Новый год и эльф в подарок
Шрифт:
До утра оставлю, диван есть, в плед он уже завернулся, ночку проспит. А там видно будет. Вдруг память вернется?
А если нет?..
Я вздохнула и помотала головой. Никаких если! Раз уж я взялась помогать и делать доброе дело, то надо доводить его до конца. Бабушка всегда так говорила, что добро не бывает наполовину.
Что-нибудь придумаем.
Будь у нас хотя бы городок покрупнее… А так единственный эльф, которого я встретила за все два с лишним года в Ларно, приезжал в местную академию читать лекции по зельеварению. Отлично читал, надо признать! Только уехал еще прошлой весной.
– Давай ложиться спать? – предложила я. – Ты ведь не против дивана?
По-прежнему безымянный эльф оказался совсем не против и с готовностью переместился на диван вместе с пледом. Исключительно беспроблемный гость.
Вымыв посуду и наскоро умывшись, я тоже скрылась в своей комнате, на всякий случай задвинув шпингалет. Вряд ли он кого-то остановит, но для спокойствия…
Правда, ни о каком спокойствии речи не шло. Мысль о том, что делать с эльфом, если к нему не вернется память, крутилась в голове, но так ни к чему и не привела. Обращаться в ратушу поздно – у властей начались недельные новогодние каникулы. В страже тоже уже толком никто не работал, одни дежурные остались. К тому же неизвестного эльфа без документов они скорее арестуют до выяснения обстоятельств, чем действительно помогут. Хоть объявление вешай: “Нашелся эльф. Одет в летние туфли, черный костюм и рубашку. Глаза цвета морской волны, волосы светлые”. Надо бы еще особые приметы у него выведать, родинки, шрамы…
Я хихикнула, представив, как расклеиваю листовки на столбах, и прикрыла глаза, засыпая. Что-нибудь придумаем.
***
Двумя часами ранее…
– Что значит – вы потеряли посланника эльфов? – вкрадчиво спросил магистр Чаро, возглавляющий службу дворцовой безопасности и отвечавший за прием высокопоставленного гостя. – И каким же образом, позвольте узнать? Может, он выпал у вас из кармана? Или вы забыли его, как чемодан, на портальной станции?
Подчиненные молча переглядывались, понимая, что сейчас их накроет лавина магистерского гнева. И она не заставила себя ждать.
– Каким образом вы потеряли целого взрослого эльфа, я вас спрашиваю, идиоты?! – проорал Чаро, багровея от ярости. – И почему, все демоны подери, он до сих пор не найден?!
– Он потерялся при портальном переходе, – робко ответил один из магов.
– Так, значит, как чемодан? – несколько понизил голос магистр, но угрозы от этого лишь прибавилось.
– Не совсем, то есть совсем нет, – запинаясь, продолжил маг. – От Аларии до нас три портальных перехода, два прошли отлично, а на третьем портал что-то сбило… и эльф из него не вышел.
– Что-то? – переспросил магистр.
– Или кто-то, – тут же добавил отчитывающийся маг, кляня всех и вся, что потеря эльфа произошла в его смену.
Не мог он вчера прибыть или завтра? Но он прибыл, вернее, не прибыл именно сегодня!
– У последнего портала было с десяток магов, в портальной башне дворца – десятка три встречающих…
– Да плевать! Эльфа надо найти сегодня же! Край – завтра утром! Живым! И без необратимых повреждений! – магистр саданул по столу так, что столешница жалобно заскрипела, чернильница подпрыгнула, расплескавшись, а бумаги, лежавшие на краю, посыпались вниз. – Исполнять!
Магов как ветром сдуло, а Чаро откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Не получалось. Досчитав до десяти и став только злее, магистр рывком выдвинул нижний ящик стола, достал из него пузатую бутылку и стакан, но, подумав, стакан убрал. Хлебнул так, из горла.
Если эльф не найдется…
По идиотской ежегодной традиции один из высокопоставленных и родовитых эльфов Аларии приезжал в королевство Балвейны, дабы выбрать себе жену. Этакое укрепление межгосударственных и межрасовых связей. А на эльфийский Новый год, отмечавшийся весной, уже кто-то из людей ездил с ответным визитом за эльфийкой. Правда, с последними срасталось далеко не всегда, эльфийки было далеко не столь сговорчивы, но все же традицию поддерживали.
В нынешнем году ждали ни много ни мало племянника короля Аларии. Принцесса Балвейна Элеонора, узнав об этом, потребовала прекратить все переговоры о ее возможном женихе из соседнего человеческого королевства. Эльф был красив даже по высоким эльфийским стандартам, про человеческие и говорить нечего. Хотя Чаро никогда не понимал, что женщины находили в смазливых дрищах, которые, по его мнению, все на одно лицо. Цвет глаз разве что отличается, еще реже – цвет волос.
Правда, шансы у Элеоноры были не стопроцентные. Эльфы выбирали сердцем, отвергая голый расчет, что еще сильнее поражало магистра. Так что наплыв девушек во дворец обеспечен.
И что случится, если девушки приедут, а эльфа нет?
А главное – как объяснить это его величеству?!
Чаро сделал еще один глоток. Жена опять будет пилить, но как тут завяжешь? Правда, на том с некоторым сожалением убрал бутылку обратно в ящик. Кажется, грядущий Новый год обещает стать самым незабываемым в его жизни.
***
Двумя часами позже
Когда Ганс зашел в трактир, на двадцать минут раньше положенного, человек в капюшоне за условленным столиком уже ждал. Сглотнув, мужчина уселся на стул напротив, стараясь придать себе уверенный вид.
– Надеюсь, ты принес хорошие вести.
Голос из-под цельной маски, закрывающей все лицо, искажался. Ганс предполагал, что дело не столько в маске, сколько в артефактах или заклинаниях. О нанимателе он не знал ничего, тот с первой встречи являлся в длинном плаще с капюшоном, в перчатках и в маске. И даже цвет глаз не разобрать, там будто тьма кружилась.
Наемник едва не поежился. Даром, что он сам был не милашка, сидящий перед ним человек всем своим видом нагонял жуть.
А с учетом новостей, которые он должен ему сообщить…
– Понимаете, тут такое дело… – начал он.
– Не юли, – приказал наниматель, и в его искаженном маской голосе звякнул металл.
– Портальщик отработал как надо, – быстро заговорил Ганс. – Координаты в последний момент сбил, но в условленном месте эльф так и не появился.
Провалы глаз смотрели на него, ожидая продолжения. А Гансу-то и добавить было особо нечего.
– Парни всю округу обшарили, но эльфа нигде не было, – сказал и сглотнул.
Объясняться, что они не виноваты, как-то не хотелось. Ясно же, что не виноваты, сделали все, как оговорено. Кто ж этого эльфа разберет, куда он подевался.