Обольщение в красном
Шрифт:
– Просто она хочет быть рядом с тобой эти последние несколько дней, – сказала Дафна. – Ты же вот-вот упорхнешь из клетки.
– Ну, знаешь, я ведь на самом деле перелечу из одной клетки в другую, – отозвалась Одрианна. – Мне теперь кажется, Что месяцы, проведенные в «Редчайших цветах», останутся самыми счастливыми и свободными в моей жизни.
Дафна крепко сжала ее руку.
– Но мы же всегда будем рады тебя видеть, – промолвила она. – И ты сможешь приезжать, когда захочешь.
– Вы все будете рядом со мной в субботу? Ваше присутствие придаст мне смелости.
– Я точно
– А Лиззи?
– Я бы на это не рассчитывала, – ответила Дафна. – Эти головные боли изматывают ее, и она постоянно капризничает.
Они дошли до площади Бедфорд-сквер с ее уютными, скромными домиками, возле каждого из которых стояли лакеи в ливреях. Одрианна часто гуляла здесь с Роджером до того, как он ушел на войну.
Одрианна и Дафна вошли в сад. Тропинка вилась между голых деревьев и увитой плющом изгороди.
– Ты не против того, чтобы дядя Руперт и тетя Клара пришли на мою свадьбу? – спросила Одрианна.
– Ну кто я такая, чтобы возражать против этого? Их недавнее равнодушие к вашей семье значит больше, чем мои старые обиды.
Это недавнее равнодушие было весьма ощутимым, поэтому Одрианна была бы даже рада, если бы восстановление отношений с родственниками завершилось сразу после свадьбы. После смерти отца дядя Руперт не сделал ничего для того, чтобы помочь им в трудной ситуации.
– Боюсь, мама верит в то, что дядя Руперт раскаивается в произошедшем и сожалеет о разрыве с нами.
– Это означает лишь то, что она знает, какие силы правят миром. Возможно, она и не думает, что брат в чем-то раскаивается, но понимает, почему он так поступил. И почему ему нужны те связи, которые появятся в семье благодаря твоему браку.
– Да уж, я безумно рада знать, что стала им так нужна, – с горькой усмешкой промолвила Одрианна.
– А я была бы безумно счастлива узнать, что тебя хоть чем-то радует предстоящий брак, дорогая кузина, даже если он заключается лишь ради новых туалетов и связей, в которых так нуждается твоя семья, – заметила Дафна. – Обстоятельства сложились таким образом, что ты не могла сделать другого выбора, но…
– Да, в данный момент я рада свадьбе – хотя бы из-за того, что она положит конец долгому ожиданию. И еще я смогу убежать от мамы. Ну а если уж мне суждено это сделать, то пусть это произойдет раньше, чем позже. Кто мне действительно не нравится, так это леди Уиттонбери, – призналась Одрианна.
– Мать лорда Себастьяна была груба с тобой?
– Ну разве слово «груба» подобает употреблять, когда речь идет о королеве? Она дала мне понять, что я не подхожу ее сыну с любой точки зрения. И еще на прошлой неделе она прислала мне небольшую стопку книг по этикету и правилам поведения.
– Да уж, это действительно грубость, – заметила Дафна.
– Я тоже так подумала. К книгам прилагалась записка от нее. Маркиза объяснила мне, что все эти книги написаны для тех, кто стремится к самоусовершенствованию, а авторы уже прошли этот путь, добавила она, но все равно иногда допускают ошибки. Само собой, что лучшие представители нашего мира вроде нее тут же эти ошибки узнают. Вот она и исправила их.
– То есть маркиза придала текстам блеск?
– О да!
Дафна остановилась, чтобы полюбоваться крокусами, бутоны которых проросли сквозь плющ под деревьями.
– Одрианна, а твоя мать давала тебе более полезные советы, чем те, которыми завалила тебя маркиза? – поинтересовалась она. – Ты понимаешь, что я имею в виду.
– Мама считает, что в этом нет необходимости. Было бы чудесно, если бы кто-то, кто меня знает, поверил, что в сплетнях не было ни слова правды.
– На тебя все это было не похоже, но ведь рядом с тобой был человеке определенной репутацией, а это уже вызывало сомнения, в том числе и мои, – призналась Дафна. – Так что прими мои извинения. Но если у тебя есть какие-то вопросы, я постараюсь на них ответить, раз уж твоя мать сама не завела об этом разговор.
Вопросов у нее было множество, но вовсе не о том, на что намекала кузина. Лорд Себастьян уже доказал ей, что эта часть брака может быть вполне терпимой. Так что ее интересовали скорее не совместные ночи супругов, а проведенные вместе дни.
Как ей скрыть тот гнев, который она все еще испытывает из-за истории с отцом?
Как ей найти друзей в новом для нее мире?
Как вести себя по правилам этикета, когда муж заведет любовницу? В книгах об этом нет ни слова. Может быть, в один прекрасный день она спросит об этом маркизу? События последнего месяца указывали на то, что леди Уиттонбери обладает большим опытом по части того, как лучшие люди справляются с такими ситуациями.
Одрианна остановилась и посмотрела на голый куст. Его длинные ветви покраснели и стали гибкими. Набухшие желтоватые почки, усыпавшие ветки, были готовы взорваться при первых же признаках настоящего весеннего тепла.
Это была форзиция, один из самых распространенных кустарников. Такой же, как и она сама, – простой, далеко не редкий. И если бы не цепочка событий, которые так ловко подсунула ей судьба, лорд Себастьян никогда не заметил бы ее, не говоря уже о том, чтобы сделать ей предложение.
Все считали, что она должна радоваться такой удаче.
– У меня есть только один вопрос, – сказала Одрианна. – И этот вопрос не о нем и не о той жизни, которая меня ждет. Он – обо мне.
Дафна с любопытством посмотрела на кузину:
– Что же это за вопрос?
– Это очень плохо, если я получаю удовольствие от поцелуев мужчины, которого никогда не полюблю?
По лицу Дафны пробежала мимолетная улыбка.
– Я рада, что ты спрашиваешь об этом. Я даже испытываю некоторое облегчение, – ответила она. – Нет, это совсем не плохо. Женщины притворяются, что для такого удовольствия необходима любовь, но мужчины признаются, что это не так. А само по себе удовольствие настолько приятно, что делает жизнь вполне сносной. – Она поцеловала Одрианну в щеку. – И, наслаждаясь поцелуями, ты не предаешь своего отца, если именно это ты имела в виду, задавая мне свой вопрос. Он бы не хотел, чтобы ты жила во тьме и страхе.