Оборотень

Ютанов Николай Юрьевич

Принцесса теперь сидела спиной к берегу и бросала гальку в накатывающуюся волну.

– Арианта!
– крикнула Лена.
– Быстро собираемся!

Принцесса медленно повернула голову и кивнула. Со стороны дороги послышался странно знакомый стрекот. Маленькая фехтовальщица замерла с сумкой в руках. Блестящая точка выпрыгнула из-за гребня и поползла белым пятном по бурым разводам скал.

Тессей бросился за сестрой, схватил ее за руку, поднимая. Арианта неохотно встала. Лена в сердцах швырнула сумку на песок.

Пятно

выросло в многогранный корпус хвостатой машины с дрожащим нимбом над кабиной. Маленькая фехтовальщица вытащила из сумки эспадрон.

"Остается только пули шпагой сбивать... как брат-солдат..."

Вертолет зарылся лыжами в песок. Лопасти несколько раз повернулись и провисли. Из открывшейся двери выпрыгнула большая белая собака. Виляя хвостом, она подбежала к маленькой фехтовальщице, нырнула под выставленный эспадрон и ткнулась носом в колено. Лена опустила шпагу.

Собака махнула хвостом и потрусила к принцу и принцессе. Она прошлепала по воде. Хвост ее перестал вилять. Собака заскулила, попятилась, несколько раз гавкнула, оглянулась на маленькую фехтовальщицу. Вдруг она словно решилась, подошла к Арианте и лизнула ее ногу. Потом еще. Принцесса равнодушно смотрела на нее. Тессей тревожно дергал сестру за руку, старался расшевелить.

– Дети!
– услышала маленькая фехтовальщица.
– Не обманула ржавая телега!..

Возле вертолета, опираясь на костыли, стоял длинноволосый гигант в желтом комбинезоне. Чуть несимметричное лицо с мясистой нижней губой и небольшие серые глаза под крылом седоватой вьющейся челки.

– Дети на Земле Несбывшихся Надежд!..

Тяжело налегая на костыли, он подошел к Лене, взял в ладонь ее подбородок.

– Откуда ты, сокровище?

– Оттуда...
– Маленькая фехтовальщица высвободила голову и мотнула ею в сторону Млечной Дороги.

– Из сонма Несозданных?
– удивился гигант.
– Там что-нибудь происходит? И тот парень спас свое королевство?.. Эй, Троки, что с тобой?

Собака пронзительно проскулила и снова принялась лизать ногу принцессы.

– Ребята, что вы там стоите? Идите сюда!
– Гигант взмахнул рукой.

Маленькая фехтовальщица увидела на его запястье стальной браслет с прозрачным хрусталиком звезды.

– Лена!
– крикнул Тессей.
– Она не хочет идти! А собака лижет ее рану...

– Идем-ка, - сказал гигант маленькой фехтовальщице.

Лена подбежала к ребятам. Гигант ковылял следом, загребая костылем воду.

– Правда, здесь здорово?
– Арианта улыбнулась маленькой фехтовальщице.

– Арианта...

От принцессы веяло непомерно холодным покоем.

– Арианта, вставай!..

– Ты что? Зачем? Здесь тепло, а там, Тессей говорил, дохлые жуки и красные колючки... Уйди, собачка, мне щекотно!..

– Арианта!
– крикнула маленькая фехтовальщица.
– Очнись! Мы же ничего не нашли! А там лиловые людей губят!..
– Лена тряхнула принцессу за плечи.

– Отстань!
– злобно сказала принцесса, вырываясь.
– И ты отстань!
– Она оттолкнула Тессея.
– И ты!
– Она двинула ногой, окатив собаку брызгами.

Принцесса уселась на дно, потянулась и с блаженной улыбкой начала медленно ложиться на спину.

Лена и Тессей в недоумении стояли над ней. Собака визгнула. Гигант сделал шаг вперед и, как кутенка, выхватил Арианту из воды.

– Мне это не нравится, - сказал он.
– Ребятки, летим ко мне в логово. Там и разберемся с этим больным журавленком... Держите ее за ноги!..

Тессей прижал брыкающиеся ноги сестры. Арианта тотчас квело закрыла глаза и повисла на руке гиганта.

15

– Жуйте, жуйте, - сказал Кардей.

Гигант улыбнулся ребятам и поставил перед Троки стеклянную миску с кашей.

Тессей и Лена ели медленно, уныло поглядывая на принцессу, которая с довольной миной лихо действовала вилкой. Кардей устроился перед ребятами, подпер щеку рукой.

– Ох ты, боже мой, дети на нашей Земле...

Маленькая фехтовальщица наклонилась к хозяину.

– Кардей, что же теперь будет с Ариантой?

Гигант нахмурился.

– Укус Хозяина Болот не лечится. Это безнадежно, я уже говорил вашему спутнику. Журавленок отравлен Ядом Спокойной Жизни... Боже, как она похожа на мою дочь!..

Маленькая фехтовальщица взглянула на принцессу, одетую в короткое платьице дочери Кардея, давно выросшей и покинувшей дом. Потом перевела взгляд на походные брюки Арианты, сохнущие над камином.

– Ну да, - сказала Лена, - плевать на все проще... Но что нам делать?

Кардей повернулся к большому экрану в нише.

– Спокойная жизнь - это сон наяву. И сам никто не захочет с ней расстаться... Нежишься, ешь вдоволь, ублажаешься и услаждаешься... Нет, мой милый волчонок, безнадежно вылечить ее, как, впрочем и все безнадежно в наших Землях, где сколько не идешь, сколько не побеждаешь, любой успех назавтра оборачивается неудачей...

Лена поморщилась: что-то знакомое.

– Закон Кольца?..
– неуверенно спросил Тессей.

– Вы слышали о нем?
– удивился Кардей.

– Но где?
– озадаченно сказала маленькая фехтовальщица.

Гигант внимательно посмотрел на путешественников и молча отвернулся к экрану.

– Вот наши Земли... Любуйтесь убожеством жизни... Это мир лори-людей...

Экран провалился просторным туннелем, подсвеченным лампами дневного света. Вдоль него мчалась, ухая и звеня бубенцами, толпа элегантно одетых людей. Блестели круглые красноватые глаза, капли пота дрожали на белых волосках у носа. Кончик длинного розового хвоста каждый сжимал в кулаке, чтобы не мешал бежать. Все догоняли одного, который с ужасом в выпученных глазах мчался, распустив хвост и помогая себе руками. Он визжал, гремели бубенцы на его шапке-петушке.