Обитель

Макгвайр Шеннон

Квентин не гиан канна, в нем нет ничего особенного, что помогло бы мне его спасти. Он умрет, как все остальные. Как Дэйр. Мне придется хоронить еще одного. Мне придется…

Чтобы оборвать цепочку мыслей, прежде чем она приведет к неизбежному выводу, я облизала пальцы и была вознаграждена короткой, размытой вспышкой темноты и тишины, а затем память крови мигнула и погасла. О, хвала Маб. Когда Коннор терял эту кровь, он был без сознания, но жив. Пока жив. Сейчас он просто спит.

— Тоби? — В дверях стоял бледный как полотно Эллиот. — Что здесь произошло? Где

Квентин?

— Его забрала Гордан. — Я наконец-то разглядела на полу след из кровавых капель и размазанных полос. Реальной крови здесь было только половина. Остальное — потенциально возможная кровь, призрачная кровь, видимая мне благодаря унаследованной от матери магии. Я могу отыскать Квентина, пока из него течет кровь. Я могу его отыскать.

— Коннора она тоже приложила. Довольно серьезно, — пояснила я Эллиоту.

— Что мы можем сделать?

— Идем. — Я посмотрела на Эллиота в упор. — Идем, потому что нет времени ждать. Тибальт, не мог бы ты….

— Я буду его охранять. У меня должно получиться вытянуть его обратно в человеческую форму.

— Хорошо. — Я направилась вслед за Эллиотом к выходу в коридор, но тут Тибальт поймал меня за руку, и я развернулась к нему. — Что?

— Будь осторожна, — произнес он, понизив голос. Он вгляделся в мое лицо и наконец со вздохом выпустил руку. — Я сберегу тюленьего мальчика. Иди. Найди виновника.

Я кивнула и вышла в коридор. Меня вел кровавый след, а Эллиота вела я. Не отрывая глаз от пола, я проделала путь через холм и вышла на лужайку.

За то время, пока мы были внутри, здесь, похоже, собрались все кошки Укрощенной Молнии. Полосатые мордочки выглядывали из-за углов, пятнистые тела покрывали столы для пикников — и все кошки увязывались за нами следом. Я их игнорировала. Они здесь потому, что их предала одна из так редких у них королев, и потому, что они ее потеряли. Они желают мести. И, что более важно, желают знать, что правосудие свершилось.

Дул легкий ветерок, но чувствовать запах крови он мне не мешал. Я остановилась и попробовала воздух на вкус, чтобы убедиться, что ветер не сместил направление следа.

— Идем. Нам сюда. — Я взяла Эллиота за руку.

— Кошки…

— Пусть тоже идут, — ответила я, открывая входную дверь. — У них столько же прав на что, чтобы увидеть, как все закончится, сколько и у нас.

А если мы потерпим поражение, они расскажут о произошедшем Тибальту. Он за меня отомстит. Я на это надеялась. Лампы над лабиринтом рабочих кабинок были выключены, но они мне были и не нужны — кровавый след вел меня, сияя ярко и четко даже в темноте. Я положила руку Эллиоту на плечо, давая знак не шуметь. Гордан где-то рядом, а из всех рас у коблинау самое лучшее ночное зрение. Сама я, пока глаза не привыкнут, не вижу практически ничего, и сейчас это поставило нас в невыгодное положение.

— Где выключатель? — прошептала я.

Если удастся включить яркий свет, ночное зрение Гордан обернется против нее.

— На противоположной стороне, — шепотом отозвался Эллиот.

Жаль,

хорошая была идея.

— Пойдем медленно и тихо, — сказала я и шагнула за дверь. Эллиот последовал за мной, и я поморщилась, услышав, каким эхом отдается звук его шагов. Я не умею красться так же бесшумно, как, скажем, Тибальт, но кое-какой опыт у меня все же есть. У Эллиота же он явно отсутствует.

— Тише ты! — прошипела я ему.

— Я…

Сверкнула вспышка, и где-то впереди нас раздался выстрел. Я толкнула Эллиота назад и нырнула на пол. Новой боли к уже имеющейся не добавилось: Гордан промахнулась. Но в следующий раз уже вряд ли промажет.

— Закрой себе рот! — проорал Эллиот.

В воздухе поднялся жгучий, тяжелый запах щелока. Я зажала рот и нос и закрыла глаза, успев как раз вовремя: поверх меня прокатилась волна горячей мыльной воды. Подхваченные потопом кошки завыли. Это не была простая чистка паром — воды было столько, что меня приподняло над полом. Содрогнувшись, я зажмурилась еще крепче, убеждая себя, что не плыву, вовсе не плыву. Не обращая больше ни на что внимания, я старалась справиться с приступом паники. Я не люблю воду. Я даже ванну не принимаю — только душ, где вода не поднимается выше щиколоток и нет никакой опасности в нее погрузиться. Но сейчас меня затопила вызванная магией волна, и я не могла ни управлять ею, ни спастись от нее. Оставалось лишь надеяться, что Эллиот знает, что делает, и не планирует утопить нас обоих.

Вода вздыбилась и опала. Я осталась лежать, промокшая насквозь. На этот раз магия Эллиота до стадии сушки не дошла. Тяжело дыша, я приподняла голову и повернулась к нему. Он, все еще с поднятыми руками, вглядывался вдаль.

— Эллиот… — позвала я его.

— Я достал ее? — спросил он. По его прежде белоснежной рубашке расплывалось темное пятно. Значит, Гордан все-таки не промахнулась.

— Да, достал, — сказала я.

— Вот и славно, — произнес он с улыбкой, а затем покачнулся и начал падать. Я бросилась подхватить его, но остановилась, услышав шаги по мосткам над нашими головами. Гордан все еще на свободе.

Эллиот истекал кровью и нуждался в медицинской помощи. Но я не могла ни вызвать «скорую» в холм фейри, ни вытащить Эллиота наружу, даже если бы при этом не пришлось объясняться, откуда у него огнестрельное ранение. Благодаря отогнавшему Гордан потопу, есть шанс, что вода попала в ее пистолет и повредила спусковой механизм. Глупо надеяться, конечно. Но больше рассчитывать не на что.

Кошки запрыгнули на картотечные шкафы и выли там. Под прикрытием этой какофонии я подбежала к лестнице на дальней стене и начала карабкаться вверх. Часть кошек замолкла, наблюдая за мной. Пойти следом они не могли, но они все увидят. Меня странно утешало, что то, что случится дальше, не останется в неизвестности. Кошки станут свидетелями, и они расскажут Тибальту.

Намокшая одежда мешала лезть вверх, но, когда колени уже готовы были отказать, лестница кончилась, и я ступила на мостки. Кроссовки хлюпали. Впереди, сразу за поворотом, послышались шаги. Я метнулась туда одним диким скачком.