Шрифт:
Глава 1
Устала. Она брела по улицам, стараясь придерживаться тени домов, скорее привычка, чем необходимость – в этом селении царил полумрак и опустение. От голода сводило живот, тело устало и требовало отдыха. Она уже потеряла счет дням, которые она провела в постоянном движении, уходя от преследования. Проклятые ищейки, как им удается так быстро выслеживать добычу? Денег на ночлег не было, оставалось несколько монет, но на полноценный ужин хватит. Городок, в который она рискнула зайти, наплевав на меры предосторожности, был небольшой, но трактир должен быть, именно его она и искала. И она не ошиблась. Хороший, добротный, двухэтажный дом стоял на отшибе, на границе с лесом. Простая, без особых вензелей и украшений, вывеска «Приют» словно отвечала на её мысленные мольбы. Приют – это то, что о чем она сейчас только и мечтала. Если бы могла, то улыбнулась от иронии судьбы.
Она накинула капюшон на голову, спрятала пол-лица и аккуратно открыла дверь. Быстро окинула взглядом весь зал. Посетителей немного, только
В ожидании еды она осторожно осмотрелась. Справа за столом спиной к двери сидел черноволосый воин, широкая выпрямленная спина, дорогая одежда, уверенность и опасность, которую излучал мужчина, а также его меч, лежащий рядом, красноречиво говорили, что не стоит искать неприятности. На его спутнике, сидящем напротив, взгляд против воли задержался дольше приличного. Мужчина, хотя ей почему-то хотелось сказать на него юноша, ведь выглядел он юным, был очень красив. Худенький и изящный, но при этом удивительно мужественный. Он мимолетно ответил на взгляд и тут же отвернулся, продолжив беседу со спутником. Его волнистая песочного цвета шевелюра непослушно лезла на глаза, что заставляло его непрерывно поправлять челку. Раскосые глаза выдавали восточное происхождение. Азур. Такое странное и в тоже время чарующее сочетание светлых волос и слегка смуглой кожи. Никогда не видела восточных соседей с другими, не черными волосами. Большие глаза, ровный нос и идеально очерченные немного полноватые губы, правильный овал лица – его лицом хотелось любоваться, настолько совершенным оно было. Нельзя привлекать внимание к себе, и девушка отвела взгляд, хотя сделать это было непросто.
В дальнем углу сидело трое верзил. Мощные тела, непропорционально длинные руки, крупная, лишенная волос голова, круглые, чуть на выкате глаза и большой нескладный рот. Агры. Их никто не любит. Северный горный народ, живущий обособленно, рослый, шумный, агрессивный, не отличающий особым интеллектом, любители спровоцировать на драку. Их в королевстве не так просто встретить, обычно они старались не покидать своего оплота. Ей явно не везло, раз она повстречала их, могут стать проблемой.
В противоположном углу от агров сидел одинокий путник. Как и она, он старался спрятать своё лицо в капюшоне. Столик, за которым он сидел, стоял в тени, уединенно, под лестницей на второй этаж – хорошее место. Она увидела лежащий огромный двуручный меч на скамье возле таинственного посетителя. Расположение меча позволяло хозяину в одно мгновение взять его. Интересно. Странник, как и она, или, может, беглец, как и она, или… Мысль продолжать не хотелось.
По центру сидела компания шумно беседующих и веселых мужиков, играющих в карты и пьющих очередную кружку пива, видимо, завсегдатаи из местных, судя по снисходительным улыбкам и репликам хозяина.
Еду принесли быстро, и всё остальное перестало быть для неё важным. Большой кусок мяса и картофель, вместо воды на стол поставили кружку пива. Она поморщилась, но спорить не стала. Еда пахла умопомрачительно, ей стоило огромных усилий, чтобы не наброситься как зверю на пищу, но и долго рассиживаться, тоже не стоило. Надо еще найти место для ночлега и посмотреть, что там с раной. Сколько же она не ела нормально? Неделю, а может и больше. Если бы это не было так подозрительно, то она облизала бы тарелку. Постепенно приходило чувство сытости. Ещё бы попить, но алкоголь употреблять не рискнула. Уходить не хотелось, сидеть и ничего не делать, никуда не идти – это же так здорово. Девушка позволила себе откинуться на спинку скамьи и вытянуть ноги. Мужики, играющие в карты, потеряли одного товарища – он мирно дремал прямо за столом, уложив буйную голову на колени соседа. Слюна вытекала из его раскрытого рта прямо на брюки друга. Вот уж, действительно, сладко спит. Взор опять остановился на юноше, он о чем-то тихо переговаривался с воином, а когда слушал спутника, то не отводил глаз от него, слегка наклонив голову. Его карие глаза излучали такой свет и тепло, что в душе защемило. Азур был расслаблен и спокоен. Ухмыльнулся, облизал губы и пригубил из кружки. Она вдруг поняла, что всё это время даже не могла моргать. Разве бывает столь совершенная красота? Силой заставила себя отвести взгляд и глубоко вздохнула, стараясь вернуть себя в реальность.
Таинственный посетитель – одиночка, доел и, уронив голову на грудь, дремал. Дорожный плащ был плотный, черный, надежно скрывал личность мужчины, а то, что это именно мужчина не подлежало сомнению, редко какая женщина способна
Резкий удар кружки об стол заставил её вздрогнуть. Это агр опустошил очередную кружку и жестом приказал трактирщику подать ещё одну. Великаны посмеивались и поглядывали на неё, о чем-то переговариваясь на своем диалекте. Она с тоской поняла, что пора уходить. За окном уже совсем стемнело и, наверняка, похолодало, последние дни лета не баловали своим теплом. Она поежилась, но делать нечего. Взгляды, бросаемые в её сторону, становились более открытыми, а речи верзил более громкими. Девушка сильнее натянула капюшон на глаза, закинула сумку через плечо и лук, достала из кошеля монеты и подошла к стойке трактирщика. Одновременно с ней поднялся и агр. Черт, какой же он огромный, недаром их еще называют великанами. Она быстро положила деньги на стойку и собралась на выход, как почувствовала, что её развернуло.
– Куда-то торопишься, мелкий? – агр схватил её за запястье и резко дернул, заставляя развернуться. От этого движения капюшон слетел с её головы и получился эффект взорвавшейся бомбы. В одно мгновение наступила гробовая тишина, и все присутствующие уставились на неё. – Какая удача, ты – девка!
Она не была коротышкой, но рядом с ним выглядела совсем маленькой и хрупкой, не доставала ему и до плеча. Агр похотливо заулыбался и от предвкушения сузил и без того маленькие глазки, сильнее сжимая запястье, подтянул её ещё ближе к себе. Сердце ускорило бег, и адреналин в её крови обострил все чувства, зрение стало нереально четким, а слух улавливал все шорохи и звуки вокруг. Мир словно замер перед прыжком, всё происходило как во сне. «Надо оценить обстановку и взвесить возможности», -она пыталась заставить себя думать. Контролировать свой гнев было нереально сложно, ужас и отвращение от того, что он дотронулся до неё, затапливал её душу. Нужно окинуть помещение на предмет возможных противников. Картежники попятились назад подальше от возможной стычки.
Два оставшихся агра тоже повставали с мест и неуклюже двинулись в её сторону. Черноволосый воин поднялся со своего места, оборачиваясь в её сторону, беря в руку меч, но юноша поднял руку в успокаивающем жесте, призывая своего спутника сесть обратно. Воин послушался, но оружие с рук не выпустил. Она краем сознания отметила, что красивое лицо юноши утратило умиротворение, появился хищный блеск в глазах, а его рука, словно невзначай, легла на пояс, туда, где обычно располагаются кинжалы.
Участвовать в потасовке вроде никто не стремился, значит, только эти три агра…шансы уйти есть, но в закрытом пространстве они не велики. Великану надоела повисшая пауза и отсутствие реакции со стороны жертвы. Он второй свободной рукой схватил за щеки девушку и сильно сжал, пытаясь приблизить её лицо к своему. Зловонное дыхание обдало её, его глаза горели похотью и сулили смерть. Это он зря. Ненависть вспыхнула в груди подобно молнии, вытесняя все другие чувства, выжигая всю её, прошлое, будущее, настоящее. Мир перестал существовать, сузившись до этого мгновения, есть только враг и желание, которое пульсировало в голове. Убить. Убить. Убить. Сила земли стала наполнять её волнами, поднимаясь со ступней по венам, разливаясь по телу и покалывая на кончиках пальцев. Тело звенело от переполняющей её энергии. Убить. Убить. Убить. Она выхватила кинжал и полосонула великана по запястью, а затем по щеке. Агр взвыл и упал на колени. Яд, которым был смазан кинжал, не нанесёт смертельного урона агру, только парализует, по-настоящему опасен лишь людям. Эффект неожиданности дал ей полсекунды преимущества, и она поспешила им воспользоваться, рванув к двери, но добежать было не судьба. Пришедший в себя великан успел схватить её за лодыжку, отчего девушка с размаху упала на пол, автоматически складывая пас рукой, заклинанием смягчив удар. И тут она всем нутром почувствовала присутствие другой стихии, резко развернулась в сторону чужого потока энергии. Её взгляд пересекся со странником. На неё смотрели синие глаза. Он тоже чувствует её. Она увидела это в его глазах. Маг? Неужели ищейка? Здесь? Нашел её? Странник медленно поднялся со скамьи и взял меч, пошел в её сторону. Глаза цвета океана словно гипнотизировали её, она, не отводя взгляда, с размаху вонзила кинжал в ладонь великана, который всё ещё крепко её держал, припечатывая к полу. Агр взвыл, это придало ускорение всем. Девушка вскочила с пола и метнулась к двери, выбегая в прохладу ночи, напоследок обернулась и опять встретила холодный блеск глаз мага.
Сзади доносился топот великанов, её преследовали. Маг тоже покинул таверну, она ещё ощущала его стихию. Бежать, быстро, как могла только она. До спасительного леса оставалась немного. Теплая струйка потекла по телу – это бок стал кровоточить, рана открылась, но она не обращала внимания, заставила себя отключить все чувства. Бежать. От всех. От себя. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что преследователей уже неслышно, присутствие мага тоже не ощущалось. По инерции пробежала ещё пару метров, а потом упала на колени и завалилась на землю. Оглушающая пустота накрыла её. Устала. Она так устала. Закрыть глаза. Исчезнуть.