Обретая дом
Шрифт:
— Меган, ты можешь помочь мне на кухне? Мне нужно приготовить два вида печенья.
— Мама, сколько людей ты рассчитываешь накормить? Ты уже приготовила достаточно для маленькой африканской нации.
— У нас будет сахарное и имбирное печенье, Меган. Мы всегда так делаем. — Шарлотта стояла у стола, доставая ингредиенты из шкафчика.
— Хорошо. Что я должна делать?
— Растопи их, — Шарлотта бросила ей пакет с кусочками шоколада.
Меган высыпала шоколад в миску и поставила в микроволновку.
— Ты должна растопить его в пароварке, — указала
— Зачем? В микроволновке быстрее. — Меган ткнула на кнопку «минута».
— Итак, — прервала мама, прежде чем они начали спорить, — расскажи мне больше о своем друге.
— Что ты хочешь узнать? — спросила Меган, готовясь к двойной атаке от матери и сестры.
— Как у него дела? Он кажется хорошим парнем. Тихим. Он ведет себя прилично с тобой?
Меган только что засунула кусок шоколада в рот и чуть не подавилась.
— Эм, да. Он хороший сосед. Убирает за собой и мной. Работает на стройке, поэтому вносит свой вклад в домашние расходы.
— Что насчет школы? Разве он не должен учиться? — спросила Шарлотта.
— Он занимается, чтобы получить аттестат об окончании средней школы. Он не ходит на уроки, а занимается дома.
— И под «домом» ты имеешь в виду свой дом.
— У тебя есть проблемы с этим? — огрызнулась Меган, готовая к бою.
— Меган, он несовершеннолетний. Незаконно, что ты держишь его, как какого-то... питомца. Есть специальные организации, которые помогают детям в его ситуации. Ты должна связаться с властями и...
— Ладно. Достаточно, Шарлотта, — сказала мама строго.
Шарлотта утихла, надулась и отвернулась, продолжая заниматься тестом для сахарного печенья. Ее губы были сжаты в резкую тонкую линию.
— Так, когда он получит свой аттестат, какие у него планы на будущее? — спросила мама.
— Я не думаю, что он загадывает настолько вперед, — призналась Меган. — Надеюсь, что, в конце концов, он запишется на те занятия в колледже, что помогут ему с карьерой, которая его интересует. Но сейчас он сконцентрирован на окончании школы. Он все еще молод.
— Да, так и есть, — в тон мамы Меган было многое вложено. — Ты уверена, что хочешь помогать этому ребенку разобраться со своим будущим?
Слово «ребенок» было, как удар ей в живот.
— Он не... — Меган затихла. Как она могла объяснить своей маме, что Шон не был и не является ребенком уже долгое время?
— У него была очень сложная жизнь. Ему пришлось присматривать за собственной матерью, когда он был маленьким, и он выживал один на улицах в течение года. Не думаю, что о нем можно думать, как о ребенке, в обычном смысле этого слова. — Меган добавила: — Кроме того ему почти восемнадцать, и даже если бы он был в приюте, его бы выпустили после дня рождения, и ему снова пришлось бы самому за себя отвечать. Я читала об этом. Я не ввязалась в это полностью в неведении. — Она достала горячую миску из микроволновки и смешала растопленный шоколад с раздробленными ванильными вафлями.
— Ну, думаю, это изумительно, что ты пытаешься помочь мальчику, — мама Меган поставила ингредиенты для клюквенного салата на стол. — Но я должна
— Ох. Это уже слишком! — Меган бросила миску на стол и повернулась лицом к матери, уперев руки в бедра. — Это было два года назад, и у кота были проблемы. Он везде гадил! И я чувствовала себя ужасно, когда выгнала его. Как ты вообще можешь припоминать это? Как ты можешь сравнивать это? — Ее тон повышался, и ей хотелось швырнуть миску с тестом для печенья через всю кухню.
Ее мама подняла руку, успокаивая ее:
— Может, это плохая аналогия. Но ты поняла смысл.
Меган гневно вернулась к своей задаче, боясь того, что ляпнет что-то неподходящее, если продолжит говорить.
— Меган, — начала Шарлотта.
— Что? Перекрестный допрос? — Меган повернулась лицом к сестре. — Что еще?
— Почему он?
Шарлотта говорила так, будто пыталась быть спокойной и разумной. Она вылепила из кусочка теста печенье в форме снеговика и сказала:
— Серьезно. Я не пытаюсь взбесить тебя. Я правда хочу понять. Когда ты проводила исследования для этой статьи, на улице, должно быть, были маленькие девочки, которые нуждались в помощи больше, чем практически взрослый мужчина. Почему ты привела домой его?
Искренний взгляд на лице ее сестры, растворил гнев Меган. Она обдумывала свой ответ некоторое время, прежде чем сказала:
— Боже, Шарлотта. Я не стану рассказывать тебе, каково это на самом деле. Многие из этих детей наркоманы и так испорчены, что хочется плакать. Я бы хотела отвести каждого из них в безопасное место. По крайней мере, заставить их доверять системе настолько, чтобы обратиться в Службу защиты детей. Но они настолько охреневшие, прости за выражение, мам, что большинству из них не помочь. — Она покачала головой, вспоминая Рики. — На самом деле, для них нет никакой надежды. Но Шон другой. Он пытался скопить денег, чтобы выбраться из той жизни.
Она перевела взгляд с сестры на маму, обе выглядели сомневающимися.
— И чем он занимался? — спросила Шарлотта. — Если он работает в строительной компании, почему не мог попробовать это прежде?
Меган пожала плечами. Кто знал, какое отчаяние или чувство неполноценности, заставило людей на улице заниматься тем, чем они занимались. Без прописки было сложно получить легальную работу. Сейчас Шону платили тайно, но она не знала, почему он не пытался получить подобную работу прежде. Может, и пытался.
— Я не знаю, — сказала она.
Женщины были прерваны порывом холодного ветра, когда три спортсмена вошли на кухню. Они были потными, громкими и голодными, хватая горсти печенья со стола.
Меган улыбнулась, увидев красные щеки и яркие голубые глаза Шона. Было здорово увидеть его таким энергичным и счастливым.
Он подошел туда, где она скатывала шарики имбирного печенья, и засунул одно в рот. От него веяло холодным воздухом.
Он прожевал и глотнул печенье.
— Вкусно. — Затем высунул язык, чтобы облизать губы.