Ночные птицы
Шрифт:
— Прости, я не мог тебе рассказать, кто я такой и почему направляюсь в Шафтен. Однако если Наита явилась к нам обоим, то я могу тебе доверять, — произнес Страуд, вставая с колена. — Я глава «Сынов ночи», известных, как гильдия наемников.
Арден глянул на Лану, не мелькнет ли в ее глазах так хорошо знакомая ему смесь страха и неприязни. Наемников не любили и боялись. Всякий знал, что они берутся за любую работу. К сожалению, далеко не всякий слышал о жестком кодексе чести наемников. Да, они не были благими рыцарями света, как служители Бестарда. Но они не были и злом. Как зима и лето, день и ночь, свет и тьма, холод и жара, жизнь и смерть, так и Бестард с Наитой были двумя сторонами одной монеты. Равно важными и нужными. Но кто об этом задумывался?
— Через пару недель
— Серьезный парень, — ухмыльнулась Лана, — было бы забавно, если бы мне было нужно туда проникнуть, а? — совсем тихо, так что Страуд уже не мог услышать, продолжила она, направляясь к спальному месту.
До рассвета оставалось несколько часов, и спутники улеглись обратно, нужно было набраться сил для долгого перехода. Лана еще долго не могла уснуть. Ее мысли занимал не запах ельника и дыма, не тепло куртки Ардена, не даже посещение Наиты. Когда стало понятно, что ей нужно проникнуть на то самое собрание, на которое едет Арден, она оказалась перед сложным выбором. Сказать правду или продолжать молчать? Рискнуть данным ей поручением или предать доверие Ардена? Это были слишком неприятные мысли, чтобы уснуть, но усталость все же взяла свое, и Лана провалилась в темные сновидения без снов. Наита к ней была сегодня милостива.
Остаток ночи пролетел быстро, наступило утро. Солнце щедро согревало землю своими лучами, последний месяц весны обещал быть по-летнему теплым. Лана развалилась на камнях у входа в пещеру, подставляя лучам голые руки и ноги в закатанных до колен штанах. Ее спутник еще спал, а девушка предпочла не устраивать хлопоты у костра, а позагорать немножко. Так уж сложилось, что участь завидной хозяйки никогда ее не привлекала, и Лана с большим удовольствием полазила бы по скалам или деревьям, чем попыталась произвести впечатление своими хозяйственными навыками. Тем более что впечатление могло получиться не очень положительным.
Мысли о ночном визите Наиты при свете дня казались не такими тревожными, а даже в чем-то романтически-захватывающими. Подумать только, сама богиня темной четверти удостоила их визитом, да еще и попросила помочь. Хотя, наверное, попросила — не то слово. Даже когда из милости бог оборачивает свои слова в просьбу, они не перестают быть приказом. Хорошо еще, что им не сказали кого-нибудь убить или отдать своего первенца.
«Что я несу, какого первенца?!», — оборвала Лана, своевольно прыгнувшие в совершенно неожиданном направлении мысли. Неужели она допускает такую возможность? Бред какой-то. Но, как бы девушка не фыркала, щурясь под яркими лучами солнца, как бы не называла свои слова бредом, но бред был довольно интересный. Многообещающий.
Пока она валялась на камнях, подставляя бока первому весеннему солнцу, Арден успел вскипятить воду с мятой и горькой травой коф, которую обычно заваривают переселенцы из Сидарка. Настой получается пряный, островато-горький, многим он с непривычки не нравится. Но в последнее время он вошел в моду на посиделках в Гелионе, и Лане довелось распробовать этот тонкий, горьковатый вкус. Хотя главным все же был аромат, она принюхивалась, думая, как бы поделикатнее попросить порцию.
— Ты не ягодка, ты лисичка, — услышала она за спиной насмешливый голос Ардена. — Я и не знал, что люди умеют так принюхиваться. Ты не из лис-перевертышей случайно? Угощайся.
Опять он подкрался незаметно! Лана была уверена, что буквально секунду назад Арден спокойно стоял у костра и был полностью поглощен своими делами. Но стоит моргнуть, как он уже у тебя за спиной. Теперь-то понятно, откуда такие умения. Наемники далеко не всегда хорошие воины, их оружие скрытность и особые темные науки, которые передаются строго между своими. Какая-то смесь магии, тайного боя и воздействия на разум.
Лана, конечно, слышала о таком. Еще девчонкой на ферме в Свалледе, она часто участвовала в вечерних посиделках у костра, где собирались ребята постарше и делились историями. Именно там обычно молодежь пробовала эль и пиво, испытывала первые робкие чувства и узнавала
5. В ганнских руинах
Спустя пару часов, собрав вещи и позавтракав, путники уже шагали по южному тракту в сторону Шафтена. От неловкости вчерашнего дня не осталось и следа, Лана весело болтала, изредка запрыгивая на стоящие вдоль дороги валуны и перепрыгивая через овражки. Просто так — от избытка молодой силы и хорошего настроения. От дороги уходила малозаметная тропка, ведущая к неприметной со стороны дороги ферме. Это была одна из точек, которые Лана не отмечала на карте, но зазубрила наизусть. Поддержка Тени. И пусть она не знала, кто сейчас там живет и под какой легендой, но в другое время обязательно бы к нему поднялась. Там можно было узнать новости, пополнить припасы, оставить информацию о том, как у нее дела, и даже переночевать. Но как бы она ни симпатизировала Ардену, пока не была готова рассказать о своей тайне.
До заката оставалось еще много времени, когда они подошли к месту, где дорога делала петлю, уходя одной тропой в горы, а другой — к башне Карратас. В ней им предстояло искать следы пропавших птиц Наиты. Сегодня туда все равно до темноты не успеть, да и сидеть под стенами башни, в которой непонятно кто живет, не очень приятная перспектива. Лана осмотрелась, вспоминая карту.
— Может, поднимемся? Там есть старые руины города ганнов, — предложила девушка, кивнув в сторону уходящей вверх тропки. Та заросла травой и кустарником, но еще просматривалась между деревьями. — Говорят, там полным-полно сокровищ и всяких тайн. Мы же все равно в башню сегодня не успеем. Или там тоже какие-то важные для тебя культовые сооружения есть, а? — усмехнулась Лана. Она так умильно заглядывала Ардену в глаза, ну ни дать ни взять девица в магазине дорогих одежд. И, сама того не зная, попадала точно в сердце своего спутника. Ему давно надоели девицы, которых привлекают только наряды и украшения. Девица, способная радостно отправиться в заброшенные, полные ловушек руины, была чем-то новеньким. Нет, любительниц приключений в Иргуине тоже было не мало, но тут уже была другая крайность. Они больше походили на товарищей по оружию, чем девиц. Лана же удивительным образом совмещала в себе нежность и игривость, с забавной, почти детской воинственностью. Это цепляло и заставляло Ардена снова и снова возвращаться к ней — не взглядом, так мыслью.
— Хм… руины ганнов, говоришь? — задумчиво произнес он. Да, времени было достаточно, чтобы наведаться туда и добраться до нужного места. Они могли позволить себе небольшое приключение с учетом, чтобы обернуться за пару часов. Но руины — это не площадка для забав. Уже несколько веков минуло с тех пор, как ганны покинули Иргуин, оставив после себя пару выходов на землю, через которые вели торговлю, да рассыпанные по всей стране развалины. Лакомый кусочек для любителей приключений всех мастей, и будь он один, не сомневался бы ни минуты. Но стоит ли тащить туда Лану? Хотя, с другой стороны, лишь бы кому «Длань короля» не дают.
Арден никогда не отличался чрезмерной алчностью. Он не терял голову от богатства, не гонялся за властью и славой, и именно поэтому и смог стать главой гильдии. Ведь если ты не можешь отказаться от заказа, уже не ты управляешь ситуацией, а она тобой. Но сейчас, то ли хорошее настроение, то ли азарт Ланы так повлияли на него, что он решил рискнуть. В конце концов, если уж Наита решила дать им подобное поручение, наверное, знала, что им не суждено погибнуть, даже не дойдя до башни.
— Ну хорошо, ягодка, идем, будем надеяться на лучшее. Я человек опытный, ты тоже девочка не промах, — произнес Арден, нарочно сделав акцент на разницу в возрасте с попутчицей. Ему доставляло удовольствие слегка подшучивать над ней, наблюдая за реакцией. Когда она смущалась, то заливалась таким алым румянцем, что могла сравниться щеками с самыми спелыми яблоками, что подают на день урожая. И это тоже почему-то ему нравилось.