Обратный отсчет
Шрифт:
На лице Уилла появилось недовольное выражение, которое Элспет истолковала как подтверждение — он прекрасно понимает, о чем она говорит. Но прежде чем он успел ответить, его окликнул один из инженеров. Уилл надел наушники, с минуту молча послушал, потом сказал в микрофон: «Хорошо» — и громко объявил:
— Остановить отсчет. Будет десятиминутная задержка.
Элспет приготовила блокнот и карандаш:
— Как мне объяснять людям причину?
— Необходимо заменить проходной конденсатор, который, похоже, начал дрожать.
От
Сделав пометку в блокноте, она вышла на улицу. Тени становились все длиннее. Белая ракета высилась, словно огромная стрелка, указывающая путь в небеса. Элспет быстро пересекла газон, на котором было больше песка, чем травы, и ступила на забетонированную стартовую площадку.
Гарри Лейн сидел у себя в конторке у подножия ракеты и говорил по телефону. Она дождалась, пока он повесит трубку.
— Задержка на десять минут?
— Может, и больше, — сказал Гарри.
Элспет сделала пометку в блокноте.
— Причина?
— Замена неисправного схемного компонента.
В этот момент вошел техник в промасленном комбинезоне.
— Возьми, Гарри. Это тот, что я снял.
Элспет сразу его узнала — приемник сигнала на самоликвидацию ракеты. Прежде чем Гарри успел заметить торжествующую улыбку на ее лице, она с бьющимся сердцем выскочила за дверь и поспешила к машине.
Они заменяют эти блоки, чтобы предотвратить диверсию, размышляла она, сидя за рулем джипа. В новом приемнике другая схема, рассчитанная на другой код. Аналогичную замену, должно быть, произвели и на передатчике. Скорее всего, новые блоки срочно доставили самолетом из Хантсвилла. Но этих блоков для механизма самоуничтожения всегда бывает четыре — одну пару изготавливают про запас на случай неисправности. Запасную пару она и использовала в прошлое воскресенье, чтобы нарисовать схему. Сейчас ее задача — раздобыть резервную пару новых блоков и снова снять схему.
Элспет поехала обратно к ангарам и, войдя в ангар «Д», направилась в комнату телеметристов. Здесь она в прошлый раз обнаружила резервные блоки.
Хэнк Мюллер встретил ее радостной улыбкой и очередной загадкой:
— Восемь тысяч.
— Двадцать в кубе.
— Мимо.
— Хорошо. Сумма кубов четырех последовательных чисел: одиннадцати, двенадцати, тринадцати и четырнадцати. Теперь доволен?
— Великолепно. — Вручив ей десять центов, он приготовился к ответному испытанию.
Но ее вопрос не имел отношения к математике.
— У тебя резервная пара новых блоков, которые привезли из Хантсвилла? — выпалила Элспет.
— Нет. Их положили в сейф.
— В какой?
— Мне об этом не сказали.
— Ничего, это не так важно, — сказал она, для вида что-то пометив в своем блокноте.
Выйдя от Мюллера, Элспет поспешила к ангару «Р». Насколько она понимала, речь могла идти только об одном сейфе — в кабинете у полковника Хайда. Других на космодроме не было. У себя за столом она вставила в машинку стандартный армейский конверт и напечатала: «Доктору У. Фредриксону. Лично». Затем, положив в конверт два листа чистой бумаги, заклеила его. Теперь можно было идти к Хайду.
Он сидел в одиночестве. Увидев ее, улыбнулся и протянул:
— Элспет! Чем могу служить?
— Уилл просил узнать, нельзя ли положить к вам в сейф это письмо?
— О чем разговор. — Развернувшись на вращающемся стуле, он открыл шкаф. За створкой шкафа была стальная дверца с циферблатом. Элспет подошла поближе. На циферблате было 99 делений, но цифрами обозначались только круглые десятки, остальные — просто черточками. Когда Хайд набрал первое число, циферблат чуть-чуть не дошел до отметки 30–29 или 28. Следующее определить было легко: ровно 10. И наконец, последнее число — между 10 и 15. Таким образом, вся комбинация выглядела примерно так: 29-10-13. Скорее всего, он взял в качестве шифра дату своего рождения: 28 или 29 октября 1911, 1912, 1913 или 1914 года. В общей сложности восемь возможных вариантов.
Когда Хайд открыл сейф, Элспет увидела лежавшие внутри два блока. С довольной улыбкой она смотрела, как он кинул туда же принесенный ею конверт и закрыл дверцу.
— Спасибо, полковник.
Теперь оставалось подождать, пока он уйдет из кабинета. Как только Элспет вернулась к себе, у нее на столе зазвонил телефон. Это был Энтони.
— Мы выезжаем через несколько минут, — сообщил он. — Удалось тебе достать то, что нам нужно?
— Пока нет, но я все сделаю. Какую машину вы купили?
— Светло-зеленый «меркьюри-монтерей» пятьдесят четвертого года.
— Я ее узнаю. Проследи, чтобы у Тео все было готово.
— Хорошо.
— Мне нужно идти, — сказала она, заметив проходившего мимо ее двери полковника Хайда, и положила трубку.
Элспет вышла в коридор. Хайд стоял у соседней двери и разговаривал с девушками из машбюро. Ну, иди же дальше, подгоняла она его про себя. Но, к ее огорчению, поболтав с машинистками, Хайд вернулся к себе в кабинет и засел там на целых два часа.
Она чуть не сходила с ума от нетерпения и совсем забыла про график. Уилл Фредриксон будет в ярости, но какая ей разница. Каждые несколько минут она смотрела на часы. В восемь двадцать пять Хайд наконец снова прошел мимо ее комнаты. Элспет бросилась к двери. Хайд спускался по лестнице. Но по коридору к ней приближался другой мужчина.
— Элспет? — спросил он. С замершим сердцем она посмотрела ему в лицо. Это был Люк.
18.30.
Люк со страхом ждал этой минуты.