Ну, здравствуй, муж!

Абалова Татьяна Геннадьевна

— Будь так, нам бы сказочно повезло. Но нет. Лорд Хайред разнес весть о гиене по всей академии. Еще до завтрака многие успели пробраться в зверинец. Мы не стали препятствовать, запреты вызвали бы подозрение.

— Папа, и все эти сложные действия ради Алекс Дафой? — Гаррон никак не мог успокоиться.

— Сын, на карту поставлены большие деньги и власть, — Гердих постучал пальцем по профилю короля на монете. — Здесь все свои, поэтому скажу: Элькассар Третий расторг помолвку своей младшей дочери и Арсения Селевордского.

— Почему? — встрепенулся ректор.

— Зачем ему зять — девятый сын царя Селеворда, когда так кстати обрел свободу первый сын лорда Цессира.

В комнате воцарилась мертвая тишина.

— Это большая честь, Рон.

Цессир-младший покинул кабинет, не произнеся ни слова. Тень побежала за ним.

— Почему он до сих пор не отвел Дафой к Источнику? — Гердих сделал вид, что ничего не произошло. — А то вбил себе в голову, что Алекс нечто особенное.

— Гаррон ждет полнолуния. Тогда источник явит полную силу, — ректор выбрался из глубокого кресла, стащил через голову мантию. — Устал. Даже не успел поесть сегодня.

Гремя ключами, открыл сейф, откуда вытащил блюдо с фруктами.

— Ешь. С Земли. У нас такие не растут. Дорого, но иногда хочется себя побаловать.

Гердих взял яблоко, повертел его в руках и, убедившись, что нет червоточин, хрустко откусил.

— Кстати, почему ты леди Дафой называешь танцовщицей?

— Танцовщица и есть. Она зарабатывала эротическими танцами. А теперь сравни ее и Самфиру.

— Будь моя воля, я бы выбрал леди Дафой. Х-м, эротические танцы… — ректор потянулся к блюду, оторвал от кисти винограда полупрозрачную ягоду и отправил ее в рот. Закрыл глаза. И почудилось лорду Цессиру, что Петэр Вардбрук улыбается вовсе не от сладости виноградного сока.

Глава 26. Маска, я тебя знаю!

Гаррон злился. О, как же он злился!

Впервые в жизни они с отцом смотрели не в одну сторону. На их дружбу и доверие не повлияли ни раннее отчуждение матери, которая могла бы жить в столице, но холодная сердцем она предпочла общение с сыном гордому одиночеству среди снегов; ни разрыв с Наиной — племянницей короля, прошедший на удивление мирно, хотя Гаррон видел, как отцу трудно было смириться с потерей перспективной невестки; ни желание сына надолго покинуть страну, служа верой и правдой родине где-нибудь в недрах вражеской страны, а вот Шаша, с которой он был знаком совсем не годы и не месяцы — считанные дни, вдруг стала камнем преткновения.

Осознанию Гаррона не поддавалось то, что заставляло его пристально следить за бывшей танцовщицей и тянуться к ней. Да, для остальных, кто был в курсе разведывательной деятельности лорда, нахождение рядом с объектом наблюдения вполне объяснимо, как и для отца, узнавшего о действии родового амулета, висящего на шее чужачки. Но теперь, когда на строне сменили защиту, теперь-то что? Сильный Упырь полностью перекрыл магию амулета, а значит, как и мечтал Рон, перестал навязывать ложные чувства. Так откуда эта тянущая боль, стоит только подумать, как рисковала Шаша, спустившись в зверинец? Гаррон даже был благодарен, что гиену убили до ее прихода.

«Вооружилась ножом!» — удручающе покачал головой Рон, точно зная, насколько сильны оборотни. Смертельные раны не останавливали их, хаюрдаги бились до последнего, а та лапища, что тянулась за пределы клетки, вполне могла свернуть девчонке шею.

И все бы ничего, если бы дело ограничилось реакцией «куратора» на грозящую Шаше опасность, но как быть с бешенством, поднимающимся горячей волной, стоит ей пихнуть плечом Арса или улыбнуться Кассу?

— Шаагиль, что со мной?

Редко он обращался к богу, совсем редко… Чаще упоминал имя его оппонента — Валааха.

Гаррон остановился.

А он ведь никогда не задумывался, как тяжело было Валааху, когда тот проиграл битву за сердце Афарики. Два брата рассорились на века из-за женщины. И старший, не смирившись с поражением, собрал войско и силой попытался отнять любимую, за что и был отправлен в бездну, носящую теперь его имя. Но ведь не перестал любить? Скорее всего нет, иначе родственникам сейчас нечего было бы делить. Прежние обиды ушли бы в небытие, как это частенько случается в истории международных отношений: даже королевства, бьющиеся, как непримиримые враги, оставив на поле брани горы трупов, все-таки находят возможность прийти к миру.

Примерить опыт божественных братьев на нынешнее противостояние отца и сына можно с натяжкой, но в обоих случаях причина в женщине.

Гаррон вдруг со всей очевидностью понял, что предложи ему выбор, и он, не задумываясь, протянет руку Шаше. Что это? Безумие?

Когда женщина становится важнее отца?

— Нет, с этим нужно что-то делать. И немедленно.

— Постой, Гаррон! — Тень карлицы схватила его за руку. — Не злись на отца. Любовь туманит твой разум.

— Любовь?! — если бы у Гаррона были колючки, сейчас бы он ощетинился. — Я просто пытаюсь быть благодарным. Алекс не единожды спасла мне жизнь, и я не оставлю ее в беде по прихоти лорда Цессира.

— Встань на его место. От предложения короля не отказываются, и чтобы сказать Элькассару и его дочери «нет», нужно найти веский довод.

— Я уже женат, разве это не повод оставить меня в покое?

— Ты прекрасно знаешь, что брак не консуммирован, а значит, у тебя нет причин цепляться за него. Развод будет осуществлен по щелчку пальцев короля. Рассуди трезво, что принесет вашему роду бывшая танцовщица, а что принцесса Самфира? Все мы когда-то поклялись, что больше не будем действовать по велению сердца. Посмотри, каким грандиозным расколом закончилось противостояние Шаагиля и Валааха. Сейчас только магия позволяет нам удержаться на верхушке мира, а любовь чаше служит препятствием к восхождению, а не приятным дополнением к браку. И не стоит ставить ее во главу угла. Трезвость и расчет.

— Вам скоро предстоит отправиться на небеса, век Тени недолог. Что вы скажете Пресветлой паре, которая прошла через многое, лишь бы сохранить любовь?

— Там, наверху, давно нет любви.

— Вы, леди, богохульствуете.

— Я точно знаю. Трое пресветлых когда-то были одними из нас. И я скорее выберу Валааха, чем небеса. Он хотя бы честнее, — ясные глаза тетушки Зиры не отпускали. Она уже не удерживала Гаррона, но он не спешил уйти. — Красивая сказка придумана для простолюдинов и детей, а на самом деле это банальная история захвата власти. И Афарика осталась с тем, кто победил.