Нф-100: Хозяйки тумана
Шрифт:
Джула попыталась возразить, запнулась, отчаянно взмахнула кулачком.
– Крис, я не могу даже тебе всё сказать! Но мне честно очень нужна твоя помощь. Год назад я ждала её - не дождалась. Летом, когда не стало Риты и Тэда, - тоже. Хоть сейчас помоги! Ни о чём не спрашивай, просто помоги.
– Но как?
– Крис растерялся, обескураженный таким напором.
– Я же сказала - позволь жить с тобой. Не хочешь любиться со мной, как с женой, - и не нужно. Лишь бы другие думали, что ты мой муж.
Просьба ошеломила Криса. Выходит,
Разумеется, он разрешил ей перебраться в своё жилище. Как мог отказать в помощи, пусть и не понимал, что происходит? Время покажет. А пока что перенёс её пожитки и, не дожидаясь, пока Рыжок рассуёт свой скарб по полочкам и коробам, юркнул под одеяло. Сон навалился мгновенно...
– Крис, постой!
Хока скользила сквозь туман, едва касаясь ступнями влажной от росы травы. Та самая хока. Крис неуверенно поднял огненный лук. Стрелять? Он, мужчина, охотник должен был стрелять в эту тварь. Но он, Крис, человек, почему-то медлил.
– Выслушай меня! Я тебя так долго искала!
В голосе хоки появилось отчаяние. Она бежала к нему, но приблизиться не могла. Неведомая сила влекла Криса прочь от неё, хоть он не сделал ни шага.
– Крис!
Хока отставала всё больше и больше. Растворялась в белых клочьях наплывающего тумана...
Крис проснулся. За окном было темно, Джула тихо посапывала, уткнувшись в его плечо. То ли от тепла её тела, то ли от не выветрившегося из головы видения было как-то не по себе, муторно и волнительно. Он осторожно соскользнул на пол, оделся, взял оружие. И отправился в лес.
Малая Луна пока не ушла за горизонт, значит, до рассвета было ещё долго. Неважно, окрестные тропы Крис знал на память. Ночная свежесть успокаивала, приводила в порядок мысли. Брести в одиночестве сквозь лес было куда легче, чем разговаривать с людьми, даже с Джулой.
Чтобы позже, днём, не встретить никого из сельчан, он повернул прямо на север, туда, где раскинулись нехоженые леса. И должно быть, неправильно определил направление по Малой Луне, взял левее, чем следовало. Понял это, когда в серой предутренней мгле заметил просветы между деревьями впереди. Топкие Поляны!
Тим был прав - здесь уже стоял туман. Редкий, прозрачный, но туман. Холодные иголки опасности вонзились в кожу. Нельзя поздней осенью ходить на болота в одиночку! Это Правило, его любой охотник знает.
Он настороженно оглядел поляну. Ничего страшного - постарался успокоить себя, - туман слабенький, скоро развеется. К тому же это самая восточная кромка Полян, до топей, где весной погиб бедолага Берт, далеко.
Он пересилил страх, пошёл дальше. Стволы чернолиста уступили место зарослям камышника. И это не страшно, неоткуда взяться здесь ленточникам, за лето всех извели.
Почему он продолжал идти вперёд, Крис не знал. Не было ведь определённой цели, можно повернуть, взять правее, в обход...
– Это ты?!
Он резко обернулся. Никого. Только лес, камышник, белёсая пелена тумана. А голос звучал близко, будто кто-то стоял рядом с ним. Он не мог понять, кто спрашивал - мужчина, женщина или ребёнок. И в то же время голос казался знакомым, словно слышал его раньше.
– Эй, есть здесь кто?
– окликнул.
– Подожди, я сейчас приду! Я тебя так долго искала!
Крис дёрнулся, завертел головой. Вдруг вспомнился сон, и сразу стало по-настоящему страшно. Он медленно попятился, затем развернулся, бросился из зарослей камышника назад в лес.
Туман перед ним неожиданно дрогнул, быстро потёк в одну точку, начал собираться клубами, обретать форму. Крис застыл на месте, предательская слабость подкашивала ноги. А белое марево всё отчётливее сгущалось, принимало человеческий облик. Хока!
Всё получилось мгновенно. Лук, стрела, зазвенела отпущенная тетива. "Не стреляй!" - полоснул по ушам - нет, глубже, внутри!
– вскрик боли. И в следующее мгновение призрачная фигура утратила очертания. Но Крис успел узнать. Та самая, как во сне.
Обратную дорогу в посёлок он не помнил. Не замечал уже проснувшихся, занятых повседневными делами односельчан, не отвечал на приветствия. Всё заслоняло белое лицо хоки и её голос. "Я тебя так долго искала!" Она говорила, без сомнения, чтобы там не утверждал Охотник. Теперь Крис в этом не сомневался. На болоте ему не почудилось, и во сне было именно так. Он собирался идти разыскивать её на Запретных Озёрах, он хотел найти огненный лук в Городе Древних, чтобы пробиться туда, как Вик когда-то. Он нашёл Странника и договорился с ним. А всё это оказалось ненужным. Хоку не ищут, она приходит сама. Всегда и за всеми. Эта пришла за ним.
Но если она пришла, чтобы выпить его влагу, то зачем разговаривала? Что хотела сказать? И его сон... Почему он приснился именно сегодня? И почему ноги сами собой понесли его к Топким Полянам, в туман, туда, где только и могла в это время года появиться хока? Столько вопросов! Во сне он ведь не выстрелил, ждал, что она скажет. А на яву руки сами сделали то, о чём не успела подумать голова. Он ведь мужчина, охотник. Его столько лет учили этой простой премудрости: "Увидел хоку - стреляй!" Думать не нужно. Те, кто много думают, долго не живут. "Но моё тело - это ещё не я!" - всплыла в голове давешняя мысль.
На следующее утро, когда небо на востоке начало сереть, Крис вновь был на Топких Полянах. От тумана и ночной сырости то и дело бросало в дрожь. Или от страха? Но бродить по мокрой от росы траве было, в самом деле, зябко. Чтобы унять дрожь, согреться, он собрал дрова, разжёг костёр. Влажные ветки громко шипели, дымили, но всё равно стало уютней. Он подвинулся ближе, протянул к огню руки...
– Я могу подойти? Я не причиню тебе вреда, - вопрос прозвучал так же внезапно, как и вчера, хоть Крис и ждал его. Он вздрогнул, обернулся резко.