Оазис
Шрифт:
Сдал Тимуру жалкую дюжину «деревяшек» с клятвенным обещанием вечером зачаровать еще столько же. В закусочной скупил корзину лепешек и выпечки. При моих текущих доходах эта покупка не выбила брешь в моем бюджете.
Ночью поселок и землю под куполом снова умыло тропическим ливнем. Бамбуковый водопровод продолжал заполнять оросительную канаву с отходящими от нее во все стороны арыками. Живительная влага бодро растекалась по полям, питала пальмы и остальную флору. Получив достаточно воды, растения развивались с аномальной быстротой. Купол работал как продвинутая теплица, с помощью магии создавая благоприятные условия. Значит, наши
А вот за барьером было жарко во всех смыслах. По всей линии обороны происходили стычки. Даже проливной дождь и близкие удары молний не смущали нападавших.
Естественно, я не видел кипевшего на склонах холмов боя глазами, а лишь ловил отголоски заклинаний в эфире. Центру наших боевых порядков в районе Каменного стража приходилось труднее всего. Влажный теплый воздух сегодня пах кровью и гниением.
От валоканавы к каменному резервуару протянулись три цепочки людей, непрерывно передающие емкости с водой. На заправку к рукотворному озеру то и дело подъезжали разнокалиберные тележки, запряженные «квази», и грузовые телеги на големной тяге. Эти такси развозили воду в дальние части Оазиса.
Накормил своих ребят свежей выпечкой — пхоны в тесте пошли на ура. Следом остальные резервисты за компанию набросились на пшеничные лепешки. Корзина опустела в одно мгновение. Жующий Петрович повесил обновку на шею поверх доспеха, но его настроение не улучшилось.
— Ощутил размах веселья?
Инвалид обвел рукой с обнаженным фальшионом линию обороны. У центрального укрепления развернулось нешуточное рубилово с толпой бесов. Такой мощной «канонады» заклинаний я не ощущал никогда раньше.
— Еще Скорпионы сунулись поглядеть на наш анал-карнавал. Им двоих уложили наглухо, одного повязали. Такие вот пироги с котятами…
Неприлично зевая от недосыпа, спросил:
— Петрович, скажи честно, мне остаться?
Командир словно ждал моего предложения.
— Должен, значит можешь. Бери своего бойчишку, еще одну обезьянку с копьем и вот это неказистое пугало, — Петрович указал на круглолицего мешковатого парня с ростовым щитом. — Сменишь пост на «курорте». У ловчей ямы, где вчера упыря обнулили. Там низинка удобная, скрытно подходят, гады. Не расслабляйся.
— Так, лучше я со своими пойду фронт держать?
— А я с кем останусь? Того и гляди придется этих овцелюбов на холмах подкреплять. Чтоб до хаты не сдриснули.
— Кстати, вот. Можешь, как отличительные знаки лучшим раздать, — протянул Баталеру пять вчерашних дощечек. Ими я хотел поддержать людей Эрика, которые сейчас удерживали свою вчерашнюю позицию. Петрович думал недолго и спрятал расписные деревяшки в свою сумку без всякой благодарности. Сочтемся!
Четверо смененных нами оборванцев рванули в базовый лагерь, аж грязь из-под копыт брызнула. От кандидатов в ополченцы невыносимо смердело страхом. Вместо ловчей ямы на точке мы обнаружили наполненный грязной водой бассейн. В который продолжал вливаться ручей, подмывая стенки. Ох, не позавидуешь тому, кто будет чистить эту ловушку, когда сойдет половодье. А еще тут почти не моросило и иногда сквозь тучи пробивалось жгучее солнышко. Действительно курорт!
Нашу позицию наверху оплывшего вала обозначал жиденький ряд кольев. Зато до барьера добежать можно, появись в зоне прямой видимости серьезный враг. Может, поэтому никто нормальными укреплениями здесь не заморачивался. Хотя играть в догонялки с гончими —
Мы принесли две вязанки заостренных стволов бамбука и пока щитоносец по имени Дмитрий усиливал заграждения, я поднял из оставшихся от нежити пепельных пятен несколько граммов пропущенного предыдущими сборщиками песка. Многовато тут нечисти за полдня полегло!
Естественно, сразу включил все органы чувств. Отправляться на больничную койку обратно мне не хотелось. Показал унылому подчиненному созданный накопитель, пообещав:
— Веди себя как мужик и получишь в конце дежурства. Могу «Светляка» записать, есть шанс, что усвоишь.
Парень не шибко обрадовался, но работал на совесть. От недосыпа меня начало сильно клонить в сон и даже не сразу заметил, как из-за островка молодых сосен на нас уставился тупыми глазенками бесноватый. Дистрофик в грязных тряпках приволок за спиной набитый баул. Это только на первый взгляд не бог весть что. Как правило, у этих бомжей в сумках настоящий Клондайк. Конечно, с точки зрения скромного артефактора, прожившего в этих скудных землях около месяца. Наглец понаблюдал за нами минуту и убрался назад. А вот это уже плохо! Сон, как рукой сняло.
— Дима, готовься.
Еще через минуту из сосняка выбралась троица одержимых. У двоих кроме дубинок имелись самодельные копья. Демонстративно сложили свои заплечные мешки и направились к нам с вполне предсказуемыми намерениями. Синхронные действия врагов заронили подозрения о внешнем управлении.
Шагов за десять до жиденького частокола мелкие засранцы остановились, подняв подходящие для броска камни. Для штурма этих сил недостаточно. Собрались закидать нас булыжниками? Серьезно? Этими куклами управляют не злобные духи, а подросток! Безжалостный и неопытный, но, как ему кажется, жутко изобретательный.
Пустил в ход прихваченные на всякий случай флешетты. Состязание человека-баллисты и слабосильных тупней развивалось стремительно и совсем не по плану неизвестного кукловода. Одного одержимого точным попаданием в грудь свалил прежде, чем придурки успели замахнуться для броска. Вражеский булыжник гулко стукнул в щит, другой шмякнулся в песок у моих ног. Наши квазики ответили нападавшим тоже камнями с таким же нулевым успехом. Второму противнику всадил снаряд по оперение в тощую спину, а третий, чудом увернувшись от флешетты, сбежал обратно в низину.
Одержимые медленно и некрасиво умирали в грязи, мои сорколины резво собирали пригодные для метания камни, Дима бурно радовался победе, я же внимательно следил за обстановкой. Ни секунды не сомневался, что предстоит продолжение. Взгляд то и дело возвращался к брошенным перед схваткой мешкам. Понятно, что приманка. Неизвестному горе-стратегу очень хотелось вытащить нас на открытое пространство. Любопытно, что у него в запасе: гончие или толпа упырей?
Я не угадал. Терпение у той стороны закончилось раньше нашего. Из прикрытой соснами котловины появился неполный десяток тощих фигур. Основу вражеского отряда составляли высохшие до скелетообразного состояния, обтянутые черной кожей трупы аборигенов. Те самые обитатели оскверненного кладбища, что во множестве повылазили из песка и бросились на нас вместе с гончими и големами. Как и в тот раз, вооружены эти юниты были палками, камнями и берцовыми костями с острыми сколами. Вражью силу возглавлял высокий костяной конструкт с мощными длинными ручищами.