Оборотная сторона полуночи
Шрифт:
Ларри почувствовал разочарование.
– Тогда почему же вы пригласили меня к себе?
– По двум причинам. Во-первых, за вас попросили сверху.
Ларри начинал злиться:
– Я не нуждаюсь...
Истмэн подался вперед.
– Во-вторых, у вас прекрасный послужной список.
– Благодарю вас, – сдержанно заметил Ларри.
Истмэн изучающе смотрел на него.
– Вы, наверное, знаете, что вам придется пройти переподготовку. Это все равно что вернуться в школу.
Ларри не мог понять, куда Истмэн клонит.
– Я не боюсь этого, – осторожно сказал он.
– Вам предстоит окончить курс
Ларри выжидающе кивнул.
– Наземная подготовка займет месяц, а затем еще месяц учебных полетов.
– Вы летаете на «ДС-4»? – спросил Ларри.
– Совершенно верно. Когда пройдете переподготовку, мы возьмем вас штурманом. На учебной базе вам будут платить триста пятьдесят долларов в месяц.
Ему дали работу! Этот сукин сын уел его, напомнив о тысяче претендентов на его место. Но он получил его! И чего было так волноваться? Ни у кого в армейской авиации нет такого послужного списка, как у него.
Ларри улыбнулся:
– Не возражаю для начала работать штурманом. Но ведь я пилот, Истмэн. Когда я могу сесть за штурвал?
Истмэн опять вздохнул:
– На всех авиалиниях есть профсоюзы. Мы не исключение. Только выслуга лет дает право на продвижение по службе. Многие ждали дольше вас. Хотите попытаться?
Ларри утвердительно кивнул.
– Мне нечего терять.
– Верно, – согласился Истмэн. – Я оформлю вас. Разумеется, вам придется пройти медкомиссию. У вас все в порядке со здоровьем?
Ларри снова улыбнулся:
– Японцы не заметили у меня никаких отклонений.
– Когда сможете приступить к работе?
– Ничего, если сегодня во второй половине дня?
– Давайте лучше с понедельника.
Истмэн нацарапал свое имя на карточке и передал ее Ларри.
– Вот, держите. Вас будут ждать в понедельник к девяти часам утра.
Когда Ларри позвонил Кэтрин и сообщил ей радостную новость, он был необычайно взволнован. Она знала, что теперь все пойдет на лад.
12
Ноэль
Афины, 1946 год
У Константина Демириса был свой личный авиапарк, особое место в котором занимал переоборудованный самолет «хокер-сиддли», составлявший гордость хозяина. Самолет мог взять на борт шестнадцать пассажиров и имел предельную скорость около пятисот километров в час. Его экипаж насчитывал четыре человека. Внутреннюю отделку самолета выполнил Сорин, а Шагал расписал стены салона. Вместо обычных жестких кресел в салоне поставили удобные мягкие и добавили к ним дорогие диваны. В хвостовой части разместилась роскошная спальня, а рядом с кабиной экипажа – современная кухня. Когда Демирис или Ноэль летали на этом самолете, то непременно брали с собой повара.
В качестве личных пилотов Демирис выбрал себе греческого летчика по имени Пол Метаксас и бывшего пилота истребительной авиации английских ВВС Йана Уайтстоуна. У коренастого симпатичного Метаксаса с уст не сходила добродушная улыбка, он очень весело и заразительно смеялся. Раньше Метаксас работал механиком, потом освоил профессию пилота и служил в английских ВВС. Он участвовал в битве за Англию, и там судьба свела его с Уайтстоуном. На земле рыжеволосый, высокий и необыкновенно худой Йан напоминал застенчивого, не уверенного в себе школьного
Ноэль часто пользовалась этим большим самолетом, сопровождая Демириса в его деловых поездках или просто летая в свое удовольствие. Она познакомилась с обоими пилотами, но почти не обращала на них внимания.
Однажды она услышала, как они делились между собой воспоминаниями о своей службе в английских ВВС.
С тех пор Ноэль в каждом полете обязательно заходила в кабину экипажа, чтобы побеседовать с пилотами, или же приглашала их к себе в салон. Она поощряла их рассказы о годах войны и, не задавая прямых вопросов, узнала, что Уайтстоун был офицером связи в эскадрилье Ларри Дугласа до тех пор, пока тот не оставил службу в английских ВВС. Она выяснила также, что Метаксас попал в ту же эскадрилью гораздо позже, когда Ларри уже ушел оттуда. Ноэль стала уделять больше внимания английскому пилоту. Побуждаемый и польщенный тем, что любовница его босса проявляет к нему интерес, Уайтстоун, не стесняясь, рассказывал ей о своем прошлом и надеждах на будущее, о своем увлечении электроникой. Муж его сестры открыл в Австралии небольшую фирму, занимающуюся производством и продажей электронной аппаратуры, и Уайтстоуну очень хотелось присоединиться к нему, но не хватало денег.
– При такой жизни, – пожаловался он как-то Ноэль, смущенно улыбаясь, – мне никогда не осуществить эту мечту.
Ноэль по-прежнему раз в месяц ездила в Париж для встречи с Кристианом Барбе. Он наладил связь с частным сыскным агентством в Вашингтоне и постоянно получал сообщения о Ларри Дугласе. Осторожно прощупав Ноэль, сыщик вызвался посылать ей сведения об интересующем ее лице в Афины, но она ответила, что предпочитает приезжать за ними сама. Барбе лукаво улыбнулся и заговорщическим тоном заметил:
– Понимаю, мадемуазель Паж.
Значит, она не хочет, чтобы Демирис узнал о ее интересе к Ларри Дугласу. В голову сыщика запала мысль о шантаже.
– Вы оказали мне большую помощь, месье Барбе, – заявила ему Ноэль, – и при этом вели себя в высшей степени осторожно и благоразумно.
Он елейно улыбнулся:
– Благодарю вас, мадемуазель Паж. Все мое дело построено на осторожности и благоразумии.
– Вот именно, – подтвердила Ноэль. – Я знаю, что вы ведете себя рассудительно, потому что Константин Демирис ни разу не упоминал мне вашего имени. Как только он сделает это, я тут же попрошу его уничтожить вас.
Она говорила приятным, спокойным тоном, но ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Барбе посмотрел на Ноэль долгим растерянным взглядом и, облизнув губы, заикаясь произнес:
– Я... я заверяю вас, мадемуазель, что я... никогда не стану...
– Я в этом уверена, – перебила его Ноэль и ушла.
На борту рейсового самолета, увозившего ее в Грецию, Ноэль взяла полученный от Барбе конверт, достала из него лист бумаги и прочла следующее:
СЫСКНОЕ АГЕНТСТВО «ПОЛНАЯ ГАРАНТИЯ»