Новенькая для коменданта
Шрифт:
– Тогда время было другое, Белс. Война.
– Другое? Гидеон, таких как я в то другое время сажали в тюрьму за проявление чувств. Сейчас свободы куда больше, а все заморочки лишь в твоей нерешительной башке. Да и потом, тебе не завтра жениться на ней. Начни с малого. Подари ей что–нибудь.
– Я подарил.
– Ярмо на шею? Это я увидела. Давно ты студентов приковываешь к себе? Отслеживаешь эмоциональный фон? Девчонка же ещё не знает, что ты на неё навесил, старый извращенец!
– Я не про обруч, Белс. Я подарил ей книгу. Оставил в комнате. Алоиз поймёт.
–
– Она любит книги, – тупо возразил, понимая, как нелепо я выгляжу сейчас. Как нелеп и унизителен весь это разговор.
Когда мы нашли Алоиз в грузовом вагоне, при ней была та самая книга Крамера, но безнадежно испорченная. Раз даже в такой момент она держала это издание при себе, значит, оно ей дорого. Генри без труда нашел в комиссионке такое же пособие, пока я улаживал дела с поездом и писал объяснительную начальнику станции.
– В любом случае, проявление чувств к арестантке может быть неправильно расценено окружающими. Я поставлю юную леди в неловкое положение. Её репутация будет под угрозой.
– Она соблазняла жителей столицы под видом блудницы, Гидеон! О какой репутации ты говоришь. Её папенька пыжится изо всех сил, чтобы покрывать инфантильные выходки своей младшей дочурки, но скоро все узнают, что она сидит в Нуридже. А кто виноват? Она за дело наказала мерзавца, который приставал к ней. Детская шутка с безобидной тучкой. Здесь же Алоиз Нобераль не за проступок. Ты решил нанять её под сомнительным предлогом. Именно ты захотел, чтобы она попала в Нуридж, но теперь всячески делаешь вид, что не запал на юную Нобераль. Ты поднял всех на уши, чтобы найти её, парализовал всё северное направление железной дороги. Твоя тьма сорвалась с поводка и помчалась к ней. Мне продолжать?
Белинда озвучивала мои собственные мысли. То, в чём я сам не мог себе признаться, и продолжал отрицать очевидное.
– Я бы сделал то же самое для любого подопечного Нуриджа.
— Вот опять ты заладил эту дешёвую пафосную ерунду. И увязался ты за мной просто чтобы Ворчуна выгулять, а не попросить совета? Я всегда на твоей стороне, ты же знаешь.
Она подбадривающе улыбнулась, но легче мне не стало. Я сам чувствовал себя преступником за собственные мысли и желания. За те эмоции, что я испытал, когда увидел несчастную Алоиз в пижаме среди разложенных на полу грамот, а потом тонущую в реке, лежащую в соломе, злящуюся на Генри в больничном крыле, всепрощающую напротив камеры Николаса. Такую разную. Смешную, странную, целеустремлённую.
– У тебя же есть совет?
Подруга призадумалась и быстро ответила, не сдерживая ехидой усмешки.
– Для тебя–то? Не–а. Не поторопишься, я могу сама приударить за леди Нобераль. Есть в ней что–то притягательное и бунтарское. И Генри что–то странное наплёл сегодня вечером. Сказал, она с моим именем на устах проснулась.
– Ты не посмеешь, Белс!
– Пари? Кто первым урвёт настоящие свидание с новенькой? – смеялась подруга, а зная её характер, я понимал, что она не шутит.
– Общение с Алоиз тлетворно на тебя повлияло Белинда. Это она любительница споров.
– Не юли, Гидеон. Принимаешь вызов?
– И на что же мы спорим?
– Свидание с новенькой уже неплохая награда, ты так не считаешь?
Для неё все было так просто. Никакого страха и смущения. Однажды она решила все для себя и больше не сворачивала с выбранного пути. Любить без страха, без оглядки на титулы, сплетни, неодобрительные взгляды. А я? Мне было комфортно в моём мире, пока одна девушка не потревожила затяжной сон, напомнив, что я ещё способен на что–то глупое и мальчишеское. Остановить поезд, арестовать министерскую дочку, мечтать о ней, приковать к себе, чтобы считывать не только её гнев, но и печали, страх, отчаяние. Защищать, чтобы история с поездом не повторилась, а никакой условный Бовард Леминбрюк не похитил более её поцелуй.
– Давай без пари. Победит сильнейший.
– Да ты сольёшься ещё на старте, Гидеон. Уже слился, отказав ей. Запомни хорошенько этот день, когда тебя придавило твоим же никчёмным благородством, ты сдохнешь в гордом одиночестве, капитан Дайхард.
Она пришпорила Бриза и помчалась к конюшням Нуриджа, оставляя нас с Ворчуном далеко позади. Даже тьма этим вечером решила прогуляться, и мне даже подумать страшно, куда она, скорее всего, сбежала. Только в этот раз из вредности ничего мне не показывала. Дуется до сих пор за грубости в адрес Алоиз. Предательница.
– Как думаешь, – спросил молчаливого коня. – Мне будет завтра мучительно стыдно за поведение моей тьмы?
Ворчун утвердительно фыркнул, и мы лениво потащились к замку.
И в какой момент я пропустил этот удар между рёбер и не поставил барьер? Прижал руку к ноющей груди. А ведь я думал, что после тридцати уже ничего не расшевелит эту полумёртвую мышцу. Ошибался.
А если Белинда на самом деле пригласит её на свидание? А если Алоиз это понравится?
Алоиза
В страдальческой позе просидела я недолго. Работы у меня сегодня оставалось немало, а ещё вновь вернулось ощущение, что за мной наблюдают. Протёрла глаза, и какой-то темный бесформенный силуэт быстро прошмыгнул под кровать и теперь таращился оттуда двумя блестящими обсидиановыми точками, которые были чернее самое темноты.
— Я вижу тебя мой, Не Келпи. Вылезай, я тебя ещё поблагодарить не успела.
Уже знакомая кошачья морда боязливо высунулась наружу и диковато посмотрела на меня.
— Не знаю, что тебе там наплёл капитан Дайхард, но я не кусаюсь. Видишь, даже клыков нет.
Я оттянула губу указательным пальцем и показала тьме свои зубы, а потом постучала рядом с собой. Неведомое существо сделало пару неуверенных шажков в мою сторону. Терпеливо ждала ночного нарушителя спокойствия. Неестественно длинный хвост волочился по полу за своим хозяином, оставляя темный искрящийся шлейф.
— А ты милашка, — искренне призналась ручной тьме.
Она довольно заурчала и открыла ещё пару глаз, заставив меня вздрогнуть. Теперь рядом со мной сидело нечто похожее одновременно и на котенка, и на пушистого хвостатого паучка.