Ночные птицы
Шрифт:
Захватив походный рюкзак, путник спустился в общий зал таверны. Заказал у трактирщика немудреный завтрак — кусок отварного мяса и кружку пряного меда, да немного закупился провизией впрок. Путь предстоял неблизкий. В этот раз трапеза прошла без приключений, да и вчерашнюю случайную незнакомку не было видно. Разложив на столе карту, Арден проследил свой дальнейший маршрут. Похоже, следующая ночевка будет опять на открытом воздухе. Конечно, можно было зайти в Торрит и подождать там до раннего утра, а потом на рассвете выдвинуться, но даже тогда, не факт, что он успеет
Выйдя из таверны, путник взглянул на небо, прикидывая, сколько сейчас времени. Но не успел он поднять голову, как кусты неподалеку зашевелились, и из них вышла та самая спасенная вчера девушка. Похоже, она караулила его. Если Арден и удивился, то виду не подал.
— И давно ты тут выжидаешь? — поинтересовался он, едва заметно поглядывая по сторонам. Не похоже, что кто-то еще скрывался в засаде. Во всяком случае, Арден никого больше не заметил, но бдительности не терял. В его ситуации лучше перестраховаться, чем получить стрелу в затылок.
— Ничего я не выжидаю, — начала было ершисто девушка, но стушевалась и другим, более мягким голосом продолжила, — я просто хотела вас поблагодарить. Если бы не вы, я точно попала бы в неприятности. К сожалению, я не могу возместить ваши потери, но если вы скажете, куда отправить деньги, то, клянусь, как только доберусь до Шафтена, тут же все вышлю.
К этому времени она уже полностью сблизилась с собеседником, и невооруженным взглядом было видно, что ей на самом деле очень неловко. Арден же был совершенно невозмутим и лишь хмыкнул в ответ.
— Поверь, я от таких денег не сильно обеднею. Но если хочешь, ягодка, то можем пойти вместе. Мне, кстати, как раз по пути, а лишняя пара глаз и рук на такой опасной дороге может пригодиться, — с ухмылкой заявил путник, самодовольно скрестив руки на груди.
На языке Ланы вертелось с десяток язвительных ответов, но под холодным взглядом мужчины, они все застряли где-то в горле. Она стояла, молча, глядя в колючие глаза Ардена, не зная, то ли убежать, то ли стукнуть его. Или наоборот… Что именно наоборот, она сама не до конца понимала. Что-то было в нем одновременно отталкивающее и привлекающее, как в остро наточенном кинжале или тех крохотных бутербродиках с икрой рыбы-убийцы, что подают в Златодворе на Фестивале первого огня. Что будет более опасным, идти одной или с таким попутчиком? Во всяком случае, если бы он хотел ей зла, то не стал бы спасать вчера, ведь так?
— Что ж, думаю, мне пара рук тоже не будет лишней, — наконец ответила она, пытаясь сохранить независимый вид, и сделала несколько легких шагов в сторону дороги. Мешок в ее руках зацепился лямкой за ветку, и по земле рассыпались несколько редисок, пучок салата и пара стеблей лука, еще влажные от свежей земли. Вот же зараза! Теперь он поймет, что она обчистила огород неподалеку. От смущения Лана не знала, что сказать, лишь покидала снедь обратно в мешок, да пошла в сторону Шафтена не оглядываясь.
«Ну и пусть», — думала путница, кусая от досады губы, — «тоже мне преступление века! Скандал, зовите глашатых, на ферме у Торрита
Жутко злясь на собственную неловкость и то, что выставила себя в дурацком свете, Лана, как это часто случается, перебросила свое недовольство на незнакомца. Но как бы ни бурчала она про себя, как бы ни стыдилась произошедшего, а шла медленно и все прислушивалась, идет ли он сзади или нет. Но тот словно и не вздохнул за все это время! Обладавшая хорошим слухом девушка не могла услышать ни единого звука, будто путник растворился в воздухе. Наконец, измученная любопытством, она резко обернулась и увидела ухмыляющегося Ардена прямо у себя за спиной.
— Кого-то потеряла, ягодка? — произнес странник, самодовольно улыбнувшись. Самое удивительное было в том, что одновременно с улыбкой мужчины девушка стала слышать звук его шагов. Не дожидаясь ответа, последовал второй вопрос с не меньшей ноткой издёвки, — Или ты уже оглядываешься, не идут ли за тобой стражники?
Фыркнув, Лана повернулась обратно, всем видом желая показать, что она думает о всяких там самодовольных магах, что ходят по дорогам Иргуина и смущают девушек. От резкого поворота коса хлестко крутанулась, шлепнув хозяйку по шее, и та рассмеялась, понимая, как глупо она выглядит со стороны.
— Да, — смущенно признала Лана, — я стащила это огородное хозяйство на ферме у таверны. Знаешь, у нас в Свалледе такое и за кражу не считалось, отец, конечно, гонял пацанов, но несерьезно, больше для острастки.
Приноравливаясь к шагу своего случайного попутчика, девушка притормозила, мимолетно отметив про себя, что он тоже шагает легко, хоть с виду и не подумаешь. Откровенно разглядывать незнакомца Лана стеснялась и лишь поглядывала украдкой, каждый раз вспыхивая, замечая его взгляд.
— Не волнуйся, я всего лишь торговец. Мне нет никакого резона сдавать тебя страже, — произнес мужчина и добавил коварным голосом, — к тому же кто-то обещал компенсировать монеты, которые потратил Хит Диренни на спасение незнакомки. А из городской тюрьмы вернуть их будет непросто.
Хоть Арден и думал, что возможная спутница не опасна, но привычно назвался чужим именем. Если в лицо его мало кто знал, то имя могло быть известно даже такой, казалось бы, неподходящей для этого персоне. А он не был настроен откровенничать. На пару дней разделить дорогу и разойтись, для этого совершенно нет надобности раскрывать подробности биографии.
Не подозревавшая о подлоге девушка облегченно улыбнулась, убедившись в том, что он не принял хищение редиски всерьез и, кажется, страже сдавать ее тоже не собирается.
— А меня зовут Лана Белфаст, — улыбаясь, сказала она, понимая, что вчера вряд ли была услышана, и в надежде избавиться от обращения "ягодка". — Я студентка Артистория. Отделение лютни у мисс Инге, да еще с ребятами акробатикой занимаюсь. Мы выступали на Дне Шутника в Нармарке и, — Лана сжала губы, между бровей появилась напряженно-хмурая складка, — в общем, так вышло, что я была вынуждена продолжать путь одна. А мне очень надо в Шафтен, вот и добираюсь сама.