Ночь без звезд

Гамильтон Питер Ф.

— Во благо Бьенвенидо. Нашему миру нужны сильные вожди. Но, прежде чем мы даже задумаемся об этом, необходимо узнать, что Ангел-воительница накопала против Чаинга.

— Я этим займусь, — вызвалась Дженифа.

— Нет. По крайней мере, не твоими обычными методами. Хочу придержать Чаинга в игре. Сегодняшнюю ночь он воспримет лишь как ночной кошмар, привидевшийся ему из-за обезболивающего, но, если подобное повторится, он начнет подозревать. В общем… Я знаю директора НПБ в Портлинне. Попрошу, чтобы он прислал нам старые дела Чаинга.

— Хорошо, мама.

* * *

Стонел

шел по огромному кабинету премьер-министра, стараясь выглядеть так же, как на всех предыдущих встречах, — уравновешенно, с легкой презрительностью по отношению к политикам. Сегодня маска спокойствия удавалась ему плохо, чего нельзя было допускать. Кому угодно, но не ему. На этот раз он принес плохие новости, что само по себе необычно, более того, масштабы неудачи вышли на новый уровень. В юности, прежде чем его взял под свое крыло Слваста, Стонел рос в Касселе, и там произошло землетрясение. Не слишком сильное, но даже сейчас полковник помнил свой испуг и замешательство, когда дом страшно зашумел. Спрятаться негде, опасность повсюду. Сейчас поднимется точно такой же шум, если стабильность, которой планета наслаждалась в течение двух с половиной столетий, вдруг рухнет. Только об этом он и думал.

Адольфус и Тереза сидели на обычных местах. Вместо обычного представления — он просматривает документы, она в нетерпении ждет — оба наблюдали за тем, как Стонел идет по залу. Полковник сразу узнал этот взгляд: из союзника он стал их потенциальным противником. Учитывая, что у Стонела имелись досье на обоих, их высокомерие выглядело почти забавным.

Он остановился напротив стола Адольфуса и вежливо кивнул.

— Премьер-министр. Заместитель.

— Что за дрянь произошла? — потребовал отчета Адольфус.

— Мой офицер обнаружил Флориана и девочку из Содружества. Он как раз производил задержание, когда появилась Ангел-воительница. Никто ничего не смог с этим поделать.

— Насколько я понимаю, там же присутствовали паданцы, — заметила Тереза.

— Да. Они выдали себя за шерифов и попытались застрелить Ангела-воительницу из базуки. И наглядно продемонстрировали неэффективность оружия.

— И все? — с сомнением спросил Адольфус. — Она исчезла. И мы просто должны это принять?

— Вряд ли исчезла. Думаю, в ближайшем будущем мы снова о ней услышим.

— Нет. О нет! Это неприемлемо, совершенно неприемлемо.

Стонел сел, не принимая во внимание раздраженные взгляды премьер-министра.

— Мы проиграли, Адольфус. Все просто.

— Проиграли? Конгресс за эту дрянь не проголосовал. Что она собирается делать на Бьенвенидо?

— Понятия не имею. Но вряд ли ее деятельность пойдет на пользу правительству.

— Тогда мы должны остановить ее, — прорычал Адольфус. — Вы должны задержать ребенка Содружества.

— Я? Теперь девочка находится под защитой Ангела-воительницы.

— Операция «Перегрузка», — тихо прошептала Тереза.

Стонел повернулся к заместительнице, удивленный ее предложением. Оба политика находятся в более отчаянном положении, чем он думал.

— Ясно.

— Вы должны

хотя бы приблизительно знать, где прячется Ангел-воительница, — рявкнул Адольфус. — Седьмой отдел работал несколько дрянных веков!

— Скорее всего, в порту Чана или где-то поблизости. Хотя, возможно, это просто блеф. Мы должны быть абсолютно уверены в том, где она находится, прежде чем решим сбросить трехсоткилотонную бомбу на планету. Возможно, они живет прямо в порту Чана. Да и жертвы среди мирного населения будут слишком огромными.

— Но мы знаем, что атомный взрыв нарушит силовое поле Содружества, — настоял на своем Адольфус. — Так праймы и убили Мать Лору.

— Мой отец лично видел, как они напали на нее, да, — осторожно заметил Стонел. — Но бомба должна взорваться рядом с Ангелом-воительницей, очень близко.

— Тогда ладно, — сказала Тереза.

— В каком смысле «ладно»? — спросил Стонел.

— Проведем операцию «Перегрузка», — отозвался Адольфус. — Найдем их и уничтожим.

— Операция «Перегрузка» создавалась как крайняя мера на тот случай, если Ангел-воительница попытается свергнуть правительство.

— А теперь сюда прибыла девочка из Содружества, так что вероятность стала еще выше.

— Неужели? Каким образом? Если бы Ангел-воительница создала сеть революционных ячеек, необходимых для свержения правительства, то она бы уже ее использовала. Она не заинтересована в политике, она только поддерживает элитариев. А мы за ними постоянно приглядываем. Революция не произойдет из-за появления девочки.

— А что тогда?

— Я же сказал, я не считаю девочку авангардом Содружества, которое собирается прибыть сюда. Скорее, она беженка.

— То есть вы считаете, что она не представляет опасности?

— Физической, — подтвердил Стонел. — Но потенциально несет политическую угрозу, да. Ангел-воительница так и не поделилась с нами технологическими знаниями Содружества, хотя у нее было много возможностей сделать это. Нам известно, почему она договорилась об этом с Матерью Лорой. Они обе считали, что после того, как Деревья будут уничтожены, наше правительство станет, по ее словам, менее авторитарным и общество благодаря этому изменится.

— Это грязное оскорбление, — пробормотала Тереза.

— Да, но это именно тот принцип, которым руководствуется Ангел-воительница. В конце концов, нам удалось сохранять порядок в течение двухсот пятидесяти тяжелых лет.

— Именно, — сказал Адольфус. — А теперь эта паршивая девчонка прибыла сюда, чтобы все перевернуть вверх дном. А если она не согласится с Ангелом-воительницей?

— У нее ограниченные возможности. Если она захочет построить супермашины или хотя бы звездолет, чтобы улететь домой, ей потребуются ресурсы. Управление бдительности обо всем узнает, мой отец неспроста предложил закон о совместных предприятиях. Государство владеет акциями всех коммерческих предприятий на планете независимо от их размера, передвижение материалов и готовой продукции теперь нельзя скрыть, как это делал Найджел. Если девочка захочет хоть чего-то достичь, ей придется договариваться с нами.