Новые эльфы

Мясоедов Владимир Михайлович

— Интересно, кто это будет делать? — озадачился архимаг. — Ну, уж точно не я! Если не заплатят, конечно. А просто деньги за такую работу я не беру…

— Но…может быть… — промямлила Настя, все еще не отпуская руку шамана, с зажатым в ней клинком. Судя по всему мысль о том, что кого-то можно спасти, вогнав оружие некромантов прямо в сердце, ей определенно была в новинку.

— Никаких может, — отрезал Михаэль, — если мы опоздаем, то чтобы воскресить его нужно будет куда больше усилий. Порядка эдак на два. А так душа у нас уже будет, телу испортиться не дадим, подвергнув заморозке, уж начаровать глыбу льда вокруг Азриэля я точно сумею. Останется только дотащить его до дома, найти достаточно сильного мага, исцелить раны и соединить получившееся в одно целое.

— Гениально! — ахнул Келеэль, восхищенный простотой

идеи. — Это ведь, это ведь….Это же избавит меня, да и других архимагов, от периодически появляющихся идиотов, молящих о воскрешении какого-нибудь покойника! Просто вернуть к жизни мы то можем любого…но только если находимся рядом с телом в момент гибели. Найти же душу в посмертии и запихнуть ее обратно это задача не для каждого…Ой не для каждого! И не всегда, кстати, выполнимая даже для такого мастера как я. А в родное-то тело душа пойдет куда как легче, чем в восстановленный труп или выращенную оболочку! Нет, можно, конечно, и с нуля все сделать, как обычно и бывает, когда материал не то, что разложиться, мумифицироваться успел, можно, но ведь разве кто оценит такой труд? Нет, никто не хочет задуматься о сложностях процесса, все просто берут и приходят. А потом просят, умоляют, угрожают…На какие только подвиги не пошлешь какого-нибудь молодого, ну или не очень, героя, жаждущего вернуть погибшую возлюбленную…Сами возлюбленные в этом плане обычно более рациональны и быстро находят себе другого воздыхателя взамен погибшего. Какие только редкости, якобы необходимые для ритуалов не притаскивают влюбленные дураки…если возвращаются, конечно. Но как хороша идея! Два пусть и дорогих, но вполне доступных для воспроизведения в любых количествах артефакта, могут дать вполне реальную надежду на воскрешение любого погибшего! А это дорого стоит…Точнее, стоить будет дорого. Так-так… Один удерживает душу, второй морозит…Нет, что это я? Зачем два? Один! Сделаю его в виде медальона, как только владелец начнет переходить в мир иной, душа его останется в артефакте, а тело перестанет портиться. Уж подавить процессы разложения сможет любой некромант. Пусть безутешные наследники, ну или кто там будет, тащат труп…ну хотя бы и в одно из представительств Гильдии. Собрать трех-четырех опытных целителей и пару мастеров, изучающих пути Смерти, можно и без чрезмерных усилий, заклинательный круг, облегчающий работу, много где есть. Справится, кто захочет! И всем хорошо будет! И мне мороки меньше и коллегам заработок, и погибшим воскрешение по умеренным ценам! Вот только как бы сделать, чтобы это новшество от нас к другим расам не ушло, а? Над этим стоит подумать…

— А другого пути нет? — сдалась, наконец, эльфийка.

— Если знаешь, подскажи! — огрызнулся шаман, водя над покрытой кровью грудью Азриэля лезвием. — Блин, как же его в сердце-то воткнуть?

— Гений, — вздохнул Келеэль, — но недоучка. Элементарных вещей не знает. Стыдно! Но с другой стороны это плюс. Пока еще опыта наберется, станет знаменитым, от конкурентов маскироваться научиться много времени пройдет, я уже от дел отойду…может быть.

— Давай сюда, — отобрала у Михаэля нож Настя. — Ну, если не получится его вернуть, сама тебя убью!

— Эта может, — признал Келеэль, после того как девушка вогнала в сердце лежащего эльфа колдовской клинок. — Если все же соберется учить магию станет прекрасным целителем. Черным, судя по характеру. Да и вообще у этой восьмерки…или теперь уже семерки…неважно. В общем, у этой кампании склонность к необычным для нашего народа искусствам подозрительно велика. Или, может быть, на их родине это обычное дело?

Тело Азриэля содрогнулось, а рукоять клинка, торчащая из его груди, немного видоизменилась. Сжатая прежде кисть руки выпустила лезвие, металл которого стал быстро испаряться под лучами солнца, и сжалась в кулак. Костяной, естественно.

— Мих, что это?! — перепугалась до полусмерти эльфийка, решившая, что что-то пошло не так и ее возлюбленного теперь уж точно не удастся воскресить.

— Успокойся, все нормально, — выдохнул шаман, начиная очерчивать вокруг Азриэля круг. — Просто артефакт одноразовый, ловит только одну душу, а потом становится непригоден для дальнейшего использования. Как говориться экономика должна быть экономной, кому же охота лишаться регулярного заработка? Никому. Вот и магам тоже, поэтому редко какое изделие, предназначенное для профанов в искусстве, таких как я, работает больше одного раза. А кто хочет еще попользоваться плодами их труда вынужден снова доставать кошелек…

Миахэль продолжал отвлекать потерявшую возлюбленного эльфийку от окружающей действительности, болтая разную чушь и одновременно готовясь заморозить тело погибшего.

— Вика, как там бедуины? — спросил он девушку, которая как раз осматривала поле боя с высоты повозки, стоящей на гребне дюны.

— Не возвращались! — откликнулась воительница. — Как дунули от этой твари в разные стороны, так и рассосались.

— Еще бы не дунули, — фыркнул Келеэль, — не сказать, чтобы это был высший демон, но и мелким бесом эту тварь назвать было сложно. Пожалуй, это был какой-то аналог гвардейца одного из владык бездны. А тварь такого уровня, да еще без поводка, опасна…Хотя, люди это уже поняли, хе-хе. На своей шкуре.

Появившееся после воззвания колдунов существо было демоном. Классическим таким демоном, какими их и представляют большинство существ, живущих в обычных мирах. То есть горой плоти и магии, которая ко всему, что ее окружает относиться с большим интересом. Гастрономическим. Возникшего пятиметрового крылатого гиганта, окруженного странной оранжевой дымкой, из призывающего контура люди выпустили моментально, нисколько не испугавшись непропорционально больших когтей, служивших, судя по всему этому существу основным оружием. С появившейся тварью сектанты видимо имели дело уже неоднократно, раз осмелились выпустить из заклинательного круга без предварительного договора и скрепленных магией клятв, просто указав направление и велев убить врагов, напавших на них.

— Хм, — пробормотал Келеэль, пытаясь классифицировать гостя из других слоев реальности. — Не принадлежит ни к одному знакомому мне домену, да и вообще подобных тварей я видел только в свите архидемона Ношкгх. тьфу! Нет, не буду полностью выговаривать, язык сломается. В любом случае тот был гостем откуда-то из соседнего мира. Сомнительно, что тамошние служители темных сил забрались в такую даль, а это значит что? Значит, это наемник. Эта публика в любом мире и на любом плане путешествовать любит. Причем чем дальше от прежних нанимателей, тем лучше. Но драться умеют, да.

Указать-то врага демону указали, да вот только ему по пути к эльфам попался кое-кто другой. Люди. Как прекрасно было известно Келеэлю, для порождений нижних миров почти все обитатели иных пространств были в буквальном смысле на одно лицо. Различали их демоны в основном по душам, ориентируясь при помощи врожденных магических способностей. Немагические зрение, слух, обоняние и другие чувства у выходцев из бездны хоть и имелись, но были вспомогательными. Поэтому в большинстве бед начинающих демонологов виноваты только они сами. Призванные, даже если хотят честно исполнить условия, на которых согласились служить, просто напросто путают тех на кого надо нападать и тех, кого надо защищать. А уж если демоны видят кого-то первый раз в жизни, то мгновенно зачисляют его во враги и пытаются уничтожить до тех пор, пока им тем или иным путем не докажут не нужность этого поступка. Вот только что-либо объяснить им неудачливый волшебник обычно не успевает, ибо реакция у выходцев из нижних миров хорошая, и медлить они не любят.

Десяток богато одетых кочевников, попавшийся на пути, порождение зла растерзало, дав время Михаэлю на подготовку своего странного оружия. Взъяренные потерей то ли вождя, то ли старейшины от рук, как им показалось, ударивших в спину колдунов, оставшиеся в живых люди набросились на сектантов. Выжатые ритуалом те достойного сопротивления оказать не смогли и начали погибать, унося с собой в могилу кто двоих, кто пятерых нападавших.

Этим моментов воспользовался Михаэль, нацелившей на демона очень большую трубу, слегка напоминавшую какую-то странную пародию на арбалетный болт. Сначала Келеэль подумал, что это просто снаряд для баллисты, которую предполагалось соорудить на месте, он как оказалось это совсем не так. Извергая из того места, где у нормальных стрел находится оперение потоки огня, этот артефакт пролетел над пригнувшимся почти до земли демоном и ухнул в стену пирамиды, мгновенно запылавшую синеватым пламенем. Тот факт, что храм вообще-то был каменным, духов огня, с которыми, похоже, договорился шаман, сильно смутил. На такое они, видимо, не договаривались. Во всяком случае, пламя погасло очень уж быстро.