Оборотная сторона

Дружинина Александра

— Ты ничего не ощущаешь? — Ардонис остановился в нескольких метрах от гейзера, к чему-то прислушиваясь.

— Нет, вроде…

— Здесь слабое энергетическое поле, баланс едва смещен. Можно, конечно, это списать на природные явления, если бы не одно «но»… — оборотень указал на небольшой чахлый кустик с фиолетовым цветочком.

— Сальмония пушистая, — задумчиво произнес Винсерт. — Цветет при магическом возмущении средней силы. В основном это возникновение телепорта-ловушки, вызов миража

или создание простого боевого заклинания.

— Ты неплохо помнишь учебник второго курса по магическому травоведению, — усмехнулся Ардонис. — Здесь явно что-то происходило, но достаточно давно, судя по тому, что растение уже увядает. А цветет оно около пары недель с момента колдовства. Вполне возможно, наш дракончик погиб именно тогда.

— Хочешь сказать, это дело рук магов? — с сомнением произнес Винсерт.

— Не хочу. Просто констатирую факт. Что-либо выяснять в деревне, думаю, бесполезно. Люди и без того на байки горазды. Мы не можем здесь больше оставаться, вон и Кире уже нехорошо.

А мне действительно стало не по себе. Не от разговора и не от вида дракона. Все гораздо банальнее — я снова увидела ту самую жабу. Она спокойненько сидела в сторонке и пристально смотрела на меня. То, что она именно та самая, я нисколько не сомневалась: нормальные жабы (или лягушки?) ведут себя более спокойно и не смотрят ТАК пристально.

— Кира, ты идешь? — я вздрогнула и быстро подошла к Ласточке. Пожалуй, нужно перестать бояться каждого куста. И эта жабомания преследования, тоже до добра не доведет.

Ласточка осторожно ступала по зыбкой почве, то и дело проваливаясь. Правда лишь чуть-чуть, но от этого легче не становилось. С каждым таким «проваливанием» я судорожно вцеплялась в гриву тилвит тэг, что доставляло ей массу удовольствия. Мельком оглядываясь на меня, она похоже размышляла, за что, за какие грехи ей досталась такая хозяйка. Я же не могла больше думать ни о чем, лишь бы не свалиться в болото.

— Долго нам ехать? — мое терпение, наконец, лопнуло.

— Нет. Не знаю, — честно ответил Ардонис.

— А вы хорошо знакомы с этими местами? — у меня появилось нехорошее подозрение.

— Я бывал здесь… — неуверенно произнес зеленоглазый оборотень. Очень неуверенно.

— Эй, а нельзя ли поосторожнее? — Ласточка едва успела затормозить, чтобы не врезаться в круп лошади Винсерта. И чего он так резко остановился?

— Тише! — шикнул он.

— Сам тише, — огрызнулась я. От усталости и долгого пути и так злая, так что нечего тут мне указывать.

Вин ничего не ответил. Постояв так недолго, вновь взялся за поводья.

— Что там было? — спросил Ардонис.

— Да так, показалось, — неуверенно ответил Винсерт.

Я недовольно молчала. Блин, как меня это все достало…

— Арадон, прекрати чавкать! — раздраженно произнесла, не оборачиваясь. И вообще, как можно что-то есть в дороге да еще при таком аромате с болота?

— Это не я, — послышался ответ.

— А кто, я что ли?

Мы с Винсертом разом оглянулись.

— Вы чего? — удивленно спросил Ардонис. Мы же заворожено глядели в его сторону. Точнее за спину. Он сообразил что что-то не так, оглянувшись. Ой, не завидую ему. В нескольких метрах за ним стоял огромный лохматый зверь. Причем, появился он словно из-под земли. Точнее, воды. С черной шерсти ручьями стекает вода, по бокам свисает тина и болотный мох. Существо напоминало мохнатого медведя с длинным хвостом. В том месте, где должна находится морда, посверкивала пара маленьких глаз, причем довольно злобных. Чавканьем оказалось ни что иное, как поступь зверя по болотной жиже.

Глухое рычание послужило сигналом: наши кони разом рванули в разные стороны, оставив зверя недоумевать. Причем, как я успела заметить, благоразумные кони моих спутников поскакали по тропинке. А Ласточка вся в хозяйку: вихрем помчалась прямо по зыбкому болоту. Едва успевая нащупывать почву, прыгала с кочки на кочку. Нет, что за лошадь такая ненормальная… Помогите!!!

Медведь тем временем определился, и, конечно же, выбрал меня в качестве добычи. Ну почему? Чем ему Вин не понравился? Или Ардонис? Почему он не побежал за ними?! Я же не вкусная! И я сейчас упаду.

Кое-как оглянувшись назад, ужаснулась: несмотря на кажущуюся неуклюжесть, медведь очень даже бодренько скакал за мной, практически не отставая. Скорее, приближаясь. Хотя, Ласточка тоже неслась быстро, так что бежать мы могли бы и до самого вечера. Блин, что же делать-то, а?

Неожиданно медведь пропал. Просто исчез куда-то. Во всяком случае за моей спиной его не видно. Может, хорошая зверушка просто решила прекратить погоню?

Впереди послышался громкий всплеск. Нет, не решила… Прямо перед Ласточкой из болота вынырнула черная глыба. Все та же оскаленная пасть и глухое рычание…

Тилвит тэг от неожиданности встала на дыбы. А я на радость хищника полетела прямо в болото. Даже закричать не успела. Ласточка отскочила на несколько метров и замерла. Мне повезло, я упала на болотную кочку. Хотя… Насчет повезло, это еще вопрос. Медведь медленно, тихо порыкивая, подходил ко мне. Но я еще так молода, я не хочу умирать! Быстро оглянулась на Ласточку. Та полулежала в болоте. Попыталась подняться и упала обратно. Похоже, подвернула ногу… «Тебе бы о своих ногах подумать, — тихо пробормотал внутренний голос». Блин, не до него сейчас. И отступить то некуда, болото кругом…