Новый сюрприз
Шрифт:
– Увидишь, передай ему мой поклон. И силы ему… Силы пожелай.
– Хорошо, – ответил гвардеец и, кивнув в знак прощания, пошёл своей дорогой.
Джером Остин Вендер поднялся по мраморной лестнице сразу на второй этаж. Караульные узнали его и позволили без промедления постучаться в приёмную принцессы.
Златовласая головка Мери приветливо выглянула из-за створки двери.
– Ой, сэр Джером. А Её Высочество не здесь… Подождёте в кабинете?
– Лучше в какой-нибудь гостиной, – ответил рыцарь, понимая, что визит в кабинет наследницы в столь поздний час не есть приличное дело.
– Хорошо, – выйдя в коридор, проговорила Синеглазка. – Я провожу Вас в диванную и позову миледи.
В то время как юный рыцарь поджидал Ирену в её покоях, сама принцесса разбирала сценарий праздника с французом-концертмейстером. Граф Дешторнак был при ней.
На большом чёрном рояле валялась груда бумаг, в которых все присутствующие копались, как в древних реликвиях. Девушка держала в руках белые листы, исписанные ровным почерком Клиффорда.
– Фейерверк и салют обязательны! – тоном, не терпящим возражений, провозгласила принцесса, помня, как в прошлый раз огненные залпы вдохновили её лесных гостей. – А вот всякие танцы можете смело вычёркивать!
– Хорошо, но я могу вычеркнуть их только из вечерней программы, миледи! – беря бумаги и ставя на полях закорючки, с поклоном ответил концертмейстер.
– Ух, как это скучно! – насупилась Ирена. – Но только не смейте делать никаких Ваших проранжированных танцев! Я жду список гостей от герцога, в котором он уточнит, сколько будет дам, сопровождающих моих рыцарей. Я не хочу, чтобы титулы стали препятствием к свободному общению гостей друг с другом!
– Я помню Ваше пожелание, миледи, – поклонился концертмейстер.
– И торт, Ирена Луиза, торт! – добавил Дешторнак с мягкой улыбкой.
– А это уже не к месье Шансону вопрос, – улыбнулась девушка, взглянув на француза.
– На сегодня всё? – уточнил тот.
– Вероятно, – пожала плечами наследница.
– Дитя моё, пора отпустить господина Шансона, уже почти десять вечера.
Слова графа прозвучали мягко, как обычно, но подействовали на Ирену лучше всяких приказов. Она взглянула на большие напольные часы и покачала головой:
– Боже, я украла у Вас три часа жизни! Месье, прошу простить моё нетерпение и жду от Вас окончательный вариант программы завтра!
Едва француз откланялся, в дверь полупустого атриума заглянула Мери.
– Ваше Высочество, сэр Джером ожидает в диванной.
Ирена всплеснула руками:
– И как я не почувствовала, что он тут?!
Синеглазка мягко улыбнулась вместо ответа.
– Да, конечно… – вздохнула девушка. – Эти окна выходят на другую сторону, и я не могла услышать его приближения. Крёстный, мне пора.
– Не слишком ли поздно для таких визитов? – аккуратно спросил граф и получил в ответ настолько красноречивый взгляд, что добавил: – Молчу, молчу!
Поспешно покинув атриум, Ирена и Мери в скором времени оказались в восточном крыле. Распахнув двери в диванную, принцесса на миг замерла, осматривая стройную фигуру рыцаря, как обычно, затянутую в чёрный кожаный костюм с ниспадающим за плечи длинным плащом… Но уже через пару секунд она протянула руки ему навстречу.
– Здравствуй!
– Здравствуй, родная!
Объятия были такими тёплыми, как меж ними повелось.
– Соскучился по тебе жутко. Не мог не приехать, отпросился у Джона до полуночи, – заглядывая в бирюзовые глаза подруги, произнёс Джером с улыбкой.
– Неделю тебя не видела! – покачала головой девушка, рассматривая его лицо с пробивающейся щетинкой – верный признак того, что бритву страж брал в руки лишь вчера утром. – А словно вечность. Но это ничего, главное, что у тебя всё хорошо. У тебя же всё хорошо?
– Да, хорошо, – кивнул юноша. – Только Присс не появится на твоём балу. Она отказалась.
– Почему-то я не удивляюсь…
– Мне бы очень хотелось, конечно… Но я не могу принуждать её.
– И не надо. Я, как никто, понимаю, что ей меньше всего хочется доказывать моим фрейлинам своё право на тебя.
– Вот, держи, это Джон просил передать, – вынимая из ботфорта бумагу, произнёс рыцарь. – Наша примерная дислокация на праздник и список гостей.
Развернув первый документ, Ирена пробежалась по нему глазами и нахмурилась.
– Он опять хочет, чтобы часть из вас осталась в лесу. Нет, я не могу пойти на такое.
– Может, поговорить с Ландешотом?
Принцесса подняла взгляд на молодого человека со словами:
– Я думала об этом. После того как Джон представился титулом Генуэзского на балу, а потом оказался дальним родственником герцога, наш капитан-лейтенант не очень-то его жалует.
– Боюсь, что у него на это вовсе иные причины, – грустно улыбнулся юноша.
Ирена искоса взглянула на друга, понимая его намёки, и отошла к дивану. Присев на подушки, она снова развернула бумагу.
– Я попрошу крёстного этим заняться. Думаю, что у него всё получится. Можно ведь создать патрульный отряд вдоль границы Эшерского леса и не допускать туда посторонних, пока рыцари будут находиться в Виндзоре?
– Пожалуй, ты права. Барону Эшеру, конечно, не понравится присутствие лейб-гвардии на полянке. А вокруг леса уже не его земля.
– Я это прекрасно понимаю, – сворачивая документ трубочкой, ответила принцесса.
– Послушай, – садясь рядом с названной сестрой, проникновенно произнёс рыцарь Красного ордена. – Эта бумага была готова ещё пару дней назад. Но Джон отчего-то не привёз её тебе сам, дождался меня. Хотя Присс можно было вычеркнуть и позже.
– Да, в последнее время он предпочитает послать сюда кого-то из ребят, но сам не приезжает, – вздохнула Ирена. – Я его так же давно, как и тебя, не видела. С того дня, как в последний раз была на полянке. Сейчас у меня много дел. Я решила впервые в жизни устроить настоящий праздник в свой день рождения. Так, как я хочу, чтобы без этих всех условностей и сюрпризов!