Нужная профессия. Изгибы судьбы
Шрифт:
Выслушав короля, главный егерь просто покачал головой, и тут же принялся объяснять своему сюзерену, что будет практически невозможно найти этого парнишку на территории Дикого леса. Ведь там очень опасно. И кроме самого этого Семёна никто как следует не знает ту территорию. Более того… Основная проблема заключается именно в том, что хищники, которые там водятся, каким-то образом быстро находят тех, кто вторгается в те земли. Конечно, звучит это всё довольно глупо? О каком вообще вторжении тут может идти речь, если там нет хозяев? Кроме тех самых диких животных? Однако сейчас это было не суть важно. Важнее в этом положении бы другой факт. Который открыто как раз касался именно возможностей найти этого мальчишку, и всё вернуть на круги своя.
Кстати… Егеря короля тоже попытались было сходить к тому самому Паучьему Царству, где якобы сам Семён добывал паучью ткань? Вот только парочка из них достаточно легко вляпалась в паутину. И их еле-еле успели спасти, чтобы те не погибли в лапах пауков. Так что тот факт, как именно этот мальчишка умудрялся добывать эту самую паучью ткань, никто не знает. Да и сам король вряд ли теперь сможет это узнать. Однако приказ короля был недвусмысленным. Необходимо было найти этого мальчишку, и убедить его вернуться в королевство. При этом, сообщив его тот факт, что ничего ему не угрожает. И король всё также обещает ему своё покровительство и помощь. Кстати… Говоря про покровительство и помощь, Иван Пятый вдруг сам заметил какой-то странный взгляд со стороны своего верного дворянина, который в этот момент как будто бы с насмешкой чему-то усмехнулся? Неужели и этот туда же? Неужели и главный егерь королевства тоже решил, что есть возможность попытаться насмехаться над своим королём? Назвав его Клятвопреступникам. Возможно… Ведь теперь обещать что-либо подобное Семёну было просто бессмысленно. Особенно после смерти старого графа де Арн… Вот ещё событие, которое не вовремя произошло… Ну, кто мешал старому графу прожить ещё хотя бы месяца два? За это время король сумел бы хоть как-то обсудить эту историю, и объяснить своему крёстному всю ситуацию. Главное, чтобы тот хотя бы выслушал его. Учитывая упрямый характер мальчишки, Иван Пятый прекрасно понимал, что слушать его Семён теперь просто не станет. В принципе… А значит, ему нужно попытаться найти другой способ. Способ решить этот вопрос. Чтобы его выслушали. И чтобы у него была возможность исправить положение. Ведь он понимал, что теперь, после подобной ошибки, его собственный сын-Наследник может остаться один, практически в окружении дворян, которые готовы буквально горло перегрызть кому угодно, как только почувствуют свою выгоду. По сути, дворяне напоминали ему своеобразных падальщиков, которые кружат вокруг раненного хищника, и ждут своего часа, чтобы нанести смертельный удар. И сейчас этим самым хищником, вокруг которого бегают падальщики, неожиданно для себя оказался сам король. Не говоря уже про его семью. Если раньше рядом был хоть кто-то, кто действительно мог его поддержать, то сейчас рядом нет никого, кому он мог бы бескомпромиссно доверять. И всё только из-за того, что он второпях сделал маленькую ошибку. Ту самую ошибку, за которую, возможно, ему позже придётся заплатить?
Несмотря на все возражения главного егеря, король приказал всё-таки отправить патрули к Дикому лесу, чтобы те постарались сделать все возможное, чтобы снова вернуть в их королевство покой. Конечно, кто-нибудь может заявить о том, что в данном случае всё это просто очередная глупость? Разве должен король перед кем-то отчитываться? По сути, король – сюзерен всех местных дворян, и никому и ничего не должен. Он Владыка государства, и именно он принимает какие-то решения А все дворяне должны всего лишь ему подчиняться… Но основная проблема была в том, что так легкомысленно может заявить только тот, кто вообще ничего не понимает в подобных вещах. Король является всего лишь первым среди дворян. Да, он может позволить себе многое? Но при этом, с него и спрос больше. Вот взять хотя бы эту ситуацию? Да, король всего лишь хотел отдать одного из своих дворян в чужие руки. Но есть нюанс. Если бы этот дворянин действительно был в чём-то виноват… Если бы этот дворянин нарушил какие-то правила, описанные в Кодексе Дворянского сословия, или не совсем писанные, тогда дело было бы совершенно в другом. Король имел бы право наказать провинившегося дворянина. Тут же всё обстояло именно так, что король проявил инициативу до того, как получил какие-либо доказательства вины этого парнишки. Более того… Доказательств вины того же Семёна не было! А значит, никакой его вины просто не было. По сути, ситуацию по-другому тут и не повернёшь. Именно король предал своего вассала. Хотя ему хотелось бы избежать подобной известности. Оставалось надеяться только на то, что егеря действительно, старательно проверяя ближайшую территорию к Дикому лесу, обнаружат этого мальчишку и сумеют до него докричаться. Тот факт, что они его не догонят, король даже не подвергал сомнению. Этот Семён де Арн уже недвусмысленно продемонстрировал то, как умеет бегать. И ведь додумался же? Любой другой дворянин бросился бы в бега, в лучшем случае, верхом на своём коне. А то и на карете. Что в первом, что во втором случае его можно было бы перехватить. С конём, а тем более с каретой, не пролезешь там, где пройдёт пеший человек. Это же мальчишка бросился бежать только на своих двоих. Как факт, скрылся в кустах в то время, пока стражники переругивались с егерями по поводу того, кто должен отправиться в погоню, а кто будет следить за лошадьми. Как результат, они упустили время.
К тому же, он явно был налегке, в отличие от них? Что опять же сыграло свою роль. Кстати… Именно тот факт, что мальчишка был налегке, сейчас и дарил надежду королю на то, что Семёну будет нужно вернуться для того, чтобы взять хотя бы простейшие вещи? А значит, у него всё же есть шанс. Шанс его встретить и объяснить ситуацию. Вернуть всё на прежние позиции. Ведь если этот мальчишка всё же войдёт в положение короля, и поймёт, что произошло простое недоразумение, тогда у самого Ивана Пятого будет шанс всё же успокоить других дворян? Ведь ещё не было ни разу такого случая, чтобы высокородные дворяне, вроде герцога де Мирд, самостоятельно устранялись от жизни в столице? А герцог де Мирд так и сделал. Сейчас он фактически вёл себя чуть ли не как полный противник королевской власти. Да, активные действия он не предпринимал. Да, налоги поставлялись в королевскую казну, как и положено. Но не более того. А ведь налоги – это не всё, что король и казна королевства обычно получают с земель своего государства? Есть и другие нюансы, которые всегда стоит учитывать. Например, какие-нибудь продукты… Те же самые торговцы ездят туда-сюда, перевозя товары. Сами дворяне, которые приезжают в столицу, и старательно начинаются сорить деньгами. Со всего этого корона имеет свою часть дохода. Сейчас же часть дохода подобного рода просто остаётся вне зоны казны королевства. Конечно, кто-нибудь сейчас может заявить о том, что представители королевской казны могут впоследствии всё равно все эти деньги себе вернуть? Как бы не так. Дворяне может быть и будут потом тратить деньги в столице королевства? Но тратить они будут также. Не больше того, что тратили раньше. Значит часть средств, на которые могла рассчитывать ранние казна, всё равно останутся в чужих руках. И далеко не факт, что в руках самих этих дворян? Поэтому королю хотелось бы исправить положение. Да, кто-нибудь мог бы напомнить ему о том, что ещё два герцогских семейства сейчас находятся фактически на положении изгоев? Так как были наказаны самим королём за свои интриги. Но тут основная проблема была немного в другом. Если раньше часть их дворян могла себе позволить приезжать на территорию столицы, якобы по своим делам, при этом старательно тратя деньги, то теперь они все так же разбежались по своим герцогствам? Уже только поэтому можно понять, что положение дел сложилось таковым, что сами члены королевской семьи не могут ничего сделать. Им нужно показать всем тот факт, что все эти слухи всего лишь пустой звук? А для этого им нужен представитель семьи графа де Арн. Хоть кто-то. Хоть его Наследник. И ради этого король был готов пойти на некоторые уступки Можно, например, предоставить этому мальчишке какие-нибудь льготы? Хотя бы по тем же налогам? На пару лет… Или же дать ему должность при дворе? Понятно же, что он не будет ею заниматься… Но, по крайней мере, сам тот факт, что такой молодой дворянин уже станет придворным короля, может сыграть определённую роль в данной ситуации? Тогда дворяне быстро забудут обо всём этом конфузе. Но только тогда, и никак не раньше. Пока же как-то повлиять на эту ситуацию сам король просто никак не сможет. Только так, показав всем дворянам пример. А для примера нужен живой и довольный жизнью представитель семьи этого графа. Получается замкнутый круг. Который можно разорвать только очень сильно постаравшись.
Но не будет же сам король старательно бегать по лесам, рассчитывая поймать этого мальчишку? Придётся действовать так. Через егерей. Надо сделать так, чтобы все они прекрасно понимали, что сейчас они не охотятся за этим парнем, как за преступником, а пытаются вернуть домой заблудшую овцу. Хотя… В данном случае овцой, а вернее бараном, выступил сам король Иван Пятый. Его использовали. И даже эти эмиссары аграфов, которые смотрели на всех местных жителей свысока, словно на какой-то мусор, одним только своим присутствием сейчас выводили его из себя…
Дикий лес
– Да… А раньше я бы радовался такому улову? – Вернувшись домой, а я действительно чувствовал себя здесь на дереве как дома, два дня я просто отсыпался. Все эти нервные потрясения банально вымотали меня. Но потом я всё-таки встряхнулся. Сходил к тайнику, который сделали мои егеря, и забрал все вещи оттуда. Как я уже сказал, сейчас моим егерям было запрещено заниматься самоуправством. Если я им запретил добывать паучью ткань, то они так и поступали. Тем более, что, при любой попытке проявить такую активность, эти разумные сразу привлекут к себе ненужное внимание. А мне это было ни к чему. Вот мне никто не мешает, время от времени, наведываться на те территории, старательно нервируя пауков тем, что их паутина исчезает. Буду вываривать её по старинке, как делал это раньше. Запасы подобных ресурсов мне пригодятся. В будущем. Просто было у меня такое стойкое ощущение. Не знаю, почему… Но было…
Немного поохотился. Добыл оленя. Снял шкуру… Сделал запас мяса. Всё как обычно. Целую неделю налаживал свой быт. Прежде чем снова решился начать действовать активно. Для начала я отправился к тому самому озеру расплавленного металла, которое всё так же находилось на месте, где ранее было то самое логово Дестроера. По пути постарался обследовать и ближайшую территорию. Обнаружил парочку весьма подозрительных мест. Благо, что ещё весна была в самом разгаре. Так что у меня был целый год впереди. Ну, не хотелось бы мне остаться зимой без пропитания в лесу. Голодная Смерть – это совсем не то, на что я бы рассчитывал при такой жизни? Снова проверил насаждения корня мандрагоры. Также проверил и место, где обнаружил женьшень. Старательно рассаживая его поблизости. А что? Нужно же повышать свою собственную значимость. Даже если не в глазах этих людей, которые в очередной раз меня предали. В собственных… Так как я понимал, что в данной ситуации именно мне надо быть куда внимательнее со всем происходящим вокруг.
Попутно я искал в лесу и уцелевших дронов Дестроера. Как я понял, эти охотники с неба, которые тут старательно поохотились, часть этих самых дронов банально упустили? В первую очередь они упустили именно тех самых дронов-разведчиков? Слишком мелкая цель для летающего на большой скорости объекта, который та самая девчонка Илика почему-то называла флаерами? Или истребителями? Кого они истребляют? Разве что достаточно большие куски леса своим шквальным огнём. Хотя… Может и есть какая-то взаимосвязь между этими названиями? Однако, ещё в прошлый раз, я обнаружил парочку довольно крупных големов-дронов, которые назывались наземными юнитами Дестроера. Эти монстры, похожие на непонятных бескрылых птиц, обвешанные различные технологическими устройствами, явно являющихся оружием, за последнее время практически не сменили своего местонахождения. Наверное потому, что не было приказов? Хотя… У меня были подозрения, что не всё так было легко и просто, как подозревали эти самые выходцы из Содружества? Ведь, по сути, они считали, что уничтожили самого Дестроера? И теперь им самим тут ничего угрожать не может. Я же прекрасно помнил о том, что видел. А видел я, когда пробрался в корпус корабля Дестроера, что большая часть дронов уходила куда-то в подземелье. Я не знаю того, кто его сделал и когда это вообще произошло? Но точно видел результат. Дроны старательно утаскивали туда всё, что только смогли. Любое оборудование, какое им только попадалось, эти механические монстрики снимали и уволакивали прочь. Поэтому я сейчас понимал, что в данном случае имею дело не просто с каким-то монстром. А с достаточно сообразительным разумным существом. И я совсем не удивлюсь, если Дестроер тогда не погиб. А просто инсценировал собственную смерть, чтобы эти разумные из Содружества, которые считают себя умнее его, банально подставились и попались в его ловушку. В чём она заключалась? Да в том, что ему было нужно убедить врага в своей смерти. А раз все считают, что он уничтожен, то никто искать самого Дестроера не будет. Как результат, это существо, хотя и искусственного происхождения, всё равно выживет. Выживет, и выберется потом на поверхность. Выберется, чтобы отомстить. А учитывая его рвение уничтожать живых разумных, я понимаю, что первыми под его удар попадут именно жители этой планеты. Ведь до тех же представителей Содружества ему ещё добраться нужно? А вот, например, охотясь за людьми, он может позволить себе, так сказать, некоторую нервную разрядку! Если так можно вообще сказать про искусственно созданного монстра? Честно говоря, даже не знал, как к нему мне теперь относиться? Монстр ли это? Или же всё-таки несчастное существо, которое вынудили так действовать? Ведь, по сути, да и судя по рассказам той самой девчонки, можно было понять, что Дестроера таким создали! Он был, как она мне как-то сказала, запрограммирован убивать живых разумных. Уничтожать живые цивилизации. То есть, можно так сказать, что его с самого рождения убедили в том, что у него есть смертельный враг… И этого врага нужно уничтожить любой ценой… Так мне было просто более понятно всё то, что тут происходило. Я имею в виду вообще всё это противостояние с Дестроером. Как результат, я понимаю одну важную деталь. Если же его убедили в том, что люди ему враги, то кто мешает мне попытаться убедить его в обратном? Сейчас никто не может мне в этом помешать…
Хотя… Когда я задал такой вопрос этой девчонке, она долго смеялась. Просто заявив мне о том, что ты можешь сколько угодно настаивать на логических выводах, но если у этого искусственного разума есть определённый барьер, в виде инструкций не подразумевающих иное толкование, то пытаться убедить его в обратном будет просто бессмысленно. Это существо просто слышать тебя не будет. Потому что есть этот самый пункт в его инструкциях. И ему нужно соответствовать. Жестоко! Зомби какой-то получается… Зомби, которому просто приказали убивать. Жаль, конечно… Было бы смешно посмотреть в глаза этих жителей Содружества, если бы мне удалось перевербовать этого искусственного монстра, переманив на свою сторону? Раньше я представлял, что мне возможно удастся захватить какого-нибудь дрона Дестроера и суметь научиться его использовать для своих целей. Однако теперь, я понимал, что в данном случае всё будет куда сложнее, чем я себе это даже представляю.
Обнаружив те самые боевые единицы, вроде наземных юнитов, я некоторое время кружился вокруг них. Обратив внимание на то, что эти искусственные создания мало на меня реагируют. Видимо сейчас у них не было нужных инструкций? И поэтому, пока я нахожусь на определённой дистанции, они вообще никак на меня не реагируют? Однако, когда я попытался приблизиться к одному из этих монстров немного ближе, тот тут же развернул в мою сторону какую-то коробку, которая была установлена у него на спине. Я сразу почувствовал угрозу, и поэтому отошёл обратно в лес. Так как понимал, что рисковать мне не стоит. Жизнь у меня одна. Я не этот голем, которого, возможно, может потом кто-нибудь и починить? Так что мне не хотелось бы даже случайно пострадать. Поэтому я намеривался сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.