Новый мир: Университет
Шрифт:
— Секрет, на самом деле, очень простой, — мужчина слегка пожал плечами, поболтав бурбоном в стакане и равнодушно изучая на просвет янтарную жидкость. — Стойка обнуляется, когда помещение паба пустеет. Возвращается к своему исходному состоянию — как и всё здесь.
Он обвёл широким жестом окружающую обстановку и сделал ещё один большой глоток.
У Агнессы в голове зашуршали шестерёнки, выстраиваясь на исполнение схемы, при которой в пабе постоянно бы кто-то находился. Ну, допустим, ночевать она могла и так… Ведь когда выпускался Кевин — паб открыли не в пятницу? Значит, с Генрихом можно будет договориться…
Она не заметила, как украдкой усмехнулся
— За время вашего обучения я не мог не отметить эту вашу особенность, — ровным тоном проговорил он, словно продолжал прерванный разговор, и когда девушка перевела на него удивлённый взгляд — небрежно пожал плечами: — Вы хорошо работаете даже с минимумом данных. Это ценное качество для мага, мисс Баллирано.
— Спасибо, господин ректор, — Агнесса заметно смутилась от неожиданной похвалы, но не сумела удержать улыбку. — Я очень стараюсь, чтобы поспеть за остальными.
— Вы делаете успехи. Почти во всех предметах, — круглые стёклышки в который раз поймали невесть откуда взявшийся блик и зловеще сверкнули, скрыв серые глаза Главы.
С лица девушки улыбку будто ластиком стёрло, а внутри всё сжалось ставшим уже привычным ощущением предвкушения борьбы и готовности отстаивать свою позицию — то, о чём она и помыслить не могла, когда сорвалась в «безумное Пэйлвудское путешествие».
— Я стараюсь! — повторила она с нажимом. — Не моя вина, что профессор Андер настолько… нелоялен к женской части Университета!
— Заметьте, вы сами догадались, о чём пойдёт речь, — легко и даже как-то беззаботно хмыкнул ректор.
— Потому что в первой сессии только по Демонологии мне светит «Удовлетворительно», — буркнула Агнесса, покраснев и потупившись.
— Вас это злит?
— Да! — не раздумывая воскликнула она. — Очень!
Мужчина вскинул тонкую бровь, явно забавляясь проявленной экспрессией, что несколько охладило пыл студентки.
— В смысле… это же нечестно? Он велит зубрить учебники, а сам диктует материал, который расходится с написанным! Он ничему нас не учит, только издевается и грубо высказывается в сторону всех женщин-демонологов! А ещё мне сказали, что совершенно не важно, насколько точно я отвечу на экзаменационные вопросы — Андер, мол, всё равно найдёт к чему придраться, — Агнесса растерянно замолчала, прокручивая в голове произнесённую тираду и с нарастающим ужасом осознала — увы, поздно, — кому она начала плакаться в жилетку по поводу несправедливости одного из преподавателей!
— О, господи… — она отступила на шаг от молчаливо и пытливо наблюдающего за ней ректора и прикрыла лицо руками. — Извините меня. Правда, простите — это было недостойно. Я глубоко сожалею о сказанном и…
— Быть может, вы сожалеете, но только о том, что набрались духу высказать свои сомнения. Что, на мой взгляд, довольно глупо, — прервал её сокрушённую тираду Глава. — Вы — маг, и ваше чувство собственного достоинства и важности — не менее важная часть ваших сил, чем ИКМР. Кажется, об этом вам должна была рассказывать госпожа Рэйвен.
Агнесса с силой прикусила нижнюю губу и инстинктивно посмотрела по сторонам из-под пальцев, но сейчас в их сторону не смотрел ровным счётом никто. И не прислушивался, что куда важнее.
— Возможно, господин ректор. Всё равно, это было глупо и бесполезно. Явно же — не мне первой пришло в голову, что подобное поведение мистера Андера — возмутительно и далеко от профессионального? — горьковато усмехнулась она, пожав плечами.
Ректор помолчал какое-то время, хотя не было похоже, что он обдумывает ответ. Мельхиор снова заворочался и что-то прогундел где-то на задворках сознания Агнессы, когда мужчина наконец снова заговорил:
— Я Вам, мисс Баллирано, расскажу, пожалуй, одну историю, — он ухмыльнулся каким-то своим мыслям. — Вы, должно быть, знаете, что ИКМР в демонологии не слишком важен. Гораздо, гораздо важнее прилежание, аккуратность, знания, сила воли и бюрократический талант. Сильный демонолог сочетает в себе эти качества — ровно так же, как сильный ур-маг обладает брызжущей харизмой и исключительной самоуверенностью. К несчастью, указанный перечень добродетелей и талантов не лучшим образом вяжется с социальной бдительностью и навыками общения, включая, само собой, и я бы даже сказал — особенно! — общения с противоположным полом. Не один сильный демонолог пал жертвой женских чар и махинаций.
Девушка нахмурилась, подумав, что подобное объяснение — слишком простое и даже нелепое, чтобы оправдывать вопиющее хамство Андера, но вслух ничего не сказала.
Глава Университета, глубоко вздохнув и посмотрев куда-то мимо её плеча — возможно, на зеркальную стену, — чуть прикрыл глаза и заговорил едва ли не нараспев, голосом и интонациями заправского сказителя:
— История наша начинается незадолго, по человеческим меркам, до Первой Друидической Войны. На разных концах Европы жили два мага: демонолог великой силы, преуспевший во всех аспектах своего мастерства, уроженец Туманного Альбиона, и ведьма, столь же обольстительно красивая, сколь властолюбивая и хитроумная, нашедшая свое место при дворе Испанской короны. Как эти двое встретились — неизвестно, да и это не важно. Важно лишь то, что мир исключительных волшебников мал, и немного найдется в Европе магов их уровня, что не знали бы друг друга тогда, и не знают сейчас. Так или иначе, ведьма легко сошлась с демонологом, убедила его, что со времен Отца Колледжей не было никого равного ему, и подговорила совершить нечто, что до того момента граничило с невозможным. Призвать и подчинить бога.
Агнесса, кажется, даже перестала дышать, сжав в кулачке грифельный стержень, которым ранее делала заметки о несносной стойке — настолько драматично прозвучали последние слова. То, о чём говорил ректор, виделось ей чем-то совсем сказочным — даром, что произошло не так-то и давно — каких-то триста лет назад…
«Погодите-ка…»
— Наивный маг, чья способность к критическому мышлению изрядно пострадала, а эго набухло в руках ведьмы, согласился, не особо задумываясь о последствиях…
Мельхиор в мыслях девушки сдавленно то ли хрюкнул, то ли кашлянул, но она не углядела в словах Главы ничего смешного — скорее уж от души посочувствовала незадачливому демонологу, который повёлся на ведьмовские чары!
— Он погрузился в разработку ритуала, поиск Имени, составление контракта. Своею целью он избрал бога, которого ныне знают под именем Виконт, а до того называли множеством иных имен во множестве мест, — мужчина небрежно повёл ладонью, подчёркивая несущественность всех этих прозвищ.
— Ведьма подсказала Имя демонологу. Он, ослепленный гордыней и вожделением, не задался вопросом, откуда простая ведьма знает Имя божественной сущности, — в серых глазах сверкнуло уже знакомое Агнессе живое рыжее пламя. — Он совершил ритуал и против воли Виконта манифестировал его физическую оболочку в мир людей. Это была феерия!