Обесточенный

Валентайн Сиенна

— Это еще не конец, — сказал Гэвин.

Каким бы печальным ни был его голос, в нем все еще горел огонь.

Я не стал с ним спорить. Я бы никогда не признался ни одному из них, но в тот момент в конференц-зале, ощущение, что я сдаюсь, наполнило меня сладким облегчением. Тюрьма была бы ужасна, но что еще было нового? В моей жизни всегда был ужас. Эта штука с рок-звездой – счастливый приз, который я никогда не должен был получать, не говоря уже о том, чтобы сохранить.

Люди пытались втоптать меня в грязь с тех пор, как я был ребенком. Поставить меня на место. Убедиться, что у меня не возникло никаких серьезных мыслей о том, кто я такой. И каждый божий день я

сражался с ними. Некоторые дни были тяжелее других, это точно. И не было совершенной записи, о которой можно было бы говорить, но я боролся. И всегда обещал себе, что буду сражаться.

Но в тот момент больше не хотел драться. Я устал, эта битва была такой большой. И вообще, за что мне теперь сражаться? Группа, которая не хотела меня видеть. Карьера, которой не будет, как только осядет пыль. И пустая кровать, пустой дом. Что бы Лорел ни чувствовала ко мне, я не был уверен, что это спасет меня как преступную бывшую рок-звезду. Да и с какой стати? Она заслуживала гораздо большего.

У меня ничего не было. У меня не было никого. И сейчас вероятно еще и должен сесть за решетку.

Как бы я ни был рад, что это случилось, мне вдруг захотелось, чтобы Лорел никогда не встречалась со мной.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Лорел

Как только я уточнила в ежедневнике свой план путешествия, мне ничего не оставалось, кроме как встретиться с Ноа и сказать ему, что я уеду на несколько дней. Это был разговор, которого я не ждала. Я не могла избавиться от страха, который цеплялся за меня с каждым шагом, когда вставала, принимала душ и готовилась к новому дню.

Мой рейс в Лос-Анджелес по графику рано утром, поэтому я сказала Ноа, что мы должны поужинать и пойти посмотреть, что происходит в клубе «Грейвьярд», если он чувствует себя в состоянии это сделать. Он не сразу мне ответил, но когда сделал это, то пообещал позаботиться об ужине. Все, что нужно было от меня, это появиться.

Позвонив в дверь его дома, я уже почувствовала запах пряностей внутри. Ноа открыл мне дверь, но был бледной копией того человека, которого я ожидала увидеть. Что-то темное и мрачное появилось в его лице, а в глазах застыло выражение, словно мужчина не спал всю ночь, которое я слишком хорошо знала. Но он улыбнулся, радуясь моему появлению, и наклонился, чтобы сгрести меня в нежные медвежьи объятия. Мужчина вздохнул, прижимаясь к моему телу, как будто давно его не держал.

— Это была хорошая идея, — сказал он.

— Спасибо.

Я крепче обняла его за шею и поцеловала в бороду и щеку.

— Я ненавижу выдавать свой секрет, но большинство людей действительно едят пищу, например, несколько раз в день... я тут не причем.

Ноа щипал и щекотал меня в тех местах, которые, как он теперь знал, были чертовски чувствительными, и я брыкалась, визжа, пытаясь вырваться из его сильной хватки, но у меня не было никаких шансов, если только сам Ноа не решил бы меня отпустить. Мужчина помучил меня несколько секунд и затащил в дом, закрыв за нами дверь.

— Пахнет карри, — сказала я, сняв куртку.

— Это из индийской лавки за углом, — сказал Ноа, кивнув головой. — Я... не очень-то много готовлю, как ты могла бы подумать.

— Хорошо, что ты достаточно богат, чтобы найти кого-то, кто будет готовить для тебя, — сказала я. — И не пленник Японской лапши, как все мы.

Глаза Ноа метались из стороны в сторону.

— Да, конечно. Это совсем не по теме, но не заглядывай в шкафы над плитой, хорошо?

Я расхохоталась, глядя на его смущенное лицо, как будто ему было пятнадцать, а я только что

нашла его порно-тайник. Затем приподнялась на цыпочки, поцеловала его и попросила прокатить меня на спине до стола. Он посмеялся надо мной несколько секунд, но потом пожал плечами и перекинул меня через плечо на короткую прогулку до кухни, утверждая, что каждый захват моих бедер с внутренней стороны был «для равновесия». Маленький обеденный стол, стоявший у раздвижной задней двери, был заставлен разными контейнерами с индийской едой, двумя тарелками и открытым пивом. По всей комнате, на стойке, столе и подоконниках, мерцали разноцветные свечи.

— Тут так красиво, — сказала я.

— Ты, кажется, удивлена, — сказал Ноа, уткнувшись носом мне в шею.

Борода мужчины царапала кожу, но затем поцелуем, он успокоил раздражение.

— Немного, наверное. Это... никто не делает для меня ничего подобного, — сказала я.

— Ну, теперь кто-то делает, — сказал Ноа, убирая волосы с моего лица. Он поцеловал меня в щеку и пододвинул мне стул, а я улыбнулась.

Это было неожиданно, но, безусловно, не было неприятно обнаружить, что сидя за столом, ужинать с Ноа было также восхитительно, как и все остальное, что мы делали вместе. На полминуты я действительно почувствовала себя нормальной. Когда в последний раз я садилась и ужинала с кем-нибудь, даже с коллегой? Половина еды, которую я ела, была на ходу, а другая половина – это быстрая еда, которую я употребляла в два часа ночи, чтобы продержаться еще одну ночь пока редактирую.

Наслаждаться едой, сидя напротив Ноа и смеясь вместе с ним, заряжало мою душу. Я даже не осознавала, насколько мне этого не хватает. Между нами не было ни минуты уныния, ни даже затишья в разговоре. У нас обоих было достаточно опыта в этой отрасли, чтобы мы могли говорить друг с другом на жаргоне и с инсайдерскими знаниями, которые часто заставляли меня, по крайней мере, отчуждаться от многих людей.

Многие люди видели в музыкальной индустрии то, о чем мечтаешь, когда ты молодой идиот, место, где дети могут разбогатеть, разыгрывая свои глупые фантазии. И конечно, многие звезды в каждом жанре были детьми, которые понятия не имели, что с ними будет, когда их популярность угаснет. Но за кулисами это были не дети – это были люди вроде меня и Ноа, которые начинали гоняться за фантазиями, а заканчивали реальностью, что уже по шею погрязли в этой музыкальной индустрии, которую мы любили. Трудно было объяснить такие вещи человеку, который проводил все свое время, следуя жизненному плану школа-колледж-брак-дети, который нам навязывали, когда мы были молоды.

Мне не нужно было что-то объяснять Ноа. Он просто понимал.

Мы пили по четвертому стакану пива, а Ноа предложил отведать третье индийское блюдо, когда все немного успокоилось. Это не было неудобно, скорее наоборот. Мне было так уютно, как никогда в жизни. Я чувствовала себя дома.

Однако, погрузившись в свои собственные чувства, не заметила перемены в настроении Ноа. Когда его голос, наконец, донесся с другого конца стола, в нем звучала тяжесть, которую он больше не мог скрывать.

— Лорел, послушай, я должен тебе кое-что сказать.

Я положила ноги на один из пустых обеденных стульев. Повернувшись к нему лицом, поставила пиво на стол.

— Конечно. Что случилось?

Мужчина уставился в свою тарелку, как будто у него не было сил поднять глаза и посмотреть на меня. Я видела, как он облизывает губы.

— У меня сегодня была встреча с Гэвином, и... он сказал мне ... — Ноа прикусил губу и заставил себя продолжить.

Я чувствовала, как мое сердце бьется быстрее с каждой секундой.