Никого над нами
Шрифт:
– Пока ты, брат, отсыпался, я поговорил кое с кем. Здесь еще есть болотники. Чего, собственно, и следовало ожидать. Они всегда кучно селятся, гнездом.
– Что, опять в трясину?
– ужаснулся Корбулон.
– Может быть.
– Зачем они тебе, зачем?
– страдал кентавр.
– Золота ты не берешь…
"Да, не беру. Только кости жертв. И еще - души дивов, если, конечно, у них это настоящие души, а не алхимический туман".
– Вообразил себя непобедимым, да-а? Решил, что ты есть великий маг, победитель нечисти? Обо мне
– обиженно и плаксиво затянул человекоконь.
Ким не отвечал. Корбулон стенал, скулил, однако послушно нес седока все дальше и дальше от оживленной дороги, приличных таверн, гостеприимных постоялых дворов и приятного общества кентаврих.
Деревенька им попалась совершенно захудаленькая. С трудом верилось, что всего в полудне пути отсюда - большой тракт. Низкие, соломой крытые избенки с подслеповатыми окнами, покосившиеся, скривившиеся; тощие свиньи; поджарые, словно для бегов готовящиеся куры; худые псы, тотчас поднявшие жуткий перебрех.
– Эй, почтенный!
– окликнул Ким первого попавшегося мужичка, босого, в худой серой рубахе и латаных-перелатаных портах - Тут у вас, говорят, болотник завелся? Житья не дает?
– Не дает, мил-человек, как есть не дает!
– Мужичок поклонился. Ким не носил герба, следовательно, к благородному сословию не принадлежал.
– Детей ворует, аспид, - добавил он, глубокомысленно поковырявшись в носу.
– Хотя это ишшо што, детей-то настругать… на стадо нападает, коров да овец в лес к себе уманивает… Ким кивнул, обрывая излияние:
– Где ваш старшина?..
…Деревенский старшина обитал в избе лишь чуточку побольше и почище, чем у остальных. Он долго и нудно перечислял свалившиеся на село беды, после того, как "при дедах наших" болотный див поселился на ближнем бучиле. Ким терпеливо слушал, Корбулон, просунувший голову в окно - тоже, хотя и состроил жутко капризную и недовольную мину.
– Дорогу-то сможете показать, почтенный?
– наконец спросил Ким.
– Дорогу-то? Отчего ж не показать, господин маг, благодетель наш. Вот только от комеса вечор гонец прискакивал, рек, мол, едет сюда самознаменитейшая истребительница нечисти, какие токмо бывают. Ездит, грит, на черном единороге, волосы - что твое золото, по ветру летят… Как бы, господин маг, чего не вышло, потому как рек гонец, шоб мы, мол, ничего б не делали. А мы што? Мы и не делаем. И отцы наши со дедами… Все ждали, когда помощь придет. А тут эвон как, сразу двое…
– Так, - с непроницаемым лицом сказал Ким.
– И когда ж следует ждать… сей знаменитой истребительницы?
– Со дня на день, грят…
– Вот и хорошо, брат-в-духе, поедем отсюда!
– обрадовался Корбулон.
– Да.
– Ким поднялся.
– Ты прав. Поедем.
– Я ж совсем иное имел в виду!
– плакался кентавр, пробираясь глухой чащей.
– Ой!
– Пригибайся, - посоветовал маг.
– Тогда и царапаться не станет.
– Ага, пригибайся… а кто будет болотника для своего неугомонного брата-в-духе искать? Раз дорогу нам не показали? Да и чего ты спешишь-то так? Тем более… гм… такая встреча могла бы получиться… Она б приехала, вы б…
– Умолкни. Прошу.
– Вот так всегда, всегда-всегда. Затыкают рот, слова сказать не дают… Все, приехали. Вон за той островиной.
– Кентавр остановился как вкопанный.
– Ох, брат-в-духе, что ты делаешь, что делаешь! Сам же говорил, половину эликсиров растратил, с чем на дива-то пойдешь?
– Вторая-то половина осталась, - Ким спешился, поддернул латанный железом плащ, шагнул к трясине.
– Жди меня здесь, брат. Как и в тот раз.
– Куда ж я денусь!
– Корбулон проводил человека скорбным взглядом.
– О, злая, злая судьбина! За что страдаю, за что терплю муки?! Я, созданный для творчества, для вдохновения…
Не слушая, Ким шагнул в болото.
Здесь тоже были гидры и перекрытый заплотами-засеками островок. Во мху то и дело попадались белые кости - останки скота, выманенного сюда мелким дивовым прислужьем. Человеческих, по счастью, не было.
Ким шел, мрачно опустив голову, и думал совсем не о болотнике. Та, что ездит на черном единороге, будет здесь. Совпадение? Невероятно. Она здесь… из-за него? Тоже нет. Его пути никто не знал.
Он потряс головой и решительно полез через засеку. Им овладевала веселая злость, когда получается решительно все, а как - потом ни за что не объяснишь и не повторишь уже.
…Над развороченной ямой, совсем недавно бывшей болотной хаткой хищного дива, медленно поднимался плотный сизый дым. Ким закашлялся, кое-как прикрываясь рукавом.
Все то же самое. Яма. Кости. Золото. Див попался какой-то мелкий, примученный, словно не пошла ему впрок выманенная крестьянская скотина. Газыри Кима опустели окончательно.
Однако в заветной бутылочке, что на груди, бьются, разрывая бесплотные рты в немом вопле, плененные им души болотников.
…Вместе с Корбулоном они выбрались на торный тракт. Кентавр радовался предстоящему возвращению, словно ребенок, и потому болтал без умолку. Ким молчал, не снимая ладони со склянницы-тюрьмы.
Двое. Двое болотников. А нужно двенадцать. И Корбулон… Действительно бесчестно таскать бедолагу по этим местам.
Но баллада - или пьеса - и в самом деле получится.
Испытано на себе.
Осталось только поискуснее переврать все пережитое. Включив сюда и слух о готовом вот-вот появиться черном единороге и его знаменитой наезднице.
Они остановились в первом попавшемся трактире. Ким ел принесенное, не разбирая вкуса.
Из головы не шел рассказ деревенского старшины.