Новая эпоха. Аур. Том 2.
Шрифт:
Не то, чтобы всё это стало для чернокнижника открытием, но в связи с проблемами на турнире у него были все шансы не получить того, ради чего всё затевалось. А это как минимум снизит эффективность дальнейших планов.
Поиск ответа на вполне закономерный вопрос пока не увенчался успехом, и это было… отвратительно? Да, именно отвращение Аур испытывал к своей самоуверенности, увеличенной чередой безоговорочных побед. До этого момента всё шло как нельзя лучше, но теперь чернокнижник впервые за год не знал, какой вариант позволит ему выиграть. Остаться при своих – значит не продемонстрировать положительного результата. А это в ситуации, когда речь идёт не о жизни и выживании, а всего лишь о политическом влиянии, есть чистое поражение…
Аур ещё в прошлой жизни в какой-то момент начал очень ответственно относиться к собственным
– «Каролина, у меня для тебя будет задание…».
***
Чем ближе к финалу, тем яростнее схватки – таковым было правило турнира при том условии, что в бою сходились примерно равные друг другу противники. Сейчас шла именно такая схватка, за которой Аур, сидя рядом с Каролиной, наблюдал из выделенной для участников и их родственников ложи. Несмотря на то, что внимание подростков было приковано к сражающимся, по-настоящему сосредоточенной на схватке оставалась только девушка. Ей было интересно вживую увидеть бои магов и пока лишь в мыслях примерить на себя роль дуэлянтки. Аур никогда не скрывал, что банши придётся когда-нибудь выступать против магов в открытом бою, а Каролина была совершенно не против. В конце концов, банши – это мстительный дух, и месть девушки была направлена на всё человечество, когда-то от неё отказавшееся.
Впрочем, по команде она была готова сосредоточить внимание на местах магов в рангах магистров и выше, а так же находящихся рядом с ними почётных гостей. Именно оттуда, по мнению Аура, должен был сбежать Кощей или его ученик в момент, когда в расположенной в четырёх километрах гостинице начнёт распространяться болезнь магической природы. Всплеск тёмной энергии будет достаточно сильным лишь для тёмных же магов, и никто иной из находящихся на арене его обнаружить не сможет.
В том, что как минимум один тёмный маг Императора находится на трибунах, сомневаться не приходилось. Слишком значительно это мероприятие, чтобы оставлять его без защиты от чернокнижия. С теми же демонами или духами тёмному магу справиться стократ проще, чем светлому. А уж если речь зайдёт о сильном ритуале крови, то шансы светлого остановить его или спровоцировать взрыв примерно одинаковы, в зависимости от того, какую часть контура ему удастся повредить.
Возвращаясь к преследуемой Ауром цели, то он, тщательно обдумав ситуацию, решил, что ему остаётся только извлечь максимум пользы для себя. И первым шагом стала попытка раскрытия личности хотя бы одного чернокнижника Империи, чтобы после через него можно было выйти на всю сеть. Звучит просто, но на деле план Аура был несовершенен. Болезнь, подготавливаемая в спешке. Автономный, но уязвимый ритуал. Средства магического слежения, разбросанные по местности абы как. Только над сокрытием своего участия в этом деле маг поработал, как следует, да удостоверился в том, что общественного резонанса темномагическая болезнь не вызовет – она просто исчезнет где-то через час, умертвив максимум пару сотен человек и напитав их жизнями ритуал, который создаст «неудачный» артефакт. Забрать его у Аура всё равно бы не вышло, а в руки оппоненту лучше отдавать что-то заведомо бесполезное. Пусть Кощей считает, что у него появился неадекватный конкурент, нежели мучает себя вопросом о том, кто и ради чего просто так убил столько людей. Да и подозрение на Авеля Бессонова, смиренно наблюдающего за боями с трибун, падёт в самую последнюю очередь – тот результат, ради которого Аур не поленился разместить небольшой ритуальный алтарь к северу от гостиницы, устроив всё так, что выглядеть он будет ровно как место, с которого контролировалось жертвоприношение.
Оправдан ли такой ход, показать может лишь время.
– «Началось».
В момент, когда в гостинице всколыхнулась тёмная сила, взгляд Аура был прикован к трибунам. И, если бы не его обостренное восприятие, он мог бы и не заметить, как синхронно вздрогнули сразу два человека: первую, выглядящую на тридцать, но прожившую уже без малого семь десятков лет женщину, Аур знал как магистра, вхожую в некий совет при имперской канцелярии. Если отбросить прямые седые волосы, то внешность её будет самой заурядной, и достойным внимания был лишь посох-концентратор, словно бы перенёсшийся сквозь две тысячи лет. Инкрустированные в корпус драгоценные камни, выполняющие роль накопителей, вязь открыто нанесённых рун общей и огненной магии, под которыми, как теперь считал чернокнижник, скрывалось нечто из хорошо ему знакомой школы. Рассмотреть его подробнее пока было невозможно – слишком уж легко определялся источник подобного внимания. А человек, сколь бы тупым он ни был, однозначно сможет сложить два и два.
Вторым человеком оказался приезжий архимаг, всеми почитаемый светоч магической науки и создатель государственных турниров, проводящихся в странах по всему миру. Аур сильно удивился, но не позволил удивлению затмить свой разум. Он ведь подозревал, - пусть и сам сомневался в обоснованности подозрений, - добродушного старика в ношении на лице маски, скрывающей его истинную суть. Подозрения оправдались… на что Аур лишь тягостно вздохнул: ему нет-нет, да хотелось верить, что мир способен рождать святых…
Тем временем ложу покинула лишь женщина, в то время как архимаг делал вид, будто ничего не произошло. Выходило у него диво как хорошо, ибо уже спустя пару секунд он с улыбкой на лице обсуждал что-то с сидящим рядом старым магистром общей магии – довольно редким направлением, если так можно выразиться. Одним словом, ни о какой самоотверженности речь в его случае не шла.
– «Приступай».
Тело Каролины в какой-то момент обмякло и откинулось на спинку сиденья, а частица её духа устремилась сначала вниз, в технические помещения арены, а после – в сторону гостиницы, следом за беловолосой женщиной. Прелести всеобщего неприятия тёмной магии были налицо – защиты от духов ни на улицах, ни даже на арене просто не было, и даже малой частицы сил и сознания Каролины, использованных для создания примитивного Ока Духов, хватало с лихвой. Происходи дело пару тысяч лет назад, и подобный трюк было бы невозможно провернуть из-за повсюду установленных духовных ловушек и барьеров. Последние были наиболее эффективны, но простейшие ловушки сооружались и неодарёнными, приносящими в жертву домашний скот. Малая цена за то, чтобы в твой дом не пробрался призрак или чего похуже. Но современные люди давно позабыли, каково это – бояться не проснуться каждую ночь, при свете дня шугаясь от каждой тёмной мантии. Страх и ужас всего мира, тёмные маги, окончательно ушли в подполье, или подчинившись правителям огромных государств, или...
Аур покачал головой. В отношении чего-то столь глобального сходу принимать решения было нельзя, но и игнорировать вскрывшиеся факты было сложно. Будь то резкая смена политического курса Китая восемьсот лет назад, или подтвержденная аномалия в числе слабых и сильных одарённых шестисотлетней давности – всё это лишь косвенно указывало на то, что к власти в этой стране пришёл некто могущественный и, безусловно, тёмный.
Тем временем бой продолжался, Аур делал вид, будто бы наблюдает за ним, а частичка Каролины неслась вслед за разогнавшейся и споро скачущей по крышам беловолосой, соблюдая, между тем, безопасную дистанцию. Она и отсюда неплохо видела и ощущала даже не думавшую скрываться магессу, схожим с Ауром образом выставившую напоказ свой огненный элемент. Самую тёмную тьму проще всего спрятать за ярчайшим светом – принцип, между прочим, актуальный не только для магии…
Крыши, улицы, автомобильные потоки, петляющие и сливающиеся в один – Каролина, не десять и не двадцать раз выходившая на охоту в обличье банши, долго привыкала к заполняющей всё сознание эйфории свободного полёта. Это был не адреналин, ударяющий мозг и срывающий тормоза. Это был восторг разума, принявшего свои возможности и готового сполна им насладиться. Сейчас всё было немного иначе: не настолько острые чувства, нет ощущения таящейся в груди силы. Крупица сознания и духа, летящая над Прима-Москвой, физически не могла вобрать в себя всего этого. Но безопасность превыше всего – уж это-то Каролина из уроков своего господина и наставника усвоила прочно. Гибель этой её частицы, конечно, не самым лучшим отразится на ней самой, но это будет не конец. Даже пленение не станет чем-то опасным, так как частицу себя всегда можно было развеять, вернув дух и выпустив хранящиеся в резерве силы…