Нищий. Дикие земли
Шрифт:
– Это ты-то цивилизованный – фыркнул Каран – да ты давно ли научился…
Я не стал дослушивать, чего там научился Бабакан и чем он не владеет, встал и зашагал в темноту, к реке, находящейся метрах в тридцати от костра. Ближе мы располагаться не стали, наученные горьким опытом – обычно из воды как раз и лезла всякая гадость, чудовища всякие и монстры.
Реку и правда я проверил сегодня, как только мы остановились на постой – она была неширокая, чем-то напоминала Хопёр, но в отличие от нашей казацкой реки, была очень глубокой – где-то дно просматривалось до дна, а где-то глубина, возможно, достигала и больше десяти-пятнадцати
Мне захотелось проверить это, потому я и собрался нырнуть вниз. Видел я в темноте отлично, а потому мне не составляло никакого труда разглядеть, что делается внизу.
Я разделся, сложил одежду на берег, оглянулся на пылающий невдалеке костёр, сфокусировал 'ночное зрение', после чего всё стало зеленоватым и двуцветным, и погрузился в воду, спрыгнув с твёрдого каменистого берега.
Течение было довольно сильным, но спокойным. Я поплыл брассом, не напрягаясь, лишь добиваясь того, чтобы держаться на одном месте, хотя меня течением всё-таки сносило вниз по реке.
Я посмотрел вниз – подо мной проплывали какие-то блоки, как будто на дне были искусственного происхождения строения, или это были пакеты из сланцевых пород. Опустил голову в воду, и вдруг сбоку от меня мелькнула какая-то тень. Рыба? Огромная рыба? Мне только крокодила не хватало – с запоздалым сожалением подумал я, и вдруг, какая-то сила мощным рывком утянула меня под воду!
От неожиданности я выпустил целый сноп пузырьков, у меня сразу застучало в голове – воздух! Воздуха! Я стал отбиваться ногами, руками, изгибаться, бить по схватившим меня лапам – нет, ничего не помогало. В меня вцепились своими отростками несколько существ с такой силой, что у меня болели ноги, захваченные, как будто, стальными обручами. Я забился, теряя сознание, только одна мысль билась у меня в умирающем мозгу – жить! Жить хочу! Дышать! Воздуха! Воздуха! И я не выдержал и вдохнул ледяную воду, заполнившую мои лёгкие…
Лёгкие? Лёгкие ли? Моя грудь мерно поднималась и опускалась, пропуская через себя холодную бодрящую жидкость, я посмотрел на свои руки – они превратились в лапы, как будто я был Ихтиандром и смотрел на себя со стороны.
Тело видоизменилось – грудь стала очень широкой, почти треугольной, ноги утончились, но заканчивались ластами, как у аквалангиста. Пальцы тоже имели перепонки – я ощупал себя – слава Богам – хоть мужские причиндалы были на месте! Это мысль меня позабавила, я засмеялся, выпуская пузырьки воздуха из жаберных крышек на груди. Те, кто тащил меня, остановились, подплыли ко мне, осмотрели меня и кивнули головой удовлетворённо, потом один показал рукой – следуй за мной! – и гибкими движениями заскользил вперёд, как тюлень. Я попробовал повторить то, что он делает, вначале неуклюже, потом всё более уверенно, последовал за ним.
Двигались мы недолго, скоро оказались у овального отверстия, тоннеля, в который и заплыли. Уровень воды понижался, и наконец, моя голова выскочила на воздух.
Я посмотрел – на моих глазах 'тюлени' превращались в 'церберов'!
Я осторожно выполз из воды на сухое, и попробовал снова превратиться в человека – закрыл глаза, и представил себя – свои ноги, руки, голову, всё тело. Меня обдало жаром – боли не было, но тело явно изменялось и ощущение было не из приятных. Скорее всего, при изменении мозг блокировал болевые ощущения, иначе бы метаморф выл от боли, а раз этого не происходило… Открыл глаза, осмотрел себя – всё было на месте. Посмотрел на церберов – они терпеливо ждали, потом один отрывисто, лающе, сказал:
– Что, нельзя было сделать тело как у нас? Беги за нами!
Цербер рванулся вперёд, остальные за ним, а я, медлительный человеческий детёныш-Маугли, пустился вслед, пытаясь хоть как-то не оторваться от скоростных существ.
Бежать пришлось не так долго – около пятнадцати минут, но для меня это был запредельный бег – я бежал так, как будто от этого бега зависела моя жизнь, но не успевал за проводниками – им приходилсь несколько раз останавливаться и поджидать меня. При этом метаморфы оттягивали уголки губ, улыбаясь, как это делают собаки, и высунув красные языки отрывисто что-то говорили в мой адрес, явно не восхищаясь моими статями или болтающимися в беге причиндалами.
В конце концов, я был вымотан…не как собака, а как человек, который пробежал три километра с скоростью спринтера, а не стайера. В общем – упал пластом.
Коридор, по которому я бежал, был искусственного происхождения – состав его облицовки, видимо, был таким же, как и у Дороги, приведшей нас сюда. В конце коридора располагалась большая комната, с возвышением в центре, на котором сидели и лежали семь таких же 'псов', которые привели меня сюда, вокруг них, ниже, сидели ещё несколько десятков церберов.
В комнате было темно, но свет не зажигал никто – я в темноте видел отлично, только, правда без цветов – чёрно-белое, церберам, судя по всему, свет тоже был ни к чему.
– Кто ты? – тяжёлым рыком отреагировал на моё появление один из церберов на возвышении. 'Ну вот – ни здрассьте тебе, ни прощай!' – подумал я – 'Невежливые ребята!'
– Я – человек.
– Вижу, что не болотная змея – странно отрывисто зарычал спрашивающий.
Только немного погодя, я понял, что он этак смеётся.
– Ты – меняющийся. Как ты здесь оказался, почему с этими людьми? Чего тебя с ними связывает? Они – не меняющиеся. Они – Зло.
– Они не Зло. Мы пришли издалека, из-за пустыни, я хочу побывать в развалинах цивилизации, посмотреть, что там есть.
– Ты лжёшь! Один из тех, кто с тобой, был здесь раньше! Мы убили многих из них, и знаем, откуда они взялись! Они не из-за пустыни! Старейшины предлагают тебя убить. Ты опасен. Ты знаешь о нас, ты нас можешь видеть сознанием, не только глазами, тебя надо уничтожить, и всех твоих спутников тоже.
– Объясните, почему обычные люди – зло? Почему их надо убивать? Я не могу понять этого – почему мы враги? Мы никому не хотим причинить зла!
– Вы причините зло! Вы найдёте в развалинах и выкопаете Зло, и снова выпустите его в мир! Наши предки завещали – если появятся люди, надо их убивать. В противном случае, они вновь откопают Зло, и снова будет беда, Огонь, будут плавиться скалы, вскипит вода, сгорят леса и всё, что осталось после Большой Беды, исчезнет, и мы тоже! Так говорят наши предания. Таковы наши обычаи.