Новые эльфы

Мясоедов Владимир Михайлович

Осмелевшие эльфы сделали одну вылазку за пределы своего убежища. Вторую. Третью. На них не нападали. Скорее уж от них пытались убраться как можно дальше. Но группка путешественников быстро нашла, как привлечь к себе внимание. Привлеченные звоном золота наемные работники очень быстро восстановили внутренне убранство жилища перворожденных до состояния, которое можно было назвать только одним словом. Роскошь. Накопленные за одну ночь богатства вполне позволяли маленькой колонии прожить безбедно еще лет сто.

В глубине пещер, в той ее части, где с ухода гномов почти никто не появлялся, Михаэль обустроил лабораторию. И то, что в ней происходило, заставляло Келеэля довольно щуриться. Знания, обрывки которых проскальзывали в его речах, формулировки законов физического мира и принципы работы непонятных устройств, которые пытался соорудить и заставить работать

в новом мире шаман, были ранее неизвестны эльфийскому архимагу.

К ладье, на которой лежали покойные, приблизились ближайшие родственники, знаменуя этим конец церемонии. Приблизились и отошли. Мда, — признал волшебник, — неприятное зрелище, понимаю. Но ничего. Следующие трупы гильдейских чинуш придутся на счет убийц. Они обычно работают чище.

Глава 8

После той памятной ночи, когда небольшая компания эльфов обогатились, прошел почти месяц. Жизнь в городе Тенелок вошла в свою колею и притихла, а вот Академия, немного успокоившаяся было после трагической гибели кафедры алхимиков в почти полном составе, снова бурлила как котел. Одного из старших магистров, лишь недавно заслужившего этот титул, нашли у него дома с перерезанным горлом. Часть слуг была убита, часть ничего не помнила, но щеголяла большими шишками на затылках. Пропали многие ценные вещи. И записи. Лабораторию, размещенную в подвале дома покойного, тоже вниманием не обделили. В общем, складывалась типичная картина устранения конкурента.

Даже сам пятитысячелетний волшебник придерживался бы этой версии, если бы лично не пересылал приметы и адрес усопшего одному очень специфическому ордену, зарабатывающему себе на жизнь устранением сильных мира сего. Естественно убийц давно бы разогнали, если бы не сильное прикрытие. Очень сильное. Их резиденция располагалась в одном из немногочисленных драконьих городов. Каким путем был заключен этот союз, архимаг не знал, так как был слишком молод. Первые упоминания об ордене темного пламени встречались в хрониках за две тысячи лет до его рождения. Взаимовыгодное сотрудничество устраивало, судя по всему, обе стороны. Орден мог не бояться за свою цитадель, а драконы за подрастающее поколение. У расы разумных ящеров был очень большой недостаток. Они были настолько пропитаны магией, что ужасно ей фонили. Мужчины больше, женщины меньше. Если обычные рептилии и птицы, отложенные яйца высиживали или на худой конец охраняли, то драконы так поступить не могли. Их естественный магический фон безнадежно уродовал еще не родившихся детей, вызывая многочисленные мутации. У любых других существ это кончалось бы гибелью, но драконы были слишком живучи…Келеэль лично видел двухголового дракона, а судя по легендам крылатого племени, бывали и куда более запущенные случаи. Поэтому лучшим качеством любящей матери огнедышащие ящеры считали умение очень быстро покинуть пещеру, где среди магически инертного металла, золота, покоилась кладка. Отцу же вообще не рекомендовалось оставаться даже поблизости от своих детей, если же он конечно хотел, чтобы они выросли здоровыми. Да и соотношение полов у летающих ящеров было один к пяти в пользу слабого пола. Свое жилище мамочка-дракон конечно же охраняла, но она же не могла караулить вход постоянно, ей приходилось отлучаться, чтобы добыть себе еду. Или просто спать. А люди, гномы, да и чего таить, эльфы такими моментами пользовались с большим удовольствием. Яйца дракона были одним из немногих ингредиентов, из которых опытный алхимик мог приготовить эликсир молодости. Да и золото лишним не бывает. Соответственно далеко не каждая кладка доживала до вылупления. Частично эту проблему решали так называемые драконьи города, представляющие из себя места с естественными препятствиями для магического фона. Обычно эту роль выполняли залежи минералов. Того же золота. Но их было мало, а летающие ящеры жестко контролировали свою территорию. На всех природных инкубаторов не хватало. Даже на треть не хватало. Но, тем не менее, в драконьем городе всегда были сокровища, а значит, желающие обогатиться одним махом лезли туда не переставая. Иногда просто прячась от немногочисленных взрослых драконов, охраняющих дальние окрестности кладки, иногда переступая через их трупы. После заключения договора с орденом темного пламени и то и другое стало намного проблематичней. Отдельные успехи и у драконоборцев и у пылающих праведным гневом мстителей, конечно, бывали, но исключения лишь подтверждали правило.

Под подозрение в убийстве попали многие. Но не Келеэль. Во-первых, он в ночь происшествия

имел алиби, потому что до очень позднего вечера сидел в библиотеке. Не специально, просто так совпало. Во-вторых, не умел пользоваться холодным оружием. Ну и в третьих погибший для него конкурентом не являлся. А то, что он принадлежал к фракции, которая стремилась уменьшить власть архимага, было мало кому известно. Хотя кое-кто из его пока еще живых соратников уже определенно насторожился и сделал выводы. Но у них не было доказательств. А без них даже у самых влиятельных чиновников против древнего мудреца были бы связаны руки. Ведь даже слухи про возможную причастность Келеэля к убийству нельзя было распустить. Архимаг бы не поленился размотать цепочку сплетен. И смог бы это сделать, так как опыта у него было больше чем у всей стражи академии вместе взятой. А потом — послать тому, кто осмелился запятнать его честь официальный вызов. По сути — повестку на тот свет.

К сожалению, из-за столь внезапного сокращения количества преподавателей график занятий пересмотрели, в результате чего времени свободного времени у Келеэля практически не осталось. Целый месяц он замещал отсутствующих по разным причинам преподавателей. Уставал старый эльф до безумия. Первые две недели вообще например безвылазно просидел в священной роще вместе с молодыми друидами, сливаясь своей энергетикой с деревьями и контролируя тот же процесс у учеников. За это время волшебник устал как собака и очень соскучился по нормальной постели и еде. Ни того ни другого в священной роще не было, а отлучиться домой даже на минуточку он не мог. Аура священного места надежно препятствовала всем известным методикам телепортации и дальновидения.

Но были и положительные стороны в его работе. Часть учебных материалов, после более пристального с ними знакомства, он на собрании кафедры порекомендовал заменить. Громадные нагромождения теорий были заменены практическими занятия или тренировками. Если теоретические сведения и были кому нужны, так это магам-исследователям, создающим свои собственные заклинания. А до таких ступеней мастерства доходил лишь один из десяти. А то и меньше. К счастью, уехавшие было «по делам» из академии преподаватели стали возвращаться. Хотя стоило ли их допускать до учеников? Келеэль не знал. Но сам столько работать был не то чтобы не в состоянии…просто не хотел. Тем более, что еще пятнадцать дней он почти без перерывов провел в искусственном трансе, обучая начинающих магов Разума основам их сложного ремесла.

И вот теперь архимаг сидел в своих роскошных покоях, предназначенных вообще-то на случай появления Князя и развлекался тем, что просматривал события, происходившие в далекой пустыне за прошедшее время. Занятий со студентами, среди которых, по мнению Келеэля, попадались весьма смышленые личности, у него в этот день не было. Ну а свободное время старого эльфа надо же чем-то занять? Тем более, что опыты, проводимые Михаэлем, кажется, близились к завершению. Большую часть записей, сохраненных для него, он просто пропустил, останавливаясь лишь на самых интересных моментах. Первым из них была поимка «вора».

— Не похож он на грабителя, — авторитетно высказался Азриэль, сложив руки в латных рукавицах на широкой, прикрытой металлом лат груди и глазея на упитанного мужика в богато расшитом халате, — у него все руки в перстнях, да в каких! Придет такой грабитель обчищать чей-то дом, да и оставит там больше чем унес, если хоть одно потеряет.

Человек осторожно закивал, но тотчас же прекратил свое занятие. Ему кое-что мешало.

— А если они ему какую-нибудь характеристику повышают? — возразил приятелю Серый. Этот воин в отличии от своего товарища тяжелых доспехов не признавал и что-нибудь тяжелее кольчуги надевать наотрез отказывался. Глупо, особенно учитывая тот факт, что скорее всего ему бы пришлось сражаться конным, а значит тяжесть лат пришлось бы нести не ему, а одному из скорпионов. — Каждое плюс пять ко взлому, и вот уже вам готовый медвежатник получился.

Вот этот момент Келеэля заинтересовал. Артефакт, который учит какому-нибудь умению при активации? Как такое возможно? Навыки либо есть, либо их нет. Тот же иллитид может научить кого угодно тому, что имеется в кладовых его памяти, но тогда тот, на кого он воздействовал своей псиникой больше не будет нуждаться нив каких подпорках. Ну, кроме времени на освоение с новыми знаниями. Промежуточного состояния здесь быть не может. Или может, но в мире Фредлонд до этого еще никто не додумался?

Человек возмущенно забулькал. Кажется, он был не согласен с тем, что его объявили вором.