Ничей ребенок
Шрифт:
— Можешь пойти с нами, — позволила мать. — Только свой кусок ты будешь есть в гостиной, иначе до ужина мне так и не удастся поболтать со Стиви.
— Уединение, мама, обойдется тебе по меньшей мере в два куска.
От царившего в кухне аромата свежеиспеченного шоколадного пирога у Стиви свело желудок. Оставалось лишь молиться, что чувство внезапной тошноты пройдет. Беременность определенно сказывалась на ее вкусовых бугорках. Шоколадный пирог всегда был для нее любимым десертом, но сейчас
— Мне, пожалуйста, ломтик поменьше, миссис Девлин. Нас очень хорошо накормили в самолете. — Несмотря на стоявший в горле комок, Стиви попыталась улыбнуться. Она отщипывала крошечные кусочки, запивала их осторожными глотками и знала, что очень скоро ей придется совсем отказаться от кофеина. Слава Богу, Эллен была слишком поглощена разговором и не замечала, что ее гостья едва прикасалась к отнявшему столько стараний пирогу. И все же на второй чашке Стиви вновь ощутила спазм. Нужно дышать глубже, это пройдет. Дрожащей рукой она поставила чашку на блюдечко.
— С тобой все в порядке, Стиви? — встревоженно спросила Эллен.
— Неделю назад у меня был грипп, и сейчас иногда еще знобит.
Хотя Стиви задавала кучу вопросов о жизни семьи, матери ни на секунду не показалось, что девушка пытается что-то выпытать или прощупать. Только в одном пункте Эллен не смогла удовлетворить ее интерес.
— Как, по-вашему, миссис Девлин, поведет себя Джо, когда узнает, что я здесь?
— Нелегкий вопрос, Стиви. Трудно сказать, но после всего того хорошего, что я слышала о тебе, он, по-видимому, будет очень доволен.
Или же передернется от отвращения, подумала Стиви. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, причем сама она последний доллар поставила бы на отвращение. Либо Эллен Девлин на редкость изощрена в премудростях сватовства, либо просто не знает собственного сына.
Получасовой беседы вполне хватило Эллен для того, чтобы убедиться: Стиви — это именно та женщина, которая нужна Джо. Красивая, смелая, добрая. И любит Джо, по глазам ясно. А если этого не видит сам Джо, то долг матери в том и заключается, чтобы подтолкнуть свое дитя в правильном направлении.
— Скажите, миссис Девлин, а почему вы решили пригласить меня?
— Зови меня просто Эллен.
— Хорошо, Эллен. — Стиви подалась вперед, упершись локтями в стол. — Пришло время сказать правду.
— Ну, мы узнали все от Ричи.
— А Джо не упоминал обо мне?
— Пока я сама его не спросила. Тогда он объяснил, что ты выполняла редакционное задание.
— И это все? Все, что он сказал?
Эллен кивнула.
Стиви была разочарована.
— А Джо следовало рассказать еще что-то? — Мать улыбнулась.
— Ну, может, не матери, — поддразнила ее Стиви.
— Так значит, все-таки кое-что еще есть?
— Боюсь, что да. — Стиви не успела развить мысль, поскольку в этот момент в кухню через заднюю дверь ворвалась с таким видом, будто за ней кто-то гонится, темноволосая девушка в джинсах и свитере.
— Ох! — От неожиданности она замерла на пороге, переводя взгляд с матери на Стиви. — У меня такое чувство, что я вам здорово помешала.
— Так и есть, — заметила Эллен.
— Ради Бога, прости, ма. — Конни представилась гостье, уселась за стол и потянулась к пирогу.
Эллен была вне себя от гнева. Удружила дочка своим появлением, ничего не скажешь. Так все испортить — ведь Стиви уже собралась открыть ей… Но возможность была упущена. Мать предложила девушкам перебраться в гостиную.
— Джо и впрямь удивится, когда увидит тебя здесь, — сообщила Конни.
— Я знаю.
— Мама никогда не приглашала в дом… э-э… друзей Джо, за исключением…
— Мэри Нелл Робертс? — подсказала Стиви.
— Как ты догадалась? — с интересом подалась вперед Конни, сидевшая на диване поджав ноги.
— Твоя мать сказала об этом по телефону. Еще она сказала, что у Джо с ней необычные отношения.
— Они очень давно знакомы. — Конни хотелось добавить, что Эллен долгие годы пыталась возбудить в сыне романтический интерес к школьной подруге, но полученные от матери инструкции требовали подвести Стиви к мысли, будто Джо и Мэри Нелл действительно связывает нечто большее, чем просто дружба.
Да, веселенькая будет сцена, когда Джо увидит за семейным столом Стиви, а не Мэри Нелл. Во всяком случае, на этот раз ужину в родительском доме не грозит скука.
Неслышно вошедший в кухню Чарли подкрался сзади к жене и поцеловал ее в шею.
— За что же это? — Эллен с улыбкой обернулась.
— За то, что тебе хватило храбрости пригласить в дом девушку, которая, очевидно, небезразлична твоему сыну.
— Небезразлична, гарантирую. Как и он ей, — с уверенностью в собственной правоте заметила Эллен.
— Она такая маленькая. Сколько ей, по-твоему?
— Ричи говорит, что двадцать восемь.
— А выглядит ровесницей Конни. Ну, и как она тебе?
— Думаю, нашего мальчика ждет большой сюрприз. — Эллен отошла от раковины и послала мужу многозначительный взгляд.
— Как раз то, что надо к Новому году, — подмигнул ей в ответ Чарли.
Эллен с удовлетворением обвела взглядом собравшееся в кухне большое семейство Девлинов.
— Не знаю, с чего вдруг я решила усадить всех в столовой, — шепотом призналась она Стиви. — Эта голодная толпа с удовольствием поужинала бы и здесь.