Об истине и зверях
Шрифт:
Чиллион нахмурился в праведном негодовании:
— Я уверяю тебя, ни у кого из моих людей нет причин помогать страннице Хигеорт.
— Тогда вернёмся к другим трем преминам.
— В самом деле, Гиар, зачем им помогать какой-то своенравной Хранительнице из Колм-Ситта?
— Тогда, кто еще?
Чиллион вскинул руки в притворном раздражении, хотя на завтрашнем официальном Совете, он точно знал, кого будут подозревать остальные — его. О, он был главным подозреваемым в и других меньших делишках, хотя никогда ничего не удавалось доказать. Но
На данный момент премин метаологов, занимающий должность Высокого Премина, держал в своих руках всю власть. Доверие Гиара и его потребность в старом союзнике перевесят подозрения остальных. Премин может быть обеспокоен этим пропуском, но, в конечном счете, это будет наименьшей из их проблем. Все неодобрительно отнесутся к поспешному решению Гиара подать прошение о вводе в Гильдию Шейиф — миротворцев, как могли бы назвать их люди. Точно, что он скажет Совету Преминов по этому поводу?
Гиар сел на один из простых стульев:
— Закажи немного чая, — сказал он. — Мы должны обдумать всё это… пока не найдём ответ.
Чиллион пристально посмотрел на вход в свою палату. Он не собирался выходить отсюда в ближайшее время — и оставить Ханнаши одну.
— Держи свои глаза закрытыми, — сказала Винн Чейну, отодвигая покрытые листвой ветки от лица.
Ее рукава уже отсырели от росы, пока она шла за Тенью. Красная Руда следовал за ними без проблем, но больших усилий от Винн требовало вслепую вести Чейна. Это, казалось, продолжается бесконечно, пока они пробирались через подлесок, но вой становился всё громче и ближе.
Винн вылетела на маленькую поляну и нашла Тень в середине, ее уши стояли торчком. Что-то остановило собаку, но когда Винн потянулась, чтобы дотронуться до её спины, две гибкие фигуры выскочили из подлеска на противоположной стороне поляны.
Маджай-хи были поджарыми и долговязыми, как и Тень, с одинаково узкими мордами и стоячими ушами. Один был пятнисто-коричневым с подпалинами. Вторая — более привычного серебристо-серого цвета. Пара разделилась, заходя с разных сторон.
Шелест раздался в подлеске вокруг.
— Следите за спиной, — предупредил Красная Руда.
Винн отчаянно огляделась. Шум в подлеске звучал так, будто вся стая окружила поляну, но только две собаки показались. Она обернулась назад на клацанье зубов.
Оба вновь прибывших замерли. Пятнистый прижал переднюю лапу к груди, а Тень рычала на него, пригладив уши.
Винн надеялась на Тень. Прошлый раз, когда она столкнулась со стаей маджай-хи в Эльфийских Землях Запределья, только присутствие Мальца и его помощницы Лилии заставило их терпеть ее. Она надеялась, что то же самое сработает здесь с Тенью.
Серебристая маджай-хи повернулась и опустил голову. Тень схватила зубами воздух перед ней.
Ладонь Чейна соскользнула с плеча Винн и сжалась на ее запястье. Прежде чем она повернулась, она услышала, что его меч покинул ножны.
— Чейн, нет! — вскрикнула она, перехватывая
Другое рычание достигло слуха Винн и отвлекло её. Звук исходил не от Тени.
Челюсти пятнистого дрожали, зубы были оскалены. Он вскинул голову и нюхал воздух в направлении Винн. Потом фыркнул, как будто удаляя из носа неприятный запах.
Винн задалась вопросом, почему он принюхивается к ее запаху, так как такое существо должно было без труда его уловить. Вдруг она поняла причину: возможно, принюхивались не к ней.
Чейн был тем, кто пах неправильно. Бронзовое кольцо ничего не могло поделать с этим.
Красная Руда протолкнулся мимо Винн на поляну, его длинный железный посох был наготове, но меч все еще был вложен в ножны. Серебристая маджай-хи повернулась к нему.
— Стой пока, — сказала Винн. — Они не животные. Они так же умны, как и ты.
Тень все еще рычала, и серебристая следила за нею так, будто была озадачена её действиями. Она протянула свою морду к ней, и Тень оскалилась.
— Тихо, Тень, — прошептала Винн.
Собака была зажата между двумя противниками и поворачивала голову туда-сюда, чтобы уследить за ними. Когда серебристая маджай-хи отошла, Тень полностью повернулась к ней.
Последовало короткое соприкосновение носов.
Тень отпрянула и села, абсолютно затихнув. Серебристо-серая собака повернулась и помчалась назад в подлесок тем же путем, каким пришла. Пятнисто-коричневый развернулся и последовал за ней. Тень все еще сидела на месте и смотрела на Винн.
— Пойдём, — сказала ей девушка.
Пробираясь вперед, Винн могла слышать, как стая наблюдает за ними из леса. Этот путь под постоянным надзором потенциальной угрозы показался ей ещё длиннее, так что когда она наконец вышла на открытое пространство, она наклонилась, задыхаясь, позади Тени. У неё кружилась голова, а дыхание все еще перехватывало, когда она посмотрела вперед.
Странные, пузырчатые фонари из непрозрачного янтарного стекла висели на нижних ветвях кленов, дубов и поразительно огромных елей. Деревья обрамляли широкий овраг с мягко скошенными стенами. Копившаяся десятилетиями опавшая листва препятствовала росту побегов, оставляя овраг свободным от подлеска. Но валуны и вечнозеленые растения оплетал плющ. Густые папоротники росли то тут то там, но только им удалось пробиться. Раздался шорох лап по пожухлым осенним листьям.
Дюжина или больше маджай-хи вышли на обозрение Винн.
Они помчались друг к другу и стали тереться головами, щеками или плечами. Винн могла только предположить, что в стае происходит мысленный разговор. Ей было жаль, что она не может услышать их, как в случае с Тенью. Все они периодически замирали, чтобы посмотреть на черную маджай-хи, и передавали мысль дальше в стае.
Присутствие Тени явно вызывало беспокойство, волнение или всё сразу.
— Что это за место? — спросил Красная Руда. — Оно не заросло, как остальная часть леса. Но стволы… они слишком толстые для этих видов деревьев.