Обратный отсчет
Шрифт:
Выжил полковник только по воле случая. Кабан с ходу налетел на скрытый в зарослях здоровенный пень, разнес его буквально в труху и, сбившись с направления, пронесся мимо Дорогина, лишь слегка задев полковника облезлым боком. Но Дорогину хватило и этого. Он, будто резиновый мячик, отлетел влево и рухнул практически на руки спешащему на выручку Скауту. Сталкер не удержал равновесия, сел на пятую точку, тут же столкнул Дорогина на землю и поднял автомат. Кабан снова затормозил, но развернуться для новой атаки не успел, все-таки законы физики в Зоне никто не отменял, и на мутантов все эти произведения масс и ускорений действовали так же, как и на людей. Пока зверь боролся с силой инерции, Скаут успел прицелиться и нажать на спусковой крючок.
– Сюда! – из кустов высунулся Бибик. – Вставайте! Или ползите, только живо!
Скаут, хоть и едва шевелился от пережитого стресса, выполнил приказ мгновенно, а вот полковник сумел выбраться из зарослей только спустя несколько секунд и не без помощи Бибика. После столкновения с кабаном его заметно покачивало, а левая рука полковника висела плетью.
– Сломали, что ли? – обеспокоился проводник.
– Отбил, пройдет, – Дорогин оглянулся. – Там еще кабаны остались. Новую атаку не пропустим?
– Да вроде бы тихо стало, – прислушавшись, с сомнением проронил проводник. – Может, на свою тропу вернулись?
– Кабаны не отступают, это тебе не фрицы, – возразил Скаут. – Кто-то их отвлек, наверное.
– Ну и хрен с ними, – Бибик окинул взглядом Дорогина. – Идти сможете?
– Ведите, – полковник, с трудом работая левой рукой, перезарядил винтовку и кивком указал вперед. – Это и есть косогор с «уклоном» в десять рентген?
– Да, вон там он, через лужайку с ручейком, – Бибик махнул в сторону покрытого молодняком пригорка. Подъем начинался за болотцем, посреди которого угадывались очертания поросшего камышом канала. – Но сегодня у нас, похоже, удачный день. Пока дозиметр вообще почти молчит. Ноль три. Детский свист, а не доза. Смерть под лучом на сегодня отменяется.
– Загнемся завтра, – хмыкнул Скаут. – Хотя после кабаньей атаки ничего не страшно.
– Ну почему? – Бибик покачал головой. – Еще бывает хоровод с полтергейстами. Если задержимся на другом краю этого леса, поблизости от виадука, сможем испытать на себе. Со стороны выглядит жутко забавно. Десятка два почти нереальных монстров, типа привидений, крошат людей в капусту и ржут при этом, как нечисть из «ужастиков».
– А изнутри хоровода как это выглядит?
– Изнутри? – Бибик как-то странно покосился на полковника. – А некому рассказать, как это изнутри. С одним «полтом» встретиться – это смерть пятьдесят на пятьдесят, с двумя и больше – сто процентов. А вы почему интересуетесь? Хотите силы попробовать? Вам кабана мало? Ну, так я вам скажу кое-что, для полной ясности. Мы спортивной охотой тут не занимаемся. За этим делом вы к частным лицам обращайтесь.
– Снова начинаешь философствовать? – Дорогин помассировал ушибленное плечо и поморщился.
– Виноват, – Бибик сделал несколько шагов в сторону и вытянул руку вперед. – Во-он там Припять, а вон там станция. Лес мешает, но кое-что рассмотреть можно. Трубу почти видно. Если взять левее, выйдем к мосту. Вот под ним и будут полтергейсты, если нам перестанет везти. А проскочим, дальше все просто, если заросли в расчет не брать. Топаем до гаражей, потом по берегу до пристани и по Огнева до больнички.
– Получается, мимо станции пойдем?
– Километрах в двух от нее, даже с половиной. А что? Думаете, если по городу двинемся, легче будет?
– В Припяти нам предписано действовать по обстановке.
– Ну вот.
– Но здесь пока не Припять, – хмуро заявил Дорогин. – Маршрут проложен до юго-западной окраины, а не до восточной.
– Блин! – Бибик едва сдержал более веское ругательство и отвернулся. – Да сколько же можно упираться?! Вы думаете, мне собственная жизнь не дорога? «По обстановке» началось еще три километра назад, когда мы в «горячую» лужу чуть не вляпались! Неужели непонятно?
–
– Тогда нам снова через кабаньи делянки, – саркастично заявил Бибик. – Их тут до самой «железки» полно. Но сначала все равно на косогор. Не будете возражать хотя бы, если Скаут меня сменит?
Скаут перехватил взгляд полковника, едва заметно покачал головой и двинулся первым.
«Вот уж нашла коса на камень. Один упрямый до тупости, другой тупой до упрямства. Ну, в смысле от упрямства… или… короче, без разницы. Два сапога пара – это точно. Бибик, наверное, в той жизни тоже каким-нибудь полковником был. Или большим начальником. Хотя нет, начальники так не скачут. А этот… р-раз! И на ногах. А говорил, что никакими единоборствами не владеет. Вот так ходишь по самому краю, а с кем ходишь, кто твой напарник на самом деле – не знаешь. Сам я тоже, получается, мутный тип, но это что касается биографии. Больше-то ничего от друзей не скрываю. А Бибик скрывает. И не факт, что только биографию и навыки. Может, и еще что-то, делишки какие-нибудь. Может, даже серьезные, для которых нелегальная сетевая торговля артефактами – только прикрытие. А что, очень даже может быть. Лично мне на это начхать, ясное дело, но иметь в виду будет полезно».
Перейти «лужайку» и взобраться на косогор удалось без приключений, а вот дальше началось нечто непонятное. Даже всезнающий Бибик заявил, что не может объяснить, отчего радиационный фон вдруг резко изменился, заставив дозиметры запищать на пределе возможностей. Единственное, в чем сталкер был уверен, так это в том, что «горячая» зона «открылась» позади, а значит, группе нужно всего-то ускориться. Так и было сделано, однако спринтерский забег закончился на полпути к железнодорожной насыпи.
На бывшем шоссе, идущем параллельно «железке», развернулась жаркая схватка между псевдогигантом, сворой слепых псов и несметным полчищем тушканов, выбравшихся из разрушенных строений по ту сторону дороги. Свалка была настолько грандиозной, что полностью перекрывала маршрут. Какие коврижки не поделили эти мутанты, издалека было не понять, а подходить ближе, чтобы удовлетворить любопытство, посчитал неразумным даже любознательный Дорогин. Слепые псы с остервенением атаковали неповоротливого, но почти неуязвимого благодаря толстой шкуре гиганта, а тушканы рвали замешкавшихся псов, набрасываясь сзади и пытаясь прокусить им холки своими длинными кривыми зубами. Псы отвечали, отгоняли тушканов и снова набрасывались на псевдогиганта. Схватка шла с переменным успехом, но уступать никто из дерущихся монстров не собирался, а значит, затянуться кровопролитие могло надолго.
– Первый раз такое вижу, – сообщил Скаут. – Это их от Зова так прет?
– Ребята говорили, что ближе к центру Зоны мутанты начинают «просыпаться» и глотки друг другу рвать, – сказал Бибик. – Выходит, не врали.
– Мутанты?
– Ребята. Ну, что будем делать? Ждать, пока это безобразие прекратится?
– Прекратится это – начнется новое, – заметил Скаут. – Тут у зверья тоже тропа накатана.
Скауту никто не возразил, поскольку возразить было нечего. Сталкер был прав на все сто. Получалось, что попасть в Припять группа могла только по новому, предложенному Бибиком маршруту, нырнув под мост и взяв курс на расположенные у изгиба улицы Огнева гаражи.
Скаут с опаской взглянул на Дорогина, ожидая, что полковник снова заартачится, но тот проявил характер иначе. Он мужественно признал, что теперь выбора нет, и разрешил Бибику вести группу новым маршрутом. Скаут незаметно выдохнул с облегчением. Похоже, группа наконец-то начала «притираться». Поздновато, конечно, но лучше поздно, чем никогда.
Ходоки двинулись к мосту, но тут «притирка» получила новый импульс. Заросли прямо по курсу затрещали под ногами каких-то очередных монстров, наверное, учуявших кровь, и ходоки, не сговариваясь, рванули по шпалам в сторону станции Семиходы.