Ну разве она не милашка?
Шрифт:
Кое-как ей удалось стащить себя с постели — нелегкая задача в эти дни. Одевшись, она поехала в магазин.
— А я думала, ты вещи складываешь, — удивилась Джуэл, когда Шугар Бет вручила ей плюшку с голубикой, которую намеревалась съесть сама, но не нашла в себе сил даже откусить.
— Временное изменение в планах. Я, пожалуй, немного задержусь.
Крошечное лицо Джуэл просветлело.
— Правда?
Шугар Бет кивнула и сообщила последние события.
— Он уехал? Вот так взял и уехал? — яростно прошипела
— Вот так, — кивнула Шугар Бет, несколько утешенная сочувствием подруги.
— И что собираешься делать?
— Продолжаю его разыскивать.
Джуэл покачала головой:
— Судя по тому, что ты сказала, это может занять немало времени. Похоже, он не хочет, чтобы его нашли.
— Позвоню его редактору. Кто-то должен знать, где он.
— Постарайся придумать более правдоподобную историю, чем эта штука с Опрой, о которой ты мне рассказывала.
— Постараюсь.
Редактор Колина поднял трубку после второго звонка:
— Нил Керкпатрик.
— Леди Фрэнсис Пош-Уикер. Я звоню из Лондона.
— Кто?
— Я директор Королевского ведомства ордена Подвязки ее величества. У меня весьма волнующие новости для одного из ваших авторов, сэра Колина Берна. Ах, что я за глупая корова! Он еще пока не сэр Колин. Именно в связи с этим я должна с ним поговорить. Но он почему-то не отвечает на проклятые звонки.
— Боюсь, что не знаю, где он.
— Вздор, милостивый сэр! Прикажете верить, что вы потеряли связь с одним из самых прославленных авторов?
— Прошу прощения?
— Может, вы лично скажете ее величеству об исчезновении сэра Колина, потому что я на такое не осмелюсь.
— Кто это?
— Мне придется настоять, чтобы вы не медленно отыскали сэра Колина.
— Не знаю, кто вы, но у меня много дел.
— Никаких дел, пока не скажете, где он, онанист вы этакий!
Пауза.
— Шугар Бет, это вы?
На этот раз она повесила трубку первой.
Глава 23
« — Они безумны, все до единого, — объявил Руперт с глубочайшим убеждением».
Буйство азалий и цветущего кизила возвестило о приходе апреля. Северная Миссисипи никогда еще не была прекраснее, но Шугар Бет изнывала от тоски. Все это время она жила в чистилище, утешаясь только тем, что никакая фирма по перевозке вещей так и не прислала своих представителей за пожитками Колина. Иногда ей даже удавалось убедить себя, что он просто пытается манипулировать ею и скоро вернется. Но один день сменялся другим, и она начинала верить, что он действительно сдержит слово.
Через две недели после его отъезда в доме появился Райан с известием, что Колин наконец позвонил.
— Он снял дом… только не упомянул, где именно. Говорит, что работает двадцать четыре часа в сутки, чтобы закончить книгу.
— А я? Что он сказал обо мне?
Райан потупился и принялся внимательно изучать ключи от машины.
— Прости, Шугар Бет, мне очень жаль, но он твердит, что пока еще не хочет говорить с тобой. Может, когда закончит книгу, решится… но кто его знает. И еще настоятельно попросил не доводить больше его издателя. Кстати… он спрашивал о Гордоне.
Онанист чертов.
Он действительно манипулирует ею!
Девятый вал праведного негодования смыл слезы, которые то и дело угрожали вырваться на поверхность. Она протиснулась мимо Райана и прямиком отправилась в «Лейкхаус», где весь вечер протанцевала с Кабби Боумаром.
Ярость помогала ей держаться следующие две недели. Но тут газеты объявили о выходе «Отражений»…
— В жизни не видела ничего подобного, — проворковала Джуэл. — Всего четыре дня, а продано уже триста экземпляров.
— Ура, — мрачно буркнула Шугар Бет.
Из-за плеча Джуэл выглядывала Сью Ковнер, не дававшая себе труда скрыть злорадство.
— Во всем нужно искать светлую сторону, душечка… вернее, Валентина. Не каждому выпадает счастье обрести бессмертие в великой книге.
— По-моему, ты прекрасно держишься, — немедленно встряла в разговор Марта Дейли. — На твоем месте я, клянусь, сбежала бы в Мексику. Впрочем, не так уж это далеко, в той же Северной Америке и все такое.
Весь город смеялся до умопомрачения, надрывая свой коллективный животик.
Книга немедленно взлетела на первую строку списка бестселлеров «Нью-Йорк таймс», и в городе появился репортер из «Ю-эс-эй тудей». И хотя в прессе уже начали появляться истории о таинственном исчезновении Колина, папарацци куда больше интересовали прототипы «Отражений», и, разумеется, прежде всего демоническая Валентина.
— Так это вам нужна Шугар Бет Кэри! — «догадалась» Аманда Хиггинс примерно секунд через пять после приезда репортера в город. — Шугар Бет Кэри Тарп Загурски Хупер.
— Да вы, наверное, читали о ней, — добавил ее муж. — Помните, та официантка, которая несколько лет назад подцепила нефтяного магната. И звали его Эммет Хупер.
Двадцать четыре часа спустя история попала в газеты, и теперь даже Тибет вряд ли можно было посчитать подходящим местом для укрытия. Шугар Бет выставили на потеху всей Америке.
В начале мая, через месяц после отъезда Колина, картина появилась на аукционе, и музей Пола Гетти купил ее за три с лишним миллиона долларов. И хотя Джуэл и «Сивиллы» делали все возможное, чтобы по достоинству отпраздновать это событие с Шугар Бет, ей был нужен только Колин. Именно он лучше, чем все остальные, вместе взятые, понимал, что это для нее значит. Но тот факт, что он даже не позаботился поздравить ее, подкинул лишнее полено в тлеющий погребальный костер ее враждебности.