Обратный отсчет
Шрифт:
Она допустила жуткую ошибку, возможно смертельную. Несколько часов назад у нее были все шансы предупредить Люка и спасти ему жизнь, а она отправилась неведомо куда, купившись на бесхитростную приманку, и потеряла драгоценное время — только на обратный путь до Хантсвилла и поиски дома Люка у нее ушло два с лишним часа.
Как ей теперь быть? Что делать? Единственным человеком, который мог ответить хотя бы на часть ее вопросов, была Маргарет. Из ближайшего автомата Вилли позвонила в справочную и попросила дать ей номер Маргарет Кларк. А если у нее нет домашнего телефона? — подумала Вилли. К счастью, на этот раз ее волнение оказалось напрасным.
Когда она набрала номер, трубку снял мужчина.
— Маргарет на репетиции хора, — сказал он.
— Мне срочно надо с ней поговорить. Как вы полагаете, ничего, если я на минутку прерву их занятия?
— Думаю, ничего страшного не случится. Они поют в евангелической церкви на Милл-стрит.
Вилли села в машину, отыскала на карте нужную улицу и включила зажигание. Церковь из красного кирпича выделялась среди бедных домишек. В хоре было всего человек тридцать, но звучал он мощно и слаженно.
Закончив на высокой ноте, руководительница хора обернулась и, увидев Вилли, объявила:
— Сделаем небольшой перерыв.
— Извините, что помешала, — сказала Вилли, — но мне необходимо поговорить с Маргарет Кларк.
— Маргарет Кларк — это я.
— Я вам недавно звонила. Меня зовут Вилли Джозефсон.
— А, доктор Джозефсон. Добрый вечер.
— У вас нет никаких известий от Люка?
— С тех пор как он позвонил сегодня утром — нет. Я ожидала, что он приедет на базу, но он так и не появился. Вы думаете, с ним что-то случилось?
— Не знаю. Я ездила к нему домой, но там никого не было. Боюсь, его могли убить.
Маргарет в ужасе замотала головой:
— Двадцать лет работаю в военной организации, но никогда не слышала ни о чем подобном.
— Ему грозит большая опасность. — Вилли посмотрела Маргарет в глаза. — Вы мне верите?
— Да, мэм, верю.
— Тогда вы должны мне помочь.
21.30.
На базе Редстоун-Арсенал Энтони сидел в «форде», который ему выделил полковник Хиккэм, и держал под наблюдением вход в вычислительную лабораторию. Он знал: Люк сейчас внутри, ищет папку. Только зря старается, Энтони уже побывал в лаборатории и убедился, что ее там нет.
Время играло на руку Энтони. С каждой минутой Люк становился для него менее опасным. Через час состоится запуск «Эксплорера». Неужели за этот час ему удастся все испортить?
Люк вышел из дверей лаборатории и направился к стоявшему невдалеке черному «крайслеру». Подождав, пока он сядет в машину и тронется, Энтони включил фары и двинулся следом. Проехав около двух километров, Люк притормозил перед длинным одноэтажным зданием и свернул на расположенную рядом стоянку.
По дороге в вычислительную лабораторию Люк почти не сомневался, что найдет там папку, но его ожидания не оправдались. Существовала еще одна возможность. По словам Маргарет, в понедельник он заходил в конструкторский корпус. Это была его последняя надежда.
По сравнению с вычислительной лабораторией здесь была совершенно другая атмосфера. Если во владениях математиков поддерживалась стерильная чистота, необходимая для нормальной работы огромных вычислительных машин, то у инженеров и техников было довольно неряшливо, воздух пропитан запахами смазки и резины.
Люк быстрым шагом прошел по коридору, который привел его в большую комнату с полудюжиной металлических столов. В дальнем конце комнаты была настежь распахнутая дверь в лабораторию, а вдоль стены тянулся ряд шкафчиков для одежды — каждый помечен табличкой с именем сотрудника. На одной из них было написано: ДОКТОР ЛУКАС. Может, в нем он и спрятал папку?
На шкафчике висел замок. Люк достал связку ключей и выбрал наиболее подходящий. Замок открылся. На верхней полке лежал защитный шлем, ниже висел на крючке синий комбинезон, на полу стояли черные резиновые сапоги. Рядом с сапогами к стенке шкафчика была прислонена светло-коричневая папка. Неужели та самая, которую он ищет?
В папке Люк обнаружил большой коричневый конверт, уже надорванный. Едва взглянув на лежавшие в конверте бумаги, он сразу понял, что это чертежи каких-то частей ракеты. Сердце гулко забилось. Перейдя к столу, он разложил листы так, чтобы на них падал свет лампы, и внимательно рассмотрел чертежи. Нескольких секунд ему было достаточно, чтобы понять: на них изображен механизм самоуничтожения ракеты-носителя «Юпитер-Си».
Люк ужаснулся своей догадке.
Каждая ракета снабжена механизмом самоликвидации, чтобы ее можно было взорвать в воздухе, если она отклонится от курса и под угрозой окажутся жизни людей. На основной ступени «Юпитера» по всей длине ракеты проложен пентритовый воспламенительный шнур. На верхнем конце к нему прикреплен электродетонатор, от которого отходят два проводка. Если на них подать напряжение, то детонатор подожжет шнур, что приведет к воспламенению и взрыву топлива, который уничтожит ракету.
Команда на взрыв передается по радио в виде закодированного сигнала. На копиях чертежей были показаны два сменных блока: один для наземного передатчика, другой — для приемника на спутнике. Первый преобразует радиосигнал в сложный код, второй принимает сигнал и подает напряжение на провода детонатора.
На отдельном листке — не на копии чертежа, а на второпях нарисованном эскизе — показана точная схема этих блоков. Заполучив такую схему, кто угодно мог передать на спутник роковой сигнал. Гениально задумано, вынужден был признать Люк. Диверсантам не нужны ни взрывчатка, ни часовые механизмы, не надо искать доступ к ракете. Радиосигнал можно послать с передатчика, находившегося за многие километры от космодрома.
Конверт был адресован Тео Пэкману в мотель «Авангард». Вероятно, этот Пэкман и сейчас сидит где-то в Кокоа-Бич у радиопередатчика, готовый взорвать ракету через считанные секунды после взлета.
Но Люк еще может сорвать этот страшный план. Четверть одиннадцатого. До старта остается пятнадцать минут, достаточно, чтобы позвонить на мыс Канаверал и отложить запуск. Он схватился за телефон.
— Положи трубку, Люк.
Он медленно обернулся. В дверях, направив на Люка дуло пистолета, стоял Энтони.