Ночные птицы
Шрифт:
Вряд ли у них так уж много времени, нужно спешить. Вот только они так до сих пор и не представляли, что именно им нужно искать. От схватки щеки Ланы разрумянились, задним числом она и испугалась, и порадовалась, и Трикс его знает, что за чувства обуревали девушку, радостно прыгающую по залу. Тоже довольный, но куда более спокойный Арден покачал головой и показал пальцем на уходящие в разные стороны коридоры.
— Не торопись, ягодка, тут может скрываться немало опасностей. Нам надо найти амулет. Осмотри сундуки и шкафы, а я поищу тайники.
Следующие полчаса прошли в радостных возгласах, раздававшихся каждый раз, когда спутникам удавалось найти что-то интересное. А тут было
Поиски осложняло то, что помещения башни походили скорей на внутренности огромного чудища, чем на нечто построенное человеком. Масса дверей, ведущих в тупики, узкие коридорчики и переходы, залы, разделенные мостами и парапетами, — это путало и не давало понять, где ты уже был, а где еще нет. Лана несколько раз умудрилась так в коридорах закрутиться, что вышла там же, где вошла. Не отличавшаяся терпением девушка начала медленно, но неостановимо закипать. Еще немного, и взрыв раздражения выплеснется на всех, кто окажется поблизости. Арден даже был готов незаметно запустить в нее успокаивающими чарами. Но тут, по удаче, нашлась еще одна, ранее не замеченная ими дверь, и лестница вверх, откуда брезжил свет.
Спутники тут же рванула туда, обгоняя друг друга. Смеясь и толкаясь плечами, они выбежали на открытую площадку. Тропка убегала еще выше в горы, вокруг них открылся пятачок, окруженный возвышенностью. Все еще посмеиваясь, они выясняли, кто же добежал первым и осматривались. Лана крутила в руках, подобранную в предыдущем зале книгу. Судя по названию, она могла помочь в изучении ораторского искусства, а для барда его много не бывает.
Какой-то звук, вроде пробежавшего мелкого животного, привлек внимание девушки, и она повернулась посмотреть, что там, когда заметила проблеск металла и свистящий шум. Была в том сила благословения Наиты или просто инстинктивное желание защитить, но даже толком не поняв, что случилось, Лана ошарашенно смотрела на книгу в своих руках. Книгу, закрывшую лицо Ардена, и торчащий в ней кинжал. Сухо глотнув, акробатка вытащила клинок, осмотрела и протянула спутнику.
— Неплохой, — хмыкнула она, — пойдет в уплату того мешочка монет в таверне?
10. Ниточка ведет в Шафтен
Арден потрясенно смотрел на крохотный кусочек металла, торчащий из книги. Клинок пробил ее насквозь, и хоть наемник не обладал какой-то особенно хорошей фантазией, он вполне мог представить, что было бы с ним, не окажись Лана так проворна. Ему доводилось спасать других, доводилось и убивать, но впервые кто-то спас его. Это было странно. Впервые он ощутил, как хрупка его собственная жизнь. Пугающее ощущение, будто бежишь по длинному мосту и, сделав шаг, понимаешь, что дальше обрыв, а ты уже не сможешь вернуться назад. Ему хотелось выразить свои чувства, но слова заледенели где-то внутри, и он лишь коснулся ладони девушки, бережно сжимая пальцы.
— А ты знаешь, — лукавым голосом произнесла Лана, надеясь шуткой разрядить обстановку, — раньше говорили, если человек спас кому-то жизнь, то эта самая жизнь становится как бы его и он может распоряжаться спасенным по своему усмотрению. Я же спасла тебя? — блеснув глазами, спросила она.
— Бесспорно, — преувеличенно серьезно подтвердил Страуд, — но, если помнишь, я спас твою честь. Думаю, я тоже найду, как ей распорядиться, — открыто ухмыльнулся он.
Смех помог им сбросить оцепенение, все-таки рядом был враг, и
Все-таки осторожность бы не помешала. Как только они подошли к крупному валуну, скрывавшему от них часть скального выступа, оттуда вылетел мощный порыв ледяного ветра. Как им повезло, что Лана нашла кольцо с печатью холода! Оно защитило и ее, и Ардена, которого она схватила за локоть от неожиданности. Но кто же их враг? Криомаг? Ледяной волк? Или просто очередная ловушка?
Арден воспользовался передышкой и метнулся вперед. Буквально в двух шагах от них стояла женщина с поднятыми для заклинания руками. Глаза ее были закрыты, да и сама она выглядела какой-то обмякшей, полусонной. Лана непроизвольно отшатнулась назад, опустив руку с клинком вниз.
Сколько бы Тень не тратила время на тренировки и воспитательные беседы, все это не имело ровным счетом никакого смысла. Пауки, мертвяки, медведи — все это было допустимо хоть и неприятно, но людей или представителей других разумных рас девушка убивать не хотела. Вся ее душа противилась этому, и Лана надеялась, что ее роль в Тени ограничится сбором и передачей сведений. Но кто мог предугадать, что судьба сделает такой поворот? И вот сейчас ей приходится сражаться с обычной женщиной, даже не во имя своих убеждений, а по заданию Наиты. От досады Лана опять начала злиться, пытаясь разогреть себя, чтобы было не так страшно.
Арден уже теснил магичку, которая, по всей видимости, и метнула в него кинжал, к высокой, частично обрушившейся каменной ограде, чтобы дотянуться клинком. Атакующие заклинания кружились вокруг ледяным смерчем, но пока хорошая броня сдерживала удар.
Понимая, что на нее сейчас внимание никто не обращает, Лана влезла на ограду и подбиралась к сражающимся сверху. В пылу схватки ни один из них не заметил ее. Прыгнув на незнакомку, она попыталась обхватить ее руки, чтобы не дать создать очередное заклятие. Ладони Ланы соскользнули, срывая с головы женщины платок, затрещал разорванный ворот кафтана, а сама нападающая упала на землю. Переглянувшись, Арден и Лана склонились над ней, готовые в любой момент дать отпор.
Женщина приоткрыла глаза, мутный взгляд блуждал, выхватывая их лица, небо, скалы, ни на чем не задерживаясь и не делая различий. Она дышала очень медленно, как крепко спящий человек.
— Да она же в трансе, — воскликнул Арден, встряхивая рукой. Над ладонью зазолотились чары, будто зачерпнули солнечного света. Лана их знала — благословение Первоматери. Мужчины очень редко с ним знакомы, и она была удивлена, поняв, что Арден, в отличие от большинства мужчин, способен признавать могущество не только Праотца.
Золотистый свет опустился на голову женщины, снимая любые действующие заклинания, проклятия и другие воздействия. Очарованная вяло провела рукой по лицу, будто снимая паутину.
— Первоматерь великая, где я? Кто вы? Что со мной? — бормотала она, встряхивая головой. Лане стало ее жалко.
— Это башня Карратас. А вы хотели нас убить, — ответила она, помогая женщине сесть, — вы совсем-совсем ничего не помните?
— Я была на службе, шел вечерний ритуал пения колыбельной миру, когда меня позвал какой-то мужчина. Сказал, что он в беде и дело не терпит отлагательств. Потом все как в тумане. Какие-то осколки мыслей, будто куски мокрой глины, так и норовят выскользнуть из рук.