Обращенная
Шрифт:
— Говорю — вами интересовался мальчишка Охотников.
— О, — мысленно выдохнув, девушка начала понемногу успокаиваться, — Наверное, снова хотят что-то спросить.
— Вы ведёте дела с Охотниками? — удивлённо поднял брови мужчина, — Не думал, что такое возможно: вампиры и Охотники в одной упряжке. Надо написать об этом книгу, а то потом никто не поверит.
Наверно, можно было бы рассказать о том, что Макс и сам — бывший Охотник, и что Джейсон приходится ему братом и что они просто помогают с мелочами вроде… выслеживания своих для уничтожения… Нет, этого точно говорить не стоило. Быстро перебрав в голове удобоваримые варианты, Хелли выдала самый безопасный.
— Никаких совместных дел, — буркнула она, — Но, если живёшь на их территории, приходится договариваться о взаимном ненападении.
— А как так получилось, что вы живёте на их территории, но они
— Ну так они в курсе, что на их территории торгуют кровью, но не знают — где, — улыбнулась девушка, — Отношения с Охотниками сложно строить и можно испортить простой встречей в подворотне. Видимо, они хотят извиниться за тот инцидент, поэтому и ищут. Я сама разберусь, не надо напрягаться, хорошо?
Брайн замер, с интересом изучая лицо девушки. На секунду ей показалось это странным, но потом мужчина вдруг улыбнулся.
— Кстати, я посчитал семена, которые использовал и понял, что одного не хватает. Не знаешь, где оно?
— Хм… — даже если притворная задумчивость и вышла не очень, Хелли приложила все силы, чтобы сыграть, так что вину можно было возложить на природную непластичность лица, — Не знаю, надо посмотреть под стойкой — семена не очень большие, а кулёк был завязан плохо. Могло что-то выпасть. Если хочешь, я проверю в стыках между досками, но всё равно не могу ничего гарантировать.
— Я бы мог сказать, что совершенно тебе не верю и потому в случае чего сниму баснословные деньги с годовой зарплаты, но… — он замолк, — Дам последний шанс. Если семечко ещё не загублено неумелой посадкой и совершенно отвратительным уходом, можно было бы замять это дело без ощутимых последствий. Принеси обратно то, что забрала, и я не стану рассказывать всем клиентам, что ты пыталась меня обокрасть.
Это был почти провал. Брайн выглядел не совсем не дружелюбно, скорее — зло, а значит — она могла лишиться работы и покоя, потому что кто знает, насколько он злопамятен. На секунду девушка представила, как станет объяснять свои действия, но потом вдруг вспомнила о семенах, оставшихся в целости после выдавливания сока. Значит — Хелли вполне могла выполнить поставленные условия и выйти сухой из воды.
— Прости, я просто не знала, что это, а когда узнала — смотрела на семечко часами, пытаясь представить, как выглядит легендарное растение.
— То есть — оно цело?
— Да.
— Хм… — мужчина сделал небольшую паузу, и уже более миролюбиво продолжил, — Тогда принеси его завтра и закончим ситуацию на этом.
Сказать, что Хелли трясло — значит ничего не сказать. Девушка в буквальном смысле кожей почувствовала, как внутренний гнев мужчины, ещё секунду назад заставляющий каждую её клеточку дрожать, стихает. Чуть придя в себя, она задумалась над причиной подобной реакции, но так и смогла объяснить, что именно стало причиной дрожи: опасность, злость на саму себя за кражу или страх быть пойманной за столь некрасивым занятием. В любом случае, стоило разговору закончиться, всё вернулось на свои места. Поверил Брайн ей или нет — не важно, он получит назад своё семечко, и это станет гарантией её невиновности…
Улицы едва окрасились предрассветной мглой, а изящная женская фигурка уже выскользнула из дверей кафе и, двигаясь плавно и тихо, направилась в сторону проспекта, направляясь по одной ей известному маршруту. Патрульный, остановивший покурить рядом, втянул полный рот ледяного воздуха и постарался поплотнее застегнуть пальто. Его совсем не волновали посетители злачных мест, частенько становившиеся жертвами вампиров. Скорее — важно было ограничить возможность хищников свободно перемещаться по ночному городу. В последнее время стало много «гастролирующих» гостей, не знающих правил и потому выходящих на открытую охоту и оставляющих трупы в публичных местах. Командование требовало разобраться с ситуацией как можно скорее, патрульных не хватало, каждый день приходили тревожные звонки от пригородных районов, которые в силу малых сил не могли справиться с таким потоком вампиров сами. Правда, пару дней назад им удалось накрыть целую группировку, занимающуюся кражей детей и перепродажей их за деньги в деревни, где властвовали вампирские общины. Их взяли с поличным и, несмотря на все требования, убили на месте.
Возможно, именно поэтому город, несколько месяцев гудящий словно встревоженный улей, начал немного успокаиваться и стало проще выслеживать цели. Соглашение мешало наведаться сразу в клуб, где можно было встретить сотню вампиров сразу, потому что кланы легко вставали на защиту своих, а за потерянных — жестоко мстили. Так что, за неимением надежды на крупную облаву из-за необходимости
Он грустно вздохнул, вспоминая, как много раз спасал юных девушек от жаждущих крови тварей и потом видел их улыбки. Некоторые из них потом пожелали остаться среди Охотников, другие — навсегда покинули город в страхе за свою жизнь. Но всё равно старый вояка не мог понять, почему на них вдруг наложили такие ограничения при нахождении вампира. Теперь, если при насыщении не происходило смерти, хищник считался мирным и не подлежал аресту или уничтожению. Кланы, выторговавшие в своё время это правило, во всю пользовались возможностями насытиться в принадлежащих им клубах, а многочисленные жертвы потом списывали всё на алкоголь и лёгкие наркотики. А Охотникам вроде него оставалось только смотреть, как очередной кровопийца зажимает свою добычу, а потом уходит, оставляя ничего не понимающего человека на улице, часто — в полуобморочном состоянии. Беда состояла в том, что чаще всего определить принадлежность к «мирным» было возможно исключительно спросив в лицо насчёт намерений и то — не факт, что вампир ответит честно. Тогда приходилось ждать, пока он закончит, чтобы потом вызвать человеку такси и договориться с водителем, с усмешкой выслушивающего крайне путанные объяснения. Охотников фактически лишили возможности заниматься охотой на вампиров после того случая, когда «мирного» пырнули прямо перед воротами обычного кафе. Он не знал, что стало причиной — жалоба от оказавшегося «в теме» бармена или сам вампир, который мало того, что умудрился выжить после хорошего удара забойным ножом, так ещё и нашёл способ сообщить о прямом нарушении мирного договора кому-то из Охотников. Но в того дня патрульные стали ходить исключительно по двое, пересечение на дорогах не разрешалось, а забойные ножи из посоветовали оставлять дома. Часть воспользовалась советом, но не он, знающий на что порой способны голодные кровопийцы.
Вот и сейчас, глядя вслед милой девушке, наверняка оказавшейся в этом районе случайно, он подумал о том, что и она когда-нибудь может стать жертвой изголодавшегося хищника, просто не способного остановиться. Он в последний раз затянулся и бросил сигарету на дорогу, притапливая её ногой в снег. По его подсчётам, напарник уже давно должен был закончить со своими делами и покинуть кафе, но парня всё не было. В очередной раз отругав себя за то, что в минуту душевной слабости согласился взять в напарники уже получившего кучу отказов мальчишку, мужчина размял спину и уже собирался пройти внутрь, чтобы дать разгон явно забывшему об их миссии напарнику, когда почти физически почувствовал шевеление. Кто-то довольно шумно втянул носом воздух в подворотне и голодно заворчал. А, спустя секунду, вышел на свет в нескольких метрах от него.
Вампир. Чужак. Не имеющий ни одного опознавательного знака мужчина, украшенный многочисленными шрамами, не заметил наблюдающего за ним Охотника, потому что был увлечён запахом добычи, уже вышедшей под свет фонарей. Он замер, а затем почти перетёк в тёмную подворотню, позволяющую существенно сократить дорогу до девушки, проскользнувшей здесь буквально минуту назад.
Охотник напрягся. Всё случилось слишком быстро для того, чтобы дать сигнал: руки сами нашли нож, а тело напряглось, готовясь к атаке. Хищник мог только притвориться, что не заметил, а сам бы прыгнул из темноты и воспользовался замешательством противника, чтобы нанести как можно больше ран. А то и вовсе употребить в пищу. От одного только представления подобного процесса мужчину передёрнуло и вдруг раздался приглушённый стук. Словно тело упало на землю.
Вампир заинтересовался не им.
Девушка.
Ноги сами нашли нужный путь и Охотник устремился по переулку, который совсем недавно выбрал хищник. У него не было времени на то, чтобы предсказать возможную опасность или подсчитать свои шансы. Нельзя было медлить. Напарник вполне в состоянии найти дом сам, в то время как девушка будет уже мертва, ведь вряд ли случайный хищник будет действовать благородно или осторожно.
Вылетев на проспект, мужчина сначала не увидел их, но, когда увидел… снова отругал себя за то, что, увлечённый собственными размышлениями, не признал в хрупкой девушке вампира. Прямо сейчас она легко удерживала большое мужское тело одной рукой, прижав его к стене. Видимо, звук удара был именно от этого — девушка за шею припечатала преследователя к ближайшему дому. Хищник, ещё секунду назад выглядевший крайне опасно, теперь напоминал загнанного в угол зверька: его глаза судорожно шарили по улице в поисках помощи, пока она, наклонившись к нему, что-то зло шипела.