Обратный отсчет
Шрифт:
Комбинация 29, 10, 12 тоже оказалась неверной, зато следующая — 28, 10, 12 — сработала. Торжествуя, Элспет повернула ручку и распахнула дверцу. Резервные блоки лежали на месте. У нее не было времени разбирать их и зарисовывать схему. Она возьмет их с собой, и Тео сможет использовать тот, который предназначен для передатчика, на своей аппаратуре.
Кто-то попытался открыть дверь. Элспет затаила дыхание.
Мужской голос спросил: «Билл, ты здесь?» Судя по голосу, это был Гарри Лейн. Он еще раз дернул дверную ручку, а затем Элспет услышала удаляющиеся
Она вышла в коридор и вернулась в свою комнату. Люк, сурово насупившись, по-прежнему сидел на стуле возле стола.
— Я готова.
Он встал.
— Отсюда ты направишься прямо в мотель. А завтра утром уедешь в Майами и сядешь на самолет в Европу.
— Хорошо, — согласилась Элспет и отдала ему свой пропуск.
Люк удовлетворенно кивнул. Они вместе спустились по лестнице и вышли в теплую южную ночь. Люк сопроводил ее до машины.
— Я поеду за тобой до ворот, — сказал он, когда она села за руль «корвета».
Всю дорогу за ней неотступно следовали яркие фары джипа, на котором ехал Люк. Проезжая мимо стартовой площадки, она увидела, как башня обслуживания медленно откатилась по рельсам от громадной белой ракеты, и «Юпитер-Си», залитый светом прожекторов, предстал во всей своей красе. Элспет взглянула на часы: без одной минуты десять. У нее оставалось только сорок шесть минут.
Она выехала с территории космодрома. Огни джипа, остановившегося у ворот, постепенно удалялись и наконец, когда дорога свернула, совсем исчезли из виду.
— Прощай, мой любимый, — тихо сказала Элспет и заплакала.
Она чуть было не проскочила съезд к пляжу. Заметив его в последний момент, надавила на тормоза и свернула прямо под носом у таксиста, который, негодующе сигналя, резко вывернул руль и все равно едва не задел хвост «корвета». Чудом избежав столкновения, Элспет выехала на берег и понеслась по песчаному пляжу.
Люк остался у ворот дожидаться Вилли. Она приехала на такси в четверть одиннадцатого. После того как он расписался за нее в журнале учета посетителей, они сели в джип и направились к блокгаузу.
— Элспет уехала, — сказал Люк.
— По-моему, я ее видела. У нее белый «корвет»?
— Да.
— Мы чуть не врезались в ее машину. Я разглядела ее лицо в свете фар. Она свернула с дороги прямо перед нами.
Люк тревожно нахмурился:
— Она обещала, что поедет к себе в мотель.
Вилли покачала головой.
— Тем не менее она свернула на пляж.
— Проклятие! — воскликнул Люк, разворачивая машину.
Теперь Элспет ехала медленно, разглядывая группы людей, собравшихся на берегу, чтобы наблюдать за запуском спутника. Среди множества автомобилей она высматривала зеленый «меркьюри-монтерей». Но в темноте было трудно различать цвета.
Она начала поиски с ближайшего к космодрому конца пляжа, но Энтони и Тео там не было. Наверное, они выбрали более уединенное место, решила Элспет. Ее внимание привлек высокий мужчина, который стоял, прислонившись к машине с биноклем в руках. Она остановилась и распахнула дверцу.
— Энтони!
Мужчина опустил бинокль, и она увидела, что обозналась.
— Простите.
Элспет посмотрела на часы. Десять тридцать. У нее почти не осталось времени. Она прибавила скорость и тут же услышала сзади гудок. Притормозив, она оглянулась. Из машины вышел мужчина и помахал ей рукой. Это был Энтони.
— Слава богу, — вздохнула она, сдала назад и выскочила на песок. — Я привезла резервные блоки.
Прятавшийся на заднем сиденье Тео вылез и открыл багажник.
— Давай их сюда, — сказал он. — Быстрее!
22.48.
Джип на полной скорости мчался по пляжу. Люк смотрел только на машины и не обращал внимания на возмущенные крики, когда песок из-под колес джипа дождем сыпался на людей. Вилли стояла, держась за ветровое стекло. Она первой увидела белый «корвет», припаркованный рядом с другой, темной машиной.
— Вон они! — крикнула она.
— Вижу, — прокричал в ответ Люк.
У открытого багажника второго автомобиля стояли трое. Вилли узнала Элспет и Энтони, а третий, должно быть, Тео Пэкман. Они напряженно всматривались туда, где находился невидимый за высокими дюнами мыс Канаверал.
Вилли мгновенно сообразила, что происходит. Наверняка в багажнике у них радиопередатчик, и они готовятся послать сигнал, который приведет к взрыву ракеты-носителя. Она взглянула в сторону космодрома. Хотя за дюнами ничего не было видно, оттуда уже доносился низкий гул, похожий на гудение доменной печи, — это включились двигатели «Юпитера-Си».
— Мы опоздали! — крикнула она.
— Держись крепче! — ответил Люк.
Она схватилась за ветровое стекло, и джип развернулся, описав широкую дугу.
Сквозь грохот взлетающей ракеты Элспет услышала шум автомобиля и, обернувшись, увидела несущийся на полной скорости джип.
— Поторопись! — закричала она.
Тео подсоединил последний провод. На его передатчике было два тумблера, под одним из которых было написано: ГОТОВО, а под другим: ВЗРЫВ.
Он щелкнул первым тумблером.
В это время сотни собравшихся на берегу людей, задрав головы, смотрели, как взмывает ввысь ракета, и приветствовали ее восторженными криками.
Люк направил джип на зеленый «меркьюри». Разворачиваясь, он был вынужден притормозить, но все равно шел на скорости не меньше сорока километров в час. Вилли выпрыгнула на ходу, приземлилась на ноги, но тут же повалилась на землю и откатилась в сторону.
Элспет в последнюю секунду успела отскочить. Джип с оглушительным стуком врезался в «меркьюри», смяв багажник. Посыпались осколки стекла. Кого-то — Энтони или Тео — зажало между машинами, но Люк не видел кого. Самого его бросило грудью на руль, и теперь сломанные ребра причиняли ему острую боль, по лицу струилась кровь.