Нф-100: Хозяйки тумана
Шрифт:
Тина перевела дух. Улыбнулась растерянно молчащему брату:
– Ладно, хватит об этом! Рассказывай, где ты слонялся? Напутешествовался? Вернуться домой решил? Давно пора.
– Нет, я по делу пришёл. Хочу предложить Охотнику кое-что для обмена.
Он встал, подошёл к брошенной у двери сумке. Развязал её и вывалил на пол содержимое.
– Здесь чёрного камня на десять сотен стрел хватит, а то и больше.
– Ого! И что ты выменять хочешь?
– Скину.
Девушка удивлённо уставилась на него.
– Зачем
– Странник сказал, что без скины в Город Древних попасть нельзя. А мне туда надо!
Тина покачала головой, с интересом разглядывая его. Как будто увидела в нём что-то, чего раньше не замечала.
– Так ты в самом деле был у Странника? Да, ради такого Охотник согласится на обмен. Но он не скоро вернётся. Может, через декаду, может, через месяц.
– Она помолчала. Спросила: - А ты уверен, что хочешь этого? Не лучше тебе в посёлок вернуться и жить, как прежде? Забыть обо всех этих глупостях...
– Не лучше!
– Крис насупился.
– Всё равно меня выгнали из Зелёного Холма.
Сестра улыбнулась, насмешливо погрозила пальцем.
– Никто тебя не выгонял, ты сам ушёл, не дожидаясь, что Совет скажет. А Джула с Милой тебя выпросили. Так что можешь возвращаться к ним и жить в своё удовольствие. Милу ведь не зря Солнышком кличут - с ней тепло и уютно. Любому, кто ей понравится. А ты ей нравишься. Да ещё наш Рыжок в придачу. Забудь ты эти "города древних", путешествия, а?
Крис вскочил, зло взглянул на неё.
– Зачем ты мне это говоришь? Не хочешь, чтобы я Странником стал?
– Я добра тебе желаю, - девушка скривила губы.
– Ты ведь не понимаешь, что затеял...
– Может, и не понимаю! Но всё равно сделаю.
Он шагнул к выходу. Уже в дверях оглянулся:
– Скажешь, когда вернётся Охотник, хорошо? Я подожду в посёлке.
– Шон, слазь с дерева! Хватит нам кислиц на дорогу! А то сам сумку тащить будешь!
Крис улыбнулся невольно, глянул в сторону, откуда доносились голоса подростков. Год назад и они так же собирались в путь к Длинному Озеру. Год назад всё было просто и понятно.
Зелёный Холм выглядел, как прежде. Ничего здесь не изменилось за прошедший месяц. Только огороды стали жёлто-чёрными - хозяйки почти закончили убирать второй урожай репчатки. Идти через весь посёлок, мимо дома Марика, мимо Ратуши не хотелось, потому Крис сделал круг вдоль опушки. Благо, уже вечерело, и никто не обращал внимания на одинокого путника, бредущего краем леса.
Странные чувства вызывал знакомый с детства вид взбегающих по склону строений, старой кислицы на макушке холма. Шестнадцать лет здесь была его родина, его дом. Здесь было всё, что он знал, любил, без чего не мыслил своего существования. Весь прочий мир казался чем-то далёким, похожим на сказки мамы Энн. Путешествие на Длинное Озеро ничего не изменило - это была ещё одна сказка, последний подарок детства перед началом взрослой жизни.
А сейчас Крис неожиданно оказался чужим. Не только в Зелёном Холме - везде, в любом краю знакомого ему мира. Словно всё поменялось местами. Прежняя жизнь оказалась сказкой, и все друзья, знакомые, родичи остались в ней. А легенды, со Странником, Городом Древних, хоками и Запретными Озёрами... они тоже пока что были сказками. Настоящей жизни не существовало, лишь он, путник, одиноко бредущий порубежьем этих двух сказок... Куда?
Крис поправил лук за плечом, провёл рукой по висевшему на поясе ножу. Как будто старался убедить себя, что не спит. Упрямо тряхнул головой. Дайте срок, и он во всём разберётся, поймёт, что сказка, а что быль. Обязательно разыщет истину, он сможет!
Зелёный Холм развернулся своей западной стороной. Вон и покосившаяся хижина на окраине видна. Бывший их с Ритой дом. Крис вздохнул и свернул на узенькую дорожку, бегущую между квадратами огородов.
Их участок не пустовал - какая-то женщина выбирала из земли репчатку. Он невольно скользнул взглядом по тугим бёдрам, обтянутым юбкой. Кто это? На Феру не похожа...
Женщина выпрямилась, оглянулась. Смахнула с лица жёлто-песочную прядь, прикрылась ладонью от светящего в лицо солнца. Замерла, изумлённо приоткрыв рот. И Крис сбился с шага от неожиданности. Мила.
– Доброго вечера, - пробормотал.
– Доброго... Крис, ты вернулся?!
– Я... я ненадолго, по делу.
Подходящее объяснение не лезло в голову. Он шёл в посёлок, потому что требовалось дождаться возвращения Охотника, где-то жить эти дни. Если бы можно было не видеть никого, или, хотя бы, ничего не объяснять! Крис понимал, что в той, прежней жизни, где остались Мила и прочие зелёнохолмовцы, этого не получится. Но придумать что-либо не успел. И потому отвернулся, быстро, почти бегом пошёл в свой дом.
Здесь мало что изменилось. Разве что выветрился запах человеческого жилья, уступив место сырой затхлости. Следовало разжечь очаг, чтобы жар и дымок убили плесень в углах, вернули в дом тепло и уют. Но с этим можно было подождать. Он опустился на топчан, где всё так же лежал у изголовья глянцево-зеленоватый лоскут. Всё, что осталось в этом мире от весёлой красивой девушки Риты.
В дверь постучали. Не ожидая ответа, Мила заглянула внутрь.
– К тебе можно?
Крис пожал плечами.
– Заходи.
Она тихонько затворила дверь, подошла, постояла рядом. Поняв, что приглашения не будет, несмело опустилась на край.
– Зря ты уходил. Совет позволил тебе остаться в посёлке.
– Я знаю, Тина сказала. И за это я должен стать для вас с Джулой мужем.
– Ты не хочешь?
– Мила вскинула брови.
– Даже теперь, когда Риты нет? Ты всё ещё тоскуешь по ней?
– Да нет. Жалею, что привёл её сюда. Из-за этого она и погибла.
– Крис, никто не знает свою судьбу.