Новый Свет
Шрифт:
– У тебя с собой двести отборных воинов. Среди них точно можно отыскать пару десятков тех, кто будет способен выполнить задачу без твоего личного присутствия. Нужно уметь делегировать задачи, чтобы не распрощаться с жизнью.
Фабрис говорил здравую мысль и стоило бы к нему прямо сейчас прислушиваться, но вместе с тем понимал, что смерть нынешнего императора от моей руки будет сигналом для всех оставшихся неподконтрольных мне лагриканцев, живущих на берегах реки Инн. Местные куда как сильнее полагаются не на свои навыки, а на волю проживающих повсюду духов, а уж если прошлого монарха убьёт пришлый, ведомый старым мощным богом, то их непоколебимая вера в Мать Реку мгновенно обрушится. Впрочем, те кто были умнее, то те руководствовались исключительно политической обстановкой, что в ходе моего похода меняется мгновенно. Именно эти политики, примут
– Вы оба поедите со мной. Выступаем сегодня вечером.
Фабрис был готов опротестовать моё решение, но я сразу остановил его поднятой рукой. Да, мой поступок был безрассудным и возможно будет стоить мне жизни, но если уж начинать рисковать, то рисковать по полной. Если этот небольшой поход закончится удачей, то нам и вправду удастся одержать победу над хоть и разделённой, но всё же империей местных жителей. Конечно, победа ещё не значит наше окончательное закрепление на этих берегах и послушание со стороны аборигенов, но всё равно наши позиции укрепятся.
Подготовка к этому маленькому походу началась незамедлительно. Хотя, назвать эту суматоху подготовкой просто нельзя было. Я экстренно собрал двадцать наиболее приспособленных к конному передвижению воинов и, собрав необходимые припасы для дороги, сразу ушли в закат. Офицеры моё решение приняли без особенного энтузиазма, сразу же выказывая этакую ноту протеста. Они понимали все опасности такого путешествия и просто не хотели отпускать меня с этим небольшим войском, ведь дальнейшее продвижение к неподчинённым ещё городам могло серьёзно застопориться, да и вся эта экспедиция была исключительно моей идеей. Моя смерть могла бы не только порушить все заранее построенные планы, но и обрушить дальнейшие возможности продолжения колонизации, поскольку Владислав бы не одобрил экспедицию, если бы не моё влияние, полученное за период Смуты. Конечно, если царю Сурии покажется, что полученная им выгода окажется достаточной, то тогда он наверняка продолжит посылать сюда корабли, переломит сопротивление оставшихся в живых лагриканцев, и, быть может, окончательно закрепится на этом континенте, но даже так весь процесс может значительно замедлится. Многим сурам это очень не нравилось, поскольку они в достаточной степени привыкли к местным широтам, а некоторые и вовсе стали делить ещё необработанные земли на собственные наделы. У Сурии и так было много земли, но вся она была поделена между государём, дворянами и немногочисленными оставшимися боярами, которые смогли пережить чистки после Смуты. А вот здесь вполне был реален шанс заиметь под собственное управление огромные наделы, которые и не снились вчерашним горожанам или крестьянам. Да и не было здесь всей той плеяды чиновников, которые бы надзирали за происходящим на континенте. Здесь вполне можно было бы стать этакими новыми аристократами и заработать огромное состояние. Вот потому-то многие из моих бойцов были напрямую заинтересованы в моём выживании и продолжении активной экспансии. Хотя, даже если сейчас вычесть царскую долю, зарплату, затраты на организацию всего предприятия, то даже рядовой боец получит воистину огромный капитал. Я даже немного опасался, что у нас просто не получится всего за один раз перевезти всё то честно награбленное золото в Старый Свет.
Выступать вечером было не самым лучшим решением, ведь за оставшееся время до наступления темноты мы бы как раз преодолели разделявшееся нас расстояние от границ Империи до Чёрной Равнины. Не было никаких географических объектов, которые бы могли послужить границей, ведь в один момент леса просто стали постепенно редеть, пока до того укрытые плотным лесом земли не стали перестраиваться в травяные равнины, где не было ни одного растения, что было бы выше пояса взрослого мужчины. Вот только пересекать эту границу до наступления рассвета мы не спешили. Наши проводники же наставили на продолжении движения, но я жёстко пресёк их желание. В темноте было бы слишком трудно просто отстреляться от возможной опасности, а потому я был готов нагнать сегодняшнее отставание завтра, тем более что у нас была возможность для этого, поскольку мы пользовались сёдлами и взяли каждый по ещё одному заводному коню. Как мне было известно, местные аборигены такую практику не использовали, выбирая себе скакунов всего несколько раз за жизнь. Предыдущий скакун должен был сначала погибнуть, перед тем как наездник сможет выбрать следующего. Потому-то среди становищ кочевников было просто невозможно встретить хромых лошадей, ведь всех таких просто убивали из жалости.
Мы сидели на границе леса, отдыхая перед завтрашним длинным переходом, что был для нас крайне опасен. Костра разводить не стали, ведь по столбу дыма даже в ночи было легко понять, где мы находимся, а мне крайне сильно не хотелось, чтобы нас приняли в тот же момент, как нога первого моего бойца вступит на границу Чёрной Равнины. Я до сих пор не мог доверится этим двум аборигенам, что преставились мне детьми нынешнего императора. Так что, приходилось осторожничать. Возможно, я был последним идиотом, раз купился на такое лёгкое разводилово, но уж слишком заманчив был возможный результат нашего похода в случае успеха.
– Опять ты ввязался в какое-то непонятное дело. – уставшие произнёс Вирт, сидящий рядом и постоянно протягивающий мне бутыль с вином, - Никак ты не начнёшь правильно оценивать риски?
– Никогда. – ответил я, горько при этом усмехнувшись, - Иначе станет скучно жить. Всё же, мы солдаты удачи, так что постоянная стабильность это не про нас.
– В последнее время ты всё больше и больше мне начинаешь напоминать владыку, а не горячего наёмника, постоянно рвущегося в бой.
– Если ты про дворянский титул, так уж извини – тут я сам не виноват. Хотя, чисто из стратегических размышлений, Черноречье – очень хороший прибыток.
– Черноречье далеко. Сейчас мы бьём и бьём местных, а ты к тому же им ещё и новую религию придумал. Чуть ли не полубогами нас выставил, дань собираешь – вот и становишься правителем.
– Я царскую волю выполняю, а не развлекаюсь.
Вирт громогласно рассмеялся, напугав непривыкших к такому смеху аборигенов, - Ну ты пошутил! Ещё скажи, что если царь сюда какого другого управленца поставит, то ты успокоишься. Колонию кто воздвигнул? Ты. Местных кто под свою руку подвёл? Ты. Значит тебе здесь и управленцем быть. Не королём, конечно, но и так человеком важным будешь. Армия у тебя есть, город есть, экономику создать можно, так что подумай кто ты сейчас.
Вирт был прав. Бессомненно прав. Если раньше я действовал аккуратнее, опасаясь более величественных сил, которые по щелчку пальца могли бы сорвать мою голову с резьбы, то сейчас, понимая всю свою силу, стал действовать как мне заблагорассудиться, верша судьбы десятков, если не сотен тысяч людей. Да и насчёт власти старый аристократ зрил в корень. Царь только выделил на экспедицию часть денег, а всё остальное сделали мои люди, так почему тогда я должен кому-то уступать свою власть? Хотя, это сейчас я такой смелый, а со власть имущими мне надо быть аккуратнее.
Глава 15. Чёрная Равнина
Пару дней мы смогли спокойно скакать по землям Чёрной Равнины, не встречая хоть какого-то признака человеческой жизни. Мы передвигались, останавливаясь только у водопоев и на быстрые привалы, рассекая ногами лошадей невысокую тёмную траву, природу которой я никак не мог распознать. Цветом растения и вправду напоминали запёкшуюся человеческую кровь, и легенда о тысячах мёртвых воинов явно появилась не на ровном месте.
В этом тихом месте меня пугали только птицы, кружащиеся в небе. Крылатые были весьма больших размеров, едва не достигая размерами орлов. Они почти на опускались на землю, постоянно кружа над нашими головами. Летали они молча, лишь изредка разрезая тишину равнин резкими и неприятными, как скрежет металла, криками. Количество животных постоянно менялось, но они продолжали сопровождать нас на протяжении всех дней путешествия, серьёзно так действуя мне на нервы. Мало того что они противно кричали, так ещё и демаскировали наши пути перемещения. Я несколько раз порывался схватится за свой короткий карабин, да сбить если не всех надоевших птиц, то хотя бы парочку, но все разы меня останавливал Вирт, указывая на то, что звуки выстрелов по равнинам разойдутся на многие километры во все стороны, ведь просто нечему блокировать звуковые волны.
– Как же достали меня эти остолопы. – сокрушался Анселм, кивком головы указывающий на тащащихся в середины колонны детей императора, - Всё толдычат, что птицы эти не к добру. Будто мы сами это не понимаем?!
– Ты в Предков веришь?
– Верю.
– Вот они в своих духов верят, а ты в Предков. Радует, что хотя бы в безопасности мы двигаемся. Если попрут на нас, то на этих равнинах мы любого вёрст этак за пять заметим. Хотя, мы тут сами как прыщи на важном месте. Мне бы лучше по лесу переть или среди холмов – там хоть можно спрятаться.