Ночное царство

Мари Аннетт

Его визиты были короткими, но только они связывали ее с родиной. С семьей.

Городская площадь была наполнена уже час назад, и она не опустеет, пока не сядет солнце. С наступлением тьмы людей становилось меньше, только смелые фермеры и ремесленники оставались для последних сделок с жителями города, которые редко выходили до ночи.

— Не устали бояться? — завопил мужчина поверх болтовни. — Не надоело пугаться каждой тени и каждого незнакомца?

Поблизости стало тихо. Голова появилась над

остальными в десятке ярдов, бородатый мужчина средних лет встал на что-то, чтобы его было лучше видно.

— Хотите снова быть свободными? — кричал он голосом оратора. — Хотите ходить по улицам по ночам? Вы можете! Мы можем!

— Только не снова, — Клио ткнула Кассию в спину, чтобы она двигалась. — Идем.

Кассия пошла в толпу, мужчина все кричал, привлекая все больше взглядов.

— Больше шестидесяти лет назад демоны пришли в наш мир и забрали все. Они запугивают нас, но мы можем спастись. Нам нужно лишь набраться смелости и действовать! Мы можем отправить их в ад, где им и место!

Клио скривилась, и не она одна. Толпа рассеивалась, люди спешили уйти от кричащего мужчины, а его речь становилась все эмоциональнее.

— Злые маги, что воруют жизнь ничего не подозревающих людей! Злые чары морока скрывают их истинный облик! Но мы можем остановить их. Можем прогнать… — голос утихал, они с Кассией шли в тихий уголок площади, где продавали поделки и картины, прочие безделушки. Многие люди с трудом могли прокормить себя, так что эти столы обычно обходили вниманием.

Клио провела пальцами по зеленому шарфу с узором из бриллиантов.

— «Отправить их в ад», — буркнула она. — Он не знает, что не все мы из Подземного мира?

— Они считают нас демонами, — Кассия пожала плечами. — И даже мы не всегда можем найти разницу с подземниками.

Клио взяла шарф, взвесила нежную ткань. Демоны. Она ненавидела это слово. Как люди могли заставлять ее ощущать себя грязной? Они даже не знали, что она не была одной из них.

Хоть люди знали, что мир им уже не принадлежит, узнать «демонов» среди них было проблемно. Клио и Кассия выглядели обычно, но легко могли доказать, что не были людьми.

Многие существа из мифологии людей — жуткие и безобидные — были тесно связаны с реальностью, и их звали деймонами, а не демонами.

Деймоны были сверхъестественными существами из двух миров — Подземного и Надземного. Как рай и ад, миры деймонов были противоположны, и их обитатели враждовали и соперничали, но, в отличие от мифов, царства не были хорошими или плохими. Просто разными.

Люди много времени переживали о деймонах, но Клио старалась поменьше связываться с ними. К сожалению, ее изгнание в их мир точно закончится не скоро — если только Бастиан не принесет другие новости во время визита, как он делал каждый месяц уже два года.

Вздохнув, она вернула шарф и пошла по ряду палаток. Если она хотела, чтобы изгнание закончилось, и семья приняла ее домой, не нужно было проваливать задание. И хоть она хотела обвинить в этом инкуба, она знала, что в этом нет смысла. Как бы она ни винила его, Бастиан обвинит в этом только ее.

* * *

Клио погрузила ладони во влажную почву. Ливень стучал по ее голове, стекал по волосам и висел на кончике носа. Запах свежей воды и земли перекрыл запахи города, и она могла притвориться, что была дома.

Она сжала пальцами пухлую луковицу и вытащила ее из земли. Стряхнув землю, она опустила ее в груду рядом с собой.

Теплый желтый свет заполнил сад, дверь распахнулась со стуком.

— Клио, — вздохнула Кассия. — Что ты делаешь?

— Пересаживаю крокусы, — она щупала почву рядом.

— Я думала, ты вышла подышать свежим воздухом.

— Да, — она вытащила еще одну луковицу. — Но пошел дождь. Самое время пересадить их.

Кассия вздохнула.

— Бастиан вот-вот будет здесь.

— Он опаздывает. Пропустил ужин.

— Что-то могло случиться, — Кассия подошла к ней. — Он может еще прийти.

— Он никогда не опаздывает, — она вытащила последнее растение, собрала грязную мокрую горку руками. Она встала и солнечно улыбнулась. — Уверена, его задержало важное дело. Я увижу его в следующем месяце.

Кассия недоверчиво посмотрела на нее.

— И куда ты пересадишь… крокусы?

— Туда, — она прошла в другой угол сада. — Думаю, тут им будет лучше.

Клио присела, босая в луже воды, и убрала рукой горсть грязи.

Кассия в тишине минуту наблюдала за ней.

— Клио… Думаю, тебе уже не нужно принимать задания Бастиана.

— Что? — она замерла и посмотрела на Кассию сквозь дождь. — Думаешь, я не справлюсь? Я пару раз напутала, но, кроме последнего, все шло неплохо…

— Нет, я не это… — Кассия вытерла дождь с лица. — Хорошо, меня тревожит эта работа. Некоторые задания опасные, тебя этому не учили. Последнее задание могло плохо закончиться, если бы ты не убежала от владельца магазина.

— Я ушла, — Клио сморщила нос. — И ты ждала снаружи. Ты могла меня вытащить.

Кассия присела рядом с ней.

— Ты не видишь проблем с тем, что он у тебя просит?

— Моральных? — Клио опустила луковицу в грязь. Ямку уже заполнила дождевая вода. — Деймоны, за которыми мы шпионим, наши враги. Они — угроза.

— Я про… У Бастиана есть обученные ребята. Почему он просит тебя?

Клио вскинула бровь. Редкие деймоны обладали ее уникальными талантами — может, десяток во всем Надземном мире — так что Бастиан не мог легко заменить ее.

Кассия передала ей луковицу.