Обитель
Шрифт:
— Доедай. — Я толкнула свой поднос в сторону Квентина, а затем повернулась к Алексу. — Извини, что ты сказал?
Алекс смотрел на меня испуганно.
— Ты думаешь, что это один из нас. Почему?
— Юи.
— Что? — сказал Алекс. Квентин поднял голову от моего обеда.
Я не винила их за то, что они не догадались: пятнадцать лет назад я и сама бы это упустила, но время дало мне возможность
— Юи — четыреххвостая кицунэ. Это значит, что она была сильной, быстрой и владела мощной магией, так?
Алекс кивнул, и я продолжила:
— Кто бы ни убил ее, он застал ее врасплох — мы знаем, что она не боролась за свою жизнь. А также знаем, что ей хватило бы силы защитить себя от большинства существ. Скажем, от меня она точно запросто защитилась бы. А это означает одно из двух: либо ее убийцей было нечто настолько опасное, что оно смогло убить четыреххвостую кицунэ, либо…
— Либо это был кто-то, кого она знала, — в ужасе проговорил Алекс. — Я об этом даже не подумал.
— Как и большинство людей.
Большинство людей не проводят столько времени, возясь с чужими смертями, сколько провожу его я. Им везет.
— Если это был монстр, то он оставил бы тела? — спросил Квентин.
— Это зависит от того, что он ест. Но скорее всего не оставил бы. Возможно, он убивал из самозащиты, но убийство ради еды более вероятно, а я никогда не слышала, чтобы существо, способное убить кицунэ, не сожрало бы ее. В графстве были случаи необъяснимых исчезновений, о которых вы не сообщали короне?
— Что? Нет. Мы сообщаем двору королевы обо всех смертях.
— Не считая последних.
— Да. Нет. Я… Джен пыталась сообщить о них!
— Своему дяде, а не королеве, но мне плевать, я не стану тебя за это упрекать. Просто поверю на слово, что, если ты вспомнишь о еще каких-нибудь смертях, о которых я не знаю, ты мне расскажешь. Вы находили необычные следы людей или животных? Это может быть оборотень.
— Если что-то и было, я ни о чем таком не слышал. — Он сгорбился над столом и закрыл лицо руками. — Не могу поверить, что это один из нас. Просто не могу.
— Мне жаль, — сказала я искренне: всегда больно, когда предает кто-то из твоей же семьи.
— А вдруг вы ошибаетесь, — сказал Алекс сквозь ладони.
— Вполне возможно, — согласилась я. — А компания давно здесь обосновалась?
Алекс поднял голову. Он не плакал, но до этого оставалось недалеко.
— Семь лет.
— А до этого где располагалась?
— На окраине, неподалеку от границы с Магическим Кристаллом. Восемь лет назад мы нашли землю,
— Но смогли открыть только кармашек?
— Лей-линии шли слишком неглубоко, чтобы позволить что-то другое.
— А что, если вы пробудили нечто, и через некоторое время до него дошло, что обед прямо у него над головой? Если это так, то, пока мы выясним, что это и как его остановить, умрет еще много людей. — Я не пыталась смягчить удар. Когда убивают людей, времени на жалость нет.
— Если это был один из нас, — медленно произнес Алекс, — то худшее, с чем тебе предстоит встретиться… это один из нас.
— Или так, или же оборотень притворяется одним из сотрудников. — Я глотнула кофе. — Мне не нравится ни тот, ни другой вариант, но оба они возможны.
Квентин, притихнув, молча ел мой бутерброд и наблюдал за Алексом.
— Я понимаю, — сказал тот.
— Итак. Что нам нужно знать?
Алекс какое-то время молчал, затем, сделав глубокий вдох, произнес:
— Эй-Эль-Эйч было идеей Джен — она предоставила оборотный капитал и наняла первый состав команды. Частью графства мы являемся чисто формально: у нас всех есть постоянная работа, за которую нам платят, а наш последний официальный придворный прием был в мае, во время корпоративного выезда на барбекю.
— Когда она основала Эй-Эль-Эйч, она уже была графиней?
— Да. С титулом, но без земель, пока мы не отделились от Магического Кристалла.
— А ты здесь сколько работаешь?
— Примерно двенадцать лет. Мы с Терри приехали из Цинциннати, когда Джен провела первую межгосударственную ярмарку вакансий, и я… и мы…с тех пор здесь и остаемся.
Я задумалась. Судя по тому, как это было сказано, у меня сложилось впечатление, что Терри, если и жила здесь, то не все это время. Твердо решив добраться до ее личного дела, я спросила:
— А Джен — хороший начальник?
— Один из лучших. — Алекс наклонился вперед, неожиданно посерьезнев. — Она мыслит не так, как большинство. Но при этом хорошо выполняет свою работу. Просто дай ей шанс показать себя.
Когда вокруг умирают люди, я не особо склонна к раздаче шансов. Но, с другой стороны… Однажды я произнесла речь на похожую тему перед двором королевы, когда Королевская Комиссия пересматривала дело местного герцога. Я сказала, что его должны оправдать за недостаточностью улик и что они не могут судить, не зная его. Сильвестр поступал не так, как ожидали от него другие, но поступал он хорошо. Если Алекс свидетельствует то же самое о Джен, то шанс я ей дать обязана. Возможно, Алекс прав, а у Джен с Сильвестром больше общего, чем только цвет глаз.