Новый отсчет
Шрифт:
— Да, только тараканы слишком злые, и не питаются хлебными крошками, — признался Райт.
— Нам бы убраться отсюда до прилета второго линкора, — сказал Луи Фиш. — Это еще четыре эсминца и столько же вот таких же, железных тараканов, — он показал рукой на экран.
— Да, но как нам начать разгон, чтобы не привлечь их внимание? — Спросил Маккормик.
— Думайте, вы ведь теперь капитан этого судна. Вы должны знать его возможности.
Маккормик оглядел свою команду. Шла пересменка, и рубке были как команда Фатахова, так и команда Соболева.
— Ну, что, звездные волки? Надо отсюда убираться. Какие есть предложения? —
Первым высказался Фатахов.
— Комета ведь движется от солнца в сторону последней планеты? Если потихоньку начать ее разгонять, пользуясь только гравитацией.
— А потом?
— А потом резко стартануть, и все.
— И нас собьют, как уток, на взлете. Стоит только полыхнуть разок — и все.
— Боковые лазеры не наладили? — спросил Райт.
Маккормик беспомощно развел руками.
— Никак. Сейчас подключили всех, от программистов до механиков. Полный ноль.
Совещание прервал тревожный голос Ковальского.
— Внимание! Звено штурмовиком приближается к комете. Что делать?
— Привести лазер… — начал Маккормик, но Райт его прервал.
— Не дергайтесь, Джон, эта пальба по воробьям не приведет ни к чему хорошему. Ждите.
Со стороны это смотрелось рутинным облетом очередного космического объекта.
— Тут тоже ничего нет, — сказал Вайтанн Картт, пилот головного штурмовика. Его напарник по рейду согласился.
— Да, эта сосулька слишком мала, что что-то скрывать. Бомбить будем?
Ведущий чуть подумал, потом решил.
— Давай. Командор требует бомбардировать все объекты. Пальника и по этой глыбе.
Они заложили вираж, и ведомый ударил плазмой по рыхлой туше кометного ядра. Эффект превзошел все ожидания. Кусок плазмы в миллионы градусов в мгновения ока растопил половину ледяной груши. Но, эта же плазма, превратившись в пар и мгновенно замерзнув в запредельном холоде абсолютного нуля, образовало ледяное облако в полторы тысячи километров в диаметре. Это странное явление было замечено на линкоре хинков, они мгновенно запросили Вайтанн Картта о причине такой метаморфозе. Тот честно доложил, что выполнял приказ начальства, и тут же получил выговор за глупость.
— У нас и так в этой системе слишком много мусора, а вы тут еще добавили своей пальбой! — орал взбешенный Каллин Аркк.
В самом деле, хвост кометы, до этого идущий на убыль из-за удаления от солнца, от выстрела плазмы увеличился в десять раз. Теперь на небосводе сияла полноценная, добротная, классическая комета с хвостом на приличную часть всей солнечной системы.
Между тем, в глубине этого облака, на остатках кометного ядра шла лихорадочная работа.
— Система охлаждения работает на полную мощность! Корпус судна остывает.
— Все системы работают в норме! Утечек воздуха нет.
— Покажите наше состояние снаружи, — велел Маккормик. Через несколько секунд Тогучава вывел на экран состояние корабля на этой самодельной «пристани». И все ахнули. Выстрел растопил лед в районе более толстой части «груши», и носовая часть линкора теперь просто висела в воздухе. При этом оболочка корабля, получив от удара плазмы остаточное тепло на самом исходе, раскалилась до ста градусов, и системы охлаждения линкора работали на полную мощность. Тепловой контур судна не должен был отличаться от температуры кометного ядра. Но, растопив лед и обнажив линкор, плазма сама же создала защитный экран из замерзшего льда. Если бы его можно было сканировать с помощью тепловизора, то он бы мгновенно показал наличие внутри этого облака квадратных сооружений слишком большой, и чересчур правильной формы. Но пара ромбов хинков уже летела обратно, в сторону линкора хинков. Пилоты при этом на ходу поругивали командование.
— Они сами не знают, что хотят. То стреляй по всему подряд, то не стреляй.
— Да, а мы, как всегда, во всем виноваты.
Вскоре температура линкора была выровнена с температурой льда, а еще через десять минут Токугава прописал обломкам кометного ядра новую, голографическую форму, спрятавшую линкор от чужих глаз.
— Так, тут мы проскочили, — подвел итог Райт. — Давайте снова думать, как нам убраться из этого уголка вселенной. Скажите, Джон, а нам обязательно включать этот чертов факел?
— Так полагается по правилам полетов.
— А если его отключить?
— То мы рискуем…
— Столкнуться с метеоритом, а то и астероидом. Я это уже слышал…
Рассуждения Райта прервал голос навигатора.
— Командир, новая опасность.
— Что еще?
— Астероид. Все подсчеты говорят о том, что он пролетит либо сквозь нас, либо, совсем рядом. Подготовить головной плазматрон?
— Да. Только не палите по нему издалека. Примените если он на сто процентов точно попрет на нас.
И снова десятки глаз пристально смотрели на голографический экран. Все знали, что это не реальность, что эту картинку создает компьютер, анализирующий миллионы данных со всех возможных видов датчиков. Но, все равно это все было слишком реально.
Угловатая глыба, чем-то похожая на классический бумеранг, диаметром в пятьдесят километров летела в пространстве со скоростью тридцать километров в секунду, и при этом жутко радовалась жизни. Только так Соболев рассудил это бессмысленное кувыркание каменной глыбы вокруг своей оси. И, было, похоже, что она летела все-таки на них. Самое хреновое во всем этом было то, что она летела не с носа линкора, а с боку, и носовой, единственно работающий лазер тут был бессилен. Стартовать же, для того, чтобы развернуться носом, они уже не успевали. И Соболев взмолился: "Господи, пронеси!" Краем глаза он заметил, как Курчинский рядом мелко и часто, по католически, креститься. Между тем махина астероида разрасталась все больше, потом она закрыла обзор звезд, и… Кто-то из присутствующих закрыл глаза, кто-то просто отвернулся, и когда ничего не произошло, и они снова взглянули на экран, на нем были только звезды. Произошло очередное, невероятное чудо. Космический бумеранг просвистел над линкором, обогнув его во время вращения по кривой дуге, и не задев корабль. Они разошлись в каких-то десятках метрах. Это было сравнимо с изящным прыжком гимнаста над застывшей в мостике партнершей. Рубка просто взорвалась эмоциями.
— Слава Богу!
— Это просто чудо!
— Да, так везет не каждый день!
— Фу, я думал — нам всем уже конец.
Когда эмоции утихли, подал голос Соболев.
— Я, кажется, знаю, как нам можно вырваться из этой ловушки.
Глава 15
— А как они узнают, что мы выходим из прыжка? — спросил Райт Маккормика. — Телеграммы из центра мы получаем с диким запозданием, а они уже все знают про нас?