике времён пуританства. Впрочем, и весь вид ее говорил о том, что она и сама недалеко ушла от тех времён. Она, с освещением взглянув на Элайну, грубовато спросила:
— Что вам нужно?
— Мне нужно увидеть судью, мадам. Это вопрос жизни и смерти, мне нужна помощь…
В это время за спиной женщины послышались грузные шаги. И показалось лицо дородного мужчины средних лет, который сделал знак женщине. Та, поклонившись, ушла.
— Вы увидели судью, мисс- мужчина располагал к себе как наружностью- полноватый, с улыбчивым лицом и шикарными усами, казалось, что он- добрый дядюшка, что привозит полные карманы конфет племянникам при каждом визите- давайте пройдем в дом, и вы расскажете мне, что случилось.
Элайна, вне себя от радости, что так быстро нашла помощь, вошла в дом. Судья провел ее в гостиную, приказав по пути экономке велеть слугам на кухне принести им чай.
Когда они расположились в гостиной, и девушка с удовольствием пила крепкий чай с пирожными, судья, сев в кресло напротив нее, и с интересом наблюдая за этой красивой незнакомкой, которую словно боги послали ему в награду, приосанившись, спросил:
— Итак, мисс. Меня зовут Ульям Стивенсон, я, как вы уже знаете, судья. Простите, не знаю вашего имени, но чем имею честь быть полезным?
— Меня зовут Элайна Вудли- девушка отставила чашку на лакированный столик, скрестила руки и приготовилась к тяжёлому повествованию- мне нужна ваша помощь. Меня похитили.
Глаза судьи стали круглыми как пятипенсовики- Похитили? Вас?
— Да. Герцог Сент-Клер. Он считает, что я- это какая-то Беатрикс, его сбежавшая любовь. Этот человек болен. А слуги ему во всем потакают. Меня держали в заточении, но мне удалось бежать. Я одолжила у его светлости коня и пистолет…
— Полагаю, одолжили без его согласия? — хмыкнул судья?
— Да, сэр. Но у меня не было выхода, моя жизнь была на кону…
— Что же… — после дополнительных расспросов, внимательно выслушав все ответы Элайны, судья подошёл к девушке, взяв ее за руки-Как я понимаю, вам некуда идти?
У Элайны навернулись слезы от первого за все это время человека, посочувствовавшего ей, смотревшего на нее как на достойную женщину, на леди. Судья нежно похлопал ее по плечу:
— Ну, же, будет, милая. Вам многое пришлось перенести. Ступайте наверх, я сейчас пришлю служанку проводить вас. Вам принесут ванну, потом вы сможете немного отдохнуть до ужина.
Элайна, уставшая весь день обороняться, полагаться лишь на себя, с удовольствием уступила заботе судьи. Служанка, высокая деревенская женщина, проводила Элайну наверх, в небольшую комнату. Элайна огляделась вокруг, обстановка была весьма скромной- небольшой столик у кровати, умывальные принадлежности и дверь в гардеробную. Но сейчас, после заточения в роскошном замке герцога, все это казалось раем на земле. Скоро она будет, а все события этого безумного дня будут вспоминаться лишь как страшный сон.
— Мисс, ванна скоро будет готова — голос служанки, что зажигала свечи, стоя у столика, вывел Элайну из раздумий- а я сейчас сбегаю в лавку, принесу вам платье.
Элайна поняла, что это был приказ судьи, и хотела сперва отказаться- девушке было неловко от всех тех забот, что взвалило на судью ее присутствие, но, окинув взглядом свой изорванный и грязный наряд, сочла за лучшее промолчать и кивнула служанке. Та поспешно вышла.
Спустя час Элайна в новом платье стояла у зеркала, расчесывая свои густые волосы гребнем, заходящее солнце играло в них бликами.
В дверь постучали. Вошедший судья так и замер на пороге, окидывая девушку восхищенным взглядом:
— Вы выглядите великолепно, мисс.
— Спасибо- ответила Элайна, зардевшись от смущения.
— Я взял на себя смелость лично пригласить вас на ужин. С этими словами судья подал Элайне руку, она же, спохватившись, что не убрала волосы, кинула взгляд на шпильки и ленту, лежавшие на прикроватном столике. Судья перехватил ее взгляд и произнес:
— Не нужно. Вы и так восхитительно выглядите, да и за ужином никого, кроме нас, не будет. А человека моего возраста, поверьте, меньше всего волнуют всякого рода условности, моя милая.
За ужином судья развлекал девушку удивительными случаями из своей практики, попутно подливая ей в бокал вина. Элайна, никогда по требованию няни не пившая его неразбавленным, находила нечто особенное в том, чтобы пить его сейчас так, как пьют лишь взрослые замужние дамы. Усталость и странное отсутствие аппетита вкупе с вином вскоре сделали свое дело- девушка захмелела. Она все чаще смотрела в сторону лестницы, не зная, как сказать судье, что ей хочется спать, как завершить разговор, притом не обидев хозяина, разошедшегося в словесных излияниях.