Новый год и эльф в подарок
Шрифт:
– Значит, так, – Джозеф посерьезнел. – Про эльфа продолжаем молчать. А бал, чтобы вопросов не возникло, сделаем маскарад. Вот так внезапно. Все приходят в костюмах и масках.
– Какой маскарад?! – опешил Чаро. – Ты хоть представляешь, какая во время маскарада нагрузка на службу безопасности? У меня сейчас и так каждый маг на счету!
– Вот и работай, – припечатал король. – На поиски тебе, так и быть, еще людей дам. Но иначе мы отсутствие посланника эльфов не скроем, а так пусть все гадают, в каком он костюме.
– Сами эльфы наверняка заметят, – усомнился в плане магистр.
– Наверняка, но без доказательств предъявить им нечего. Или у тебя есть идеи получше?
Идей у Чаро не имелось. Он все-таки по безопасности, а не по идеям.
– Значит, маскарад, – окончательно решил король. – И эльфа чтоб нашли. Двое суток, максимум – трое, больше я для вас не выгадаю. Потом эльфы точно забьют тревогу.
– Ладно, – смирился магистр.
А что ему еще оставалось?
– И чтобы держал меня в курсе, понял? – король прищурился.
– Понял-понял, – вздохнул Чаро, вставая, чтобы проводить высокого во всех отношениях гостя из кабинета.
Король ушел, секретарь остался. Уже не такой бледный, он в точности выполнил все дополнительные поручения. Чаро, глядя на его старания, одобрительно хмыкнул. Далеко пойдет парнишка. Молодец.
***
На этот раз в дверь повелителя эльфов стучали отнюдь не столь почтительно.
– Входи! – разрешил Лариант, не сомневаясь, кто к нему пришел.
– Приветствую солнцеликого и лучезарного, цветущего и неувядающего…
– Кариэль, довольно, дело серьезное, – поморщился Лар.
Друг тут же подобрался и уже совсем в другом настроении сел в кресло напротив.
– Надеюсь, что не зря меня в такую рань выдернули из теплой постельки, – все же позволил себе замечание он.
– Вираэль пропал, – Лариант не имел привычки и времени ходить вокруг да около.
– Как пропал? – дернулся Риэль. – Когда именно?
Повелитель вздохнул, совсем коротко здесь не расскажешь.
– Ты ведь тоже замечал, что против меня и семьи плетутся интриги. Многие эльфы не поддерживают политику сотрудничества с людьми. Кто-то из принципа, кого-то злит, что мы используем их более дешевые товары вместо своих.
– Последнее вероятнее, – кивнул Кариэль. – Терять деньги и влияние никто не любит.
– Да, – согласился Лариант. – Поэтому я решил вывести всех недовольных на чистую воду, а заодно найти веский повод их убрать.
– Так…
– И отправил Вираэля в Балвейн в качестве жениха этого года.
Кариэль звонко ударил себя ладонью по лицу.
– Я понимаю, что племянников у тебя два, но это же не повод ими разбрасываться! Андалина в курсе?
– Ты что?! – ужаснулся Лариант. – Она меня убьет!
Кончик уха, когда-то в детстве откушенный боевой младшей сестрой и приживленный обратно целителями, зачесался.
– А сколько Виру вообще? Двадцать-то есть?
– Тридцать в том месяце исполнилось.
– Чужие дети быстро растут, – впечатлился Кариэль. – Но все равно немного. Как ты вообще догадался отправить его к людям в таких обстоятельствах?
– Во-первых, он все-таки не мальчик, а хороший маг и боец, – начал заводиться Лариант. – Во-вторых, мы его обезопасили по полной программе. Приживили парную татуировку. А каждая пуговица на его костюме и рубашке – отлично замаскированный артефакт, до активации полностью незаметный. Даже на исподнем!
– Выходит, его полностью раздели, – безжалостно резюмировал Кариэль.
– Через татуировку тоже можно подать сигнал, – не согласился повелитель, прогоняя видение раздетого и избитого племянника. – Говорю же, она парная, вторая половина рисунка не изменилась ни на каплю. Физически он в полном порядке.
– Может, Вир встретил хорошенькую человеческую девушку и отлично проводит с ней время?
– Кариэль!
– Ладно, извини. – Кариэль собрался. – Не хочешь связаться с людьми?
– Нет, – отрезал Лар. – Не хочу сообщать, что отправлял им племянника не в знак наивысшего доверия, а как приманку. И к тому же…
– Облажался при этом, – понимающе закончил за него друг.
– Да, – признал Лариант. – Именно так.
– Представляю, что сейчас творится у людей, – усмехнулся Кариэль.
– Уж точно не хуже, чем у нас. Смотри, что предоставили аналитики: три крупных города и россыпь мелких поселений.
Повелитель разложил недавно доставленную ему карту.
– Начну с Ларно, – решил Кариэль.
– Почему?
– Интуиция. А она меня еще не подводила.
Лариант только глаза закатил. Со странными методами друга могла поспорить только его самоуверенность. И все же раньше тот никогда не промахивался. Во всяком случае, сильно не промахивался.
– В качестве награды пригласишь во дворец Анджелу Страйк, – попросил Кариэль, хитро улыбаясь.
– Хочешь с ней познакомиться и взять автограф?
– Хочу, чтобы она познакомилась с тобой и написала книгу “Трепетная дева и суровый повелитель эльфов”, – нагло заявил друг. – Я пошел, надо еще жене вестника отправить, что государство снова нуждается во мне, труба зовет и все такое.
– Иди уже, паяц. А нет, подожди! Скажи сразу, как именно ты собираешься его искать? Я должен понимать, к чему готовиться.
Не то чтобы Лариант надеялся избежать неприятностей, но, может, хотя бы минимизировать. Он же прежде всего правитель, не стоит об этом забывать.
– Использую любимый прием “Охота на живца”, – улыбнулся Кариэль. – Люди ведь ищут какого-то эльфа – и они его найдут. Вряд ли они знают, как твой племянник выглядит. А там, глядишь, и Вир соблаговолит дать о себе знать.