О магах-отступниках и таинственных ритуалах

Звездная Елена

— Да ритуал это быстро, — продолжал успокаивать меня Дан, — часа полтора обычно, потом ректор и высшие сваливают, а мы остаемся до утра в таверне, и все запасы вина наши. Будет здорово, вот увидишь.

— Я не пью, — сухо сообщила парню.

— Замечательно, значит, нам больше достанется, — заявил некромант.

Невольно улыбнулась.

Шли еще долго. Я уже из сил выбилась, когда впереди показались огни дороги, а едва мы на нее выбрались, увидели и таверну, сверкающую огненной надписью «Путь мертвяка». Да, милое название, очень, просто таки все желание идти в нее пропало разом. Но парни оживились, все зашагали быстрее, и мне теперь приходилось нелегко — адепты все выше меня значительно, ноги у них длинные, шаги

широкие — хоть бери и беги! Но не пришлось к счастью — едва ступили на дорогу, Дан потянул в сторону, и мы пошли уже вместе с ним, гораздо медленнее остальных.

— Ты как? — замыкающий колонну Норт догнал нас и пошел рядом.

— Спасибо, что посвятил в тонкости предстоящего ритуала, — съехидничала я.

Дастел холодно произнес:

— Извини, повода не было. Например, не я согласился сюда прийти сегодня.

И зашагал вперед, бросив меня с Даном.

— Зря ты так, — задумчиво сказал рыжий.

— Зря я вообще сюда пришла. — Настроение стремительно испортилось.

В таверну мы пришли последними, и потому плотный бородатый хозяин в тулупе, широких шароварах и в тапках на босу ногу, встретил нас не слишком вежливым:

— Чего копаетесь? Ночь же, почитай, мне недосуг у ворот ждать.

С этими словами массивные ворота были закрыты, заперты на четыре здоровенных засова, каждый из которых еще и замком зафиксирован, потом были еще четыре ключа, после совсем не дешевое защитное заклинание. А затем хозяин, не прощаясь, ушел, поеживаясь на ходу, причем не в таверну, а в небольшой домик, притулившийся к забору.

— К-к-куда он? — удивилась я.

— Спать, — сообщил Дан, потянув меня к дверям в саму таверну. — Мы ж все его питейное заведение до рассвета арендовали, и он четко знает — ему к нам хода нет. Сейчас на двери такое заклинание поставят, что любого открывшего вмиг свалит.

— В смысле? — все это просто вводило в ступор.

— Ну, Риа, это тебе не детские игры, это сам ритуал Возрождения, — фыркнул Дан. — Давай быстрее.

Быстрее у меня не получалось, я вообще устала и уже едва шла, да и вопросов было много.

— Дан, я не понимаю, почему тавер…

— Увидишь, — перебил меня некромант и, ухватив за руку, потащил за собой.

А едва открыл дверь, втолкнул меня первую, поэтому я по инерции сделала еще два шага и только после остановилась, удивленно оглядываясь. Это была древняя, очень древняя таверна. Настолько древняя, что я сразу заподозрила в ней родовой дом. То есть жилище всего рода, в те смутные времена, когда семья папой и мамой вовсе не ограничивалась, и люди жили целым родом в одном доме, потому что иначе в наших лесах было не выжить. И вот сейчас я потрясенно разглядывала дубовые стены, снаружи явно покрытые и камнем для крепости, массивные столбы, поддерживающие крышу, все изрезанные охранными символами, второй этаж, на который вела лестница, а после по периметру шли перила, так, что поднявшегося и идущего по второму этажу было бы видно из огромного занимающего весь первый этаж зала, двери комнат… И все здесь дышало стариной, силой, суровой древностью могучих лесных родов…

— Нравится? — вопрос задал не Дан, стоящий рядом и с интересом на меня поглядывающий, а один из не знакомых мне некромантов.

— Очень, — выдохнула я. — Волшебное место.

Все рассмеялись. Не с издевкой, по-доброму даже, чего никак не ожидала от некромантов, впрочем… меня их реакция сейчас совсем не интересовала, и едва Дан помог снять плащ, я отправилась бродить между колоннами.

Родовой дом завораживал, и, на мой взгляд, совершенно кощунственно было устраивать здесь таверну, но в то же время любовь хозяина к строению была заметна сразу — он прилагал немалые усилия, чтобы сохранить здесь ощущение прикосновения к древним времена. И массивные деревянные столбы были не выкрашены, а покрыты прозрачным лаком, так что все вырезанные на них символы сохранялись, так же и стены с потолком — старались сохранить каждую руну, каждый знак. И только пол, по обычаям древних каменный, здесь был покрыт деревянными досками, которые даже как-то неуместно смотрелись. Но пол — такая мелочь, он все равно не отнимал у меня удивительного чувства, будто я попала в сказку. Очень древнюю сказку.

Хлопнула дверь, впуская порыв морозного ветра, разом умолкли все адепты, но я даже не обернулась, занятая тем, что водила пальцем по очередной обнаруженной мной руне. Символ ветра. Я знала его, дядя научил, знала и для чего его вырезали древние — эта руна давала постоянный приток свежего воздуха, даже при закрытых окнах и дверях, что в домах, где жили до семи десятков людей рода, являлось очень существенным. Но дядя Тадор показывал рисунок, а здесь настоящий, древний, вырезанный шаманом рунический символ… И я касаюсь его с замирающим сердцем, ощущаю слабый, едва колеблющийся поток энергии — волшебное чувство. Пальцы скользят выше, выше уровня моего роста, чтобы прикоснуться к еще одному чуду — символ Тхаш. Не руна, нет, он древнее, гораздо. Ему, вероятно, не менее тысячи лет и остается только гадать, как знак божественной защиты попал сюда, на столб родового дома, которому едва ли лет триста. Странно. Очень. Но я не могу отказать себе в удовольствии коснуться его, исследовать резкие, словно рубленные линии, и ощутить интенсивный, невероятно мощный поток силы.

Руку отдернула мгновенно.

Замерла, тяжело дыша и не в силах поверить в то, что знак действующий! Действительно действующий! Причем не просто действующий, а наполненный силой! И если я правильно помню курс артефакторской школы, то наполнение Тхаш предполагает ритуал жертвоприношения мыслящего существа — человека!

— Адептка Каро, — голос, прозвучавший надо мной, заставил вздрогнуть.

Стремительно обернувшись, увидела ректора. Лорд Гаэр-аш одарил холодным взглядом и задал вопрос:

— Что вы здесь делаете?!

Я хотела ответить. И я обязана была обратить внимание главы Некроса на наполненный силой знак Тхаш, но… Почему-то замерла, испуганно глядя на ректора и не в силах вымолвить ни слова. Ни единого. Каким-то немыслимым образом перед моими глазами вновь пронеслось произошедшее в кабинете Гаэр-аша, его стремительный поцелуй, его слова, его бессильная ярость… И ничего, совершенно ничего сказать не получалось. Вообще. Застыв, широко распахнутыми глазами я смотрела на лорда Гаэр-аша и… молчала.

— Адептка Каро, — с глухим раздражением повторил ректор.

Он выглядит уставшим, тени на лице, злой взгляд, сжатые губы. Неожиданно понимаю, что так и не видела главу Некроса с того происшествия в его кабинете, поняла это только сейчас, а ведь даже значения не придала тому, что лекции по Запрещенным ритуалам у нас на этой неделе вел другой преподаватель. Осознала это только сейчас, а еще то — что я бы с удовольствием не встречалась с ректором и дальше. Меня все устраивало, у меня есть Рик, с ним просто хорошо и спокойно, у меня есть Норт, Эдвин и Дан, которые сейчас вменяемые и с ними тоже спокойно, и мне совсем не хочется вспоминать тот поцелуй в кабинете ректора. Я…

— Вы что, издеваетесь? — неожиданно тихо спросил лорд Гаэр-аш.

У меня дыхание перехватило.

Попыталась сказать хоть что-то и внезапно поняла, что сейчас упаду. Просто упаду, сил стоять никаких не было. Не знаю, что со мной, даже понять не могу, я…

— Простите, лорд Гаэр-аш, как моя невеста, Риаллин имеет право здесь находиться.

Дастел подошел решительно и быстро, судя по дыханию, он вообще откуда-то с другого конца таверны примчался. Встал рядом со мной, обнял за талию и фактически удержал на ногах Я действительно почти падала. Быстрый взгляд на меня, черные брови сошлись на переносице, и уже мне Норт задал вопрос: