Новое королевство
Шрифт:
Когда солнце указало на полдень, оба путника зашли в одну из таверн для того, чтобы перекусить и решить, что им делать дальше.
Внутри стоял крепкий табачный дух, и Лонерин почувствовал себя неловко.
— Тебе не нравится это место, не так ли? — с улыбкой спросил его Сеннар.
— Я не привык к этому, — прозвучал ответ юноши.
Хозяин сразу же распознал в Сеннаре земляка. Старый маг был польщен. Он полагал, что длительное пребывание в других землях навсегда стерло с его лица следы принадлежности мага к этим местам. Очевидно, что это было далеко не так. Он с удовольствием вновь наслаждался живой речью его жителей, их странной манерой растягивать последние буквы в словах. И затем, этот радушный прием. Дружески хлопнув мага по плечу, хозяин заведения предложил им две кружки «Сквало», местного напитка.
Лонерин, увидев стакан с фиолетовой жидкостью внутри, и вовсе сконфузился. Он слышал и раньше об этом напитке, но никогда еще не осмеливался его попробовать. Ему говорили, что он медленно проникал в горло, обжигая как огонь. Молодой маг, не решаясь прикоснуться к стакану, посмотрел на Сеннара в надежде, что тот передумает. Но старик не удостоил того даже взглядом, уставившись на напиток, словно зачарованный.
«Неужели я все еще способен на это?» Он разом проглотил содержимое стакана, зажмурил глаза и стал ждать. Огонь из горла спускался все ниже, до тех пор пока не опалил его грудь. Великолепно.
Затем он, довольный, посмотрел на Лонерина:
— Если ты читал мои никчемные «Хроники», то тогда ты имеешь некоторое представление о местной традиции. Всякий совершеннолетний человек, чтобы доказать право называться взрослым, должен без колебаний выпить его. Таков обычай.
Лонерин недоверчиво посмотрел на темную жидкость:
— Он слишком крепкий…
— Если не этот, так какой же, по-твоему, ритуал призван это доказать?
Юноша еще мгновение размышлял, а потом взял стакан и залпом опустошил его. Сеннар видел, как тот сразу покраснел, и разразился громким хохотом. Было уморительно следить за тем, как молодой маг изо всех сил пытался скрыть приступ кашля. Он, с полными от слез глазами, смог вздохнуть только через несколько секунд.
— Миссия выполнена, — сказал маг, похлопывая его по плечу.
Лонерин посмотрел на него с растроганной улыбкой.
— Ну? — спросил его Сеннар.
— Сразу видно, что вы дома.
Старый маг покраснел. На самом деле уже давно он не чувствовал себя так хорошо, как сейчас, и это очень беспокоило его. На протяжении многих лет он отказывал себе в праве на мир и спокойствие. Сначала это было из-за Ниал, а теперь из-за Тарика и Тальи. Его страдания стали вечной данью, которую он возлагал на их могилы, словно это была именно та цена, которую мертвые просили у него, чтобы почить с миром.
Прежде чем как покинуть таверну, Сеннар поинтересовался у хозяина заведения, где живет коллекционер.
— Ах, Йдат! Ну, он живет не в этой навозной куче, а на самой вершине скалы, вместе с другими богачами.
— А вы можете точно сказать где? — попытался уточнить Лонерин.
В ответ хозяин разразился громким смехом.
— В том нет особой нужды. Едва вы окажетесь там, то сразу отыщете его дом. Это самая большая и роскошная усадьба во всем Барагаре. Ошибиться просто невозможно.
Убрав со стола, трактирщик попрощался с посетителями, а потом неожиданно вернулся, словно забыв сказать что-то.
— Кстати, теперь, благодаря богам, нет больше необходимости карабкаться вверх по крутым улочкам. — Он мельком глянул на трость Сеннара, а тот, в свою очередь, с достоинством выдержал этот преисполненный жалости взгляд. — В городе работает подъемное устройство на роликах, просто чудо техники. Оно находится за таверной: вам стоит просто свернуть на другую улочку. Советую вам воспользоваться им. Это — одна из достопримечательностей нашего города!
Лонерин и Сеннар согласно кивнули.
— Мы выкупим талисман? — спросил юноша, когда они остались наедине.
— Мы предложим ему продать.
— Не думаю, что нам хватит на это денег, ведь он — коллекционер. А если он не примет наше предложение?
— Наша миссия превосходит рамки морали.
— Может, попробовать объяснить ему ситуацию…
— Ну да, слух об этом быстро дойдет до ушей Гильдии.
Лонерин тяжело вздохнул, водя пальцем по краю стакана. А потом вдруг ни с того ни с сего хихикнул.
— Что такое?
— Кража, как мне кажется, — неизменная составляющая моей миссии. Сначала я просто следовал примеру одной воровки, а теперь нам обоим предстоит заняться этим ремеслом…
— Средства, при помощи которых выполняются особые задания, зачастую не соответствуют истинному благородству цели. Но в этом случае важность миссии их оправдывает, — торжественно произнес Сеннар.
— А кто решает, когда нужно начать действовать?
— Собственная совесть. — Сеннар оперся спиной о спинку стула и посмотрел на Лонерина с едва заметной улыбкой. — Ты похож на меня, когда я был в твоем возрасте. Такой же чистый и невинный…
Молодой маг недовольно скривил лицо.
— Я прекрасно знаю, что в жизни всегда можно найти компромисс.
— Да, конечно… но ты никогда еще не опускался до этого, не так ли?
Лонерин отвел глаза в сторону. Зато Сеннар смягчил немного свой взгляд.
— Если бы ты смог дожить до моих лет, оставшись таким же порядочным, как сейчас, я бы с удовольствием изменил свое мнение.
Но я так не думаю, потому что жизнь заставляет нас делать то, что чуть раньше казалось просто немыслимым. Что может быть хуже, чем маленькая кража, разве не так? Однако я же дал свое согласие твоей знакомой, несмотря на убийство, которое она намерена совершить.
Лонерин покраснел до самых корней волос.
— Мне уже пришлось противостоять отдельным соблазнам и не пойти на какие-то компромиссы.
Сеннар перевел свой взгляд на стакан.
— Счастливец, — пробормотал он.
Он не мог сказать о себе того же. Много лет назад у него была возможность отомстить за смерть Лайо, оруженосца Ниал, и он не спасовал. Даже сегодня он не без смущения вспоминал испытанную им в тот момент безудержную радость. Именно ее, по прошествии стольких лет, он не смог себе простить.